–… Претендентом на эту… на кровать. Женат я, знаете ли. А по нашим законам, мужчина должен иметь только одну жену. Вот такие дела.
Король нахмурил брови, принцесса ударилась в истерику, а знатным людям королевства зачем то понадобилось вытащить ножи.
– Щас нас резать станут. Васильич. А может согласишься? Она ж не такая и страшненькая. Отпашешь парочку недель в свое удовольствие, а потом смоемся? А, Васильич?
– Да иди ты! – отпихнул я ангела, – Думай, что говоришь то. Простите меня Ваше Величество. И ты, принцесса прости. Но таков у нас обычай.
Король перестал хмурить брови, поскоблил под короной лысину.
– А где ж твоя супруга? – сощурив один глаз, поинтересовался он.
Ах эти подводные камни королей. Ведь знаю что ловушку готовит. Да и мы не лыком шиты. Думаешь на внезапность нас взять? Не выйдет.
– Да вот она, рядом со мной сидит, – Зинаида только что врубилась в дело и новое известие если не ошарашило ее, то несколько удивило.
– Да… Да, Ваше Величество. Жена я его. А что, доказать надо? Хоть сейчас.
Последние слова никто не слышал. Мустафа усадил Зинаиду на место, потянув за сетку, прикрывающую Зинкину попу.
– Молчи, дура! А то еще хуже будет.
Король Узур Первый в задумчивости гладил указательным пальцем подбородок. В нормальном мире я бы понял это движение как замысел чего-то неприятного.
– Жена, говоришь?
– Ага, – люблю сообразительных мужиков.
– А это не беда. Не плач, Зи-Зи, – король склонился над принцессой, что-то зашептал ей на ухо, и та радостно закивала головой.
– Мустафа, – чувствуя, как спадает с души груз, зашептал я ангелу, – кажется сейчас придется тебе отбрыкиваться. Молчи! Зинка одна, и на двоих не потянет. Да и подозрительно это. Так что придумай там, что поинтереснее. Болезнь какую, иль рану неизлечимую. Где – где! Известно где. Ежели не проверят, то считай, что повезло.
– Мы, король Узур Первый и Ее Величество принцесса Зи-Зи, идя навстречу пожеланиям наших новь прибывших героев, повелеваем! Для сохранения жизненной справедливости и во имя всеобщего счастья старую жену Большого Героя передать в личное пользование короля, то есть меня, Узура Первого, а самого Героя считать отныне не только претендентом, но и истинным мужем нашей несравненной принцессы Зи-Зи. Да будет так, как я сказал.
– Эй, мы так не договаривались.., – я начал подниматься со своего места, но сильнейший удар по башке свалил меня в темноту беспамятства.
Сознание возвращалось медленно, перемешивая действительность с туманными видениями. Словно на старую картину неизвестный художник наносил слабые мазки нового рисунка. Деревенский луг с пасущимися на них стадами драконов, бездонный колодец, утопающий в чреве земли, лица, знакомые и не очень. Все это кружилось вокруг меня, рассыпаясь облаками блестящих звезд.
– А, голубчик, пришел таки в себя, – из-за затылка выплыло размытое лицо Узура, – А я уж дурака, который тебя по башке огрел, на кол посадил. Да не благодари, дело то житейское.
Я попробовал приподняться, но оказалось, что тело крепко накрепко привязано. В добавок ко всему, рот залеплен какой-то ерундой. Я промычал нечто невразумительное с требованием сейчас же освободить меня от пут.
– Да не могу я повязку снять. Знаю я вас, волшебников. Ты ж сразу колдовать начнешь. Злобу свою на нас вымещать. А этого делать нельзя.
– М-м-м!!!
– И не ругайся. Для твоего блага стараюсь. Кем ты был до встречи со мной?
Бродягой в компании с людьми с непонятным, туманным прошлым. А сейчас? Быть мужем принцессы – самая почетная обязанность в нашем королевстве.
Король уплыл куда-то в бок, послышался скрип, и основание на котором валялось мое спеленатое тело, приняло вертикальное положение.
Я огляделся и настроение резко отклонилось в сторону тихого ужаса.
– Да, да, наш герой! – король толстыми пальчиками попробовал узлы и старательно размахнувшись саданул кулаком мне по роже. До лица, правда, он не достал, но ребрам досталось.
Узур внимательно оглядел меня сверху вниз, очевидно выбирая место, куда бы заехать, но не найдя ничего подходящего, врезал еще раз в бок.
Маленький, а удар как у настоящего садиста. Только стянутый рот не давал возможности закричать от острой боли в печенке. Убью стервеца. Если жив останусь.
– Такие вот дела. Как видишь, мы разместили тебя в самой уютной комнате дворца. Ну и что, что пыточная. Зато тихо. Никто тебя не потревожит, не обидит зря. А ты все обижаешься, подожди-ка…
Карлик быстренько смотался в угол узницы и, пыхтя, притащил табуретку.
Я понял, что сейчас меня начнут бить по лицу.
Невероятным усилием легких и невообразимым выворотом рта я сорвал липкую гадость с губ.
– А ну старик, стоять на месте, пока… тьфу.., – клейкая полоска зацепилась за губу и теперь мешала четко выговаривать слова проклятия, настырно залезая в рот, –… Не превратил в крысу.
Король продолжал равнодушно устанавливать табурет напротив меня.
– Даже не в крысу, а в сморщенного сморчка. Или в…
– Успокойся, герой. Я тут с твоими спутниками побеседовал. Милые ребята. Особенно мужик. Все выложил. Что никакой ты не волшебник, а самый обыкновенный Странник. А я о Странников много чего знаю. Повидал на веку.
Закряхтев Узур взобрался на табуретку.
– Ведь для того, что бы колдовать, вам, Странникам, нужно видеть непосредственную опасность.
Король прикрыл один глаз, отвел руку и прицелился.
– А мордобитие, по-моему разумению, никакая не опасность, а так, баловство.
Кулак свистнул в воздухе, врезался со скоростью звука в мой правый глаз, и из рассеченной брови брызнула кровь.
Мне оставалось только собраться с силами и плюнуть в лицо лилипута. Вообще-то, я мог придумать, что-нибудь получше. Плевки в моем положении не слишком хороший аргумент.
Король старательно растер слюну по щеке:
– Я так и думал, что тебе не понравиться.
– Зачем все это? – из различных источников я знал, что с террористами, получивших в свои руки заложников, нужно терпеливо и методично вести переговоры. И торговаться.
Король склонил голову на бок:
– Зачем, спрашиваешь? Ну как покороче объяснить то…
– Да ты не спеши, мне торопиться некуда.
– Ладно, юморист. Понимаешь, какое дело. Я дочурке своей отказать не могу. Ну выбрала она тебя! И все тут. Да и мне ты нравишься. У нас сейчас как раз упадок в производстве, потому и свежая кровь не помешает.
– А бить-то зачем? – сказал и пожалел. Король вспомнил, для чего он взгромоздился на такую высоту и хорошо поставленным ударом поставил на левом глазе отметину.
– Вот так лучше, – Узур довольно рассмотрел результаты проделанной работы, – Ты ж просто так не согласишься помочь нам? А давай соглашение заключим? Чин по чину. Ты даешь согласие, а я дружка твоего отпускаю на все четыре стороны. Ежели он живой еще.
