Полад занял кресло, тут же начал рассказывать какую-то забавную историю, чтобы разрядить атмосферу. Вновь вошла служанка и налила чай еще в две чашки, Ялмари так и стоял рядом с женой, легко касаясь ее.
Когда чаепитие подошло к концу, он шепнул, воспользовавшись тем, что Полад что-то негромко рассказывал королеве и оба не обращали на них внимания:
— Мне надо прибыть в Жанхот по делам. Поедешь со мной?
— Конечно! — радостно согласилась она. — А куда мы поедем?
— Навещу твоего друга, Тагира Свальда.
— Ялмари! — обрадовалась она.
— Не радуйся раньше времени, — предупредил он. — У нас хорошее предложение для него, но если он не согласится…
— Ялмари, пожалуйста, можно я с ним поговорю? Я найду слова, которые его убедят!
Вместо ответа принц посмотрел на отца, тот чуть заметно кивнул. Илкер поняла, что их диалог он прекрасно слышал: ничего удивительного — ведь у оборотней слух острее.
— Хорошо.
— Ваше высочество, карета готова, — сообщил лакей.
— Едем, — Полад поднялся.
— Я по дороге тебе расскажу, что надо ему сказать, — на этот раз Ялмари повел вниз жену, а телохранитель подал руку королеве.
Карета дребезжала и, несмотря на то, что дорогу старались поддерживать в надлежащем состоянии, порой подскакивала. Принц крепко обнимал жену, будто боялся, что она ненароком выпадет, но Илкер осознавала: это из-за того, что ему надо уехать. Он хочет взять все, что можно от каждого мгновения. Ялмари объяснял негромко, где-то у нее над головой.
— О храме Судьбы почти ничего неизвестно. Единственная книга, имеющаяся в нашем распоряжении, где упоминается об этом храме — книга о древних храмах Гошты. Но там не сказано даже на каком он материке. Кроме того, автор перестарался — переводя сведения о храмах, он не указал из каких книг их взял. В общем, за неделю Полад ничего не нашел, кроме коротких сведений о некоем Хор-Агидгаде — городе, где стоял этот храм, неких оммофах — тех, что построили этот город. Говорят, раньше существовали древние свитки, в которых тоже упоминалось о храме Судьбы и о том, кто его построил. Но Истинная церковь, ратуя за чистоту веры, их уничтожила. Если они где-то и сохранились, то найти их не просто. Мастер Озний слышал легенду о том, что город давно уничтожили драконы. И еще он сказал, что ты тоже этим храмом интересовалась. Почему?
Илкер ответила не сразу. Рассказать о своих снах? Она боялась. Ведь страшно представить, что он сделает, если узнает. Может и в башню запереть, только чтобы она не сделала то, что должна сделать. Но и обманывать Ялмари… Он ведь почувствует и огорчится.
— Когда я болела, — произнесла она, — мне снился странный сон. Знаешь, бывают такие бредовые видения, что начинаешь сомневаться: может, это и не сон вовсе… Примерно как твой сон о том, как я вешала занавески в доме. И раз уж принцесса взяла меня в такую огромную библиотеку, я решила посмотреть книгу о храмах. Думала: мало ли? Вдруг встречу то, что видела во сне. А там наткнулась на записи о Хор-Агидгаде и храме Судьбы. Меня это заинтересовало, — она опасалась расспросов, но, кажется, Ялмари вполне хватило услышанного. — А может быть, этого храма уже не существует? — несмело предположила она. — Все-таки о нем даже легенды уже забылись — так давно это было.
— Может быть, — легко согласился он. — Но, кажется, что ничто другое мне не поможет. Значит, надо его найти. В общем, наша единственная надежда — Песчаный монастырь. Если и там ничего не найдем о храме Судьбы — то это была шутка фей, из-за которой мы потеряли драгоценное время. Правда, я еще надеюсь, что в Песчаном монастыре мы найдем, как защититься от духов гор и проклятых. Феи упоминали о том, что я могу все узнать там, только это будет дольше…
— Песчаный монастырь… Это же о нем принцесса переводила трактат? Место, где можно получить ответ на любой вопрос. А причем здесь Тагир Свальд? — напомнила Илкер, радуясь, что они ушли от опасной темы.
— Как выразился Полад: нам придется ехать на западное побережье Кашшафы через Ногалу. Либо снарядить экспедицию, чтобы она обыскала пустыню и нашла Песчаный монастырь, либо наладить отношения с таинственными эйманами. Потому что один из них — Удаган Лев — точно знает, как найти этот монастырь.
— И поскольку Тагир, вероятно, знал кого-то из эйманов, он может помочь, да?
— Да. И если он это сделает, ему будет позволено исчезнуть из столицы. За услуги, конечно, заплатят.
— А если не согласится?
На этот раз Ялмари долго молчал.
— Надеюсь, ты понимаешь…
— Его вина доказана? — уточнила Илкер.
— Да. И перед войной…
— Его казнят, — поставила точку девушка. — Я все понимаю. Я надеюсь, мы уговорим его. Что я должна сказать?
— Прежде всего, он не должен знать, что будет сопровождать принца.
— Опять? — уныло поинтересовалась Илкер.
— Я боюсь, что он с ходу откажется, даже не узнав, в чем дело. Он очень уж резко настроен против королевской семьи, считает себя борцом за свободу великого Энгарна… В общем, мозги забиты такой дрянью, что переубедить его будет непросто. Да и не очень хочется, раз его в любом случае ожидает ссылка.
— Так мне нельзя говорить, что я твоя жена?
— Лучше пока не говорить, — согласился принц и торопливо добавил. — Но если ты не хочешь обманывать, то можешь подождать меня немного — тебе предоставят удобную комнату, я побеседую с ним.
Илкер все обдумала.
— Но ведь это нужно, чтобы его спасти?
— Безусловно.
— Если бы ты сказал раньше, я бы надела платье попроще. И драгоценности надо было оставить.
— Я подержу их, пока ты будешь говорить.
— Обручальное кольцо тоже снять? — поинтересовалась Илкер и пояснила вопрос. — Ты хочешь, чтобы он вообще не знал, что я замужем?
— Ммм… Если ты спрашиваешь моего совета… То я бы предложил не афишировать того, что ты счастлива. Он считает тебя святой — пусть продолжает так считать. Пусть вообразит, что ты была вынуждена выйти замуж против воли, может быть, он посчитает себя твоим спасителем и захочет выполнить твою просьбу ради этого… Но не волнуйся, я вовсе не хочу, чтобы ты его обманывала так сильно. У поэтов богатое воображение. Если ты тактично умолчишь об обстоятельствах твоего замужества, он сам придумает остальное. Твое дело — не мешать его фантазии.
— Почему у меня такое ощущение, что вы с Поладом все рассчитали заранее? Даже то, что я пойду у вас на поводу.
Ялмари поцеловал ее волосы.
— Он хотел, чтобы я уговорил тебя, но я отказался. Я сказал, что ты сама решишь, захочешь ли помогать и как именно будешь помогать, но ты — последний шанс. Если не убедишь ты, то его ничто не спасет. А я отправлюсь обыскивать Чарпад.
