И всё же этот древний страж двигался с большой скоростью, и его оставшиеся рабочими лапы перегораживали весь коридор…
Эван развернул аэроцикл, и увидел, что с другой стороны тоже несётся страж-паук — у того почти все лапы оставались исправными, а глаза сияли уже привычным зелёноватым светом…
Эван выбрал, как ему показалось, меньшее из зол — то есть паука с тремя сломанными лапами. Снова развернул аэроцикл, понёсся навстречу пауку.
Он намеривался проскочить между сломанной, волочащейся лапой и стеной. Их разделяло не более сотни метров, когда Эван крутанул ручки — аэроцикл ускорился, а Эван направил его к самой стене…
И всё же, несмотря на свою древность, робот-паук ещё неплохо работал. Остальные лапы дёрнулись к аэроциклу, и если бы не ловкость Эвана — то был бы он схвачен.
Но всё же одна из паучьих лап задела-таки аэроцикл, в результате «Мысль-5» дёрнулась в сторону, ударилась об стену…
Эван пытался справиться с управлением, но ничего у него не получалось — аэроцикл дёргался, снова и снова ударялся об стены. Это уже не Эван был виноват, это что-то случилось с управлением.
Вот аэроцикл резко, сам собой развернулся, и тут же начал тормозить.
Немало удивило Эвана, что робот-паук не приближался, а отдалялся от него. Но потом, совладав-таки с управлением, и подняв немного «Мысль-5» над полом, увидел, в чём дело.
Дракон вырвался из клетки. Вообще-то этот трёхглавый хищник собирался поохотиться на аэроцикл, но тут увидел железных пауков. Естественно, дракон решил, что это его враги, и направил в подбежавшего первым паука сразу три огненных струи.
Железный паук был отброшен назад. От чудовищной температуры его лапы вплавились в туловище, а в голове произошло короткое замыкание. Последовал весьма сильный взрыв. Несколько железных осколков поранили дракона, чем привели его в ещё большее бешенство. Он развернулся, и направил огненные струи в того робота-паука, который задел "Мысль-5".
Этот робот был также отброшен, смят, оплавлен, но ещё прежде из его лба вырвалось несколько чрезвычайно острых игл, которые прошли в узкие зазоры между чешуей дракона…
Дракон двигался уже не так уверенно, как прежде — по его телу проходила судорога. Как видно, в него попало сильное снотворное или яд.
Но вот дракон заметил аэроцикл и издал торжествующий вопль. Почему-то он полагал, что именно «Мысль-5» его главный враг.
Эван попытался развернуть аэроцикл — вывернул ручки. В глубинах «Мысли-5», что-то ухало, раздавались даже небольшие взрывы. Но вот рвануло посильнее, тут же пронзительно вскрикнула и умолкла Мэрианна.
Именно после этого сильного взрыва Эвану удалось совладать с управлением. «Мысль-5» развернулась, и Эван увидел что по коридору на него несётся очередной робот-паук. У этого паука голова была скошена на бок и не шевелилась, но зато все лапы двигались. Так что проскользнуть казалось совершенно невозможно…
И всё же Эван решил попробовать прорваться. Ведь дракон уже готовился выпустить пламя, а Эвану казалось лучше быть схваченным пауком, чем сгореть заживо. Смерть в пламени представлялась особенно страшной хотя бы потому, что его уже и самого сильно донимал жар. Несмотря на защитный костюм, капли пота скатывались и по его лицу и по телу…
Вот Эван повернул ручки управления, и «Мысль-5» понеслась навстречу пауку.
Эван весь сжался, ожидал страшного столкновения — возможно даже гибели. Успел подумать: "Я сделал всё, что было возможно…". Действительно последовал удар, но совсем не такой сильный, как ожидал Эван.
Робот-паук не пытался ударить или схватить аэроцикл, он просто случайно задел его своей лапой.
Вдруг весь дым вырвался из кабины управления и усилился тот зелёный цвет, который преобладал внутри «Объекта». Эван оглянулся, и без особого удивления констатировал, что задняя часть «Мысли-5» была оторвана, а робот-паук не гонится за ними, а пытается совладать с драконом. Именно дракон был признан наиболее опасным противником.
— Мэрианна! Мэрианна! — закричал Эван, хотя и был уверен, что она ему не сможет ему ответить.
Думал, что она осталась в оторванной части аэроцикла. Но вот появилась её рука — она держалась за оборванный кусок обшивки. Эван бросился было помогать ей, но девушка крикнула ему:
— Управляй!
И Эван вернулся к управлению половиной аэроцикла. Мэрианна подтянулась, влезла в кабину управления, плюхнулась в кресло за спиной Эвана. Поспешно стащила со своего лица защитное покрывало, расстегнула костюм. Тоже самое сделал и Эван.
— Это нас паук, — проговорил он виноватым тоном.
— Я знаю… Можешь не рассказывать, — вздохнула девушка.
— Всё из-за дракона началось. Если бы он не начал клетку плавить… Но он всё же двух пауков уделал…
— Я всё знаю, — отмахнулась Мэрианна.
— А как тебе удалось спастись? — поинтересовался Эван.
— Выучка. Нас ещё и не такому учили… Только увидела, что по стене трещина пошла, так и прыгнула к кабине.
— Жалко, что так получилось, — вздохнул Эван.
— Можно сказать, что этот паук нас от верной гибели спас, — сказала Мэрианна.
— То есть как это?
— А так, что мне с пожаром не удавалось справиться. Прогорал пластик внутри стен. Огонь подбирался к резервному баку с топливом…
Тут их настигла весьма яркая, несмотря на большое отдаление, вспышка. Затем и стены туннеля содрогнулись.
Мэрианна проговорила:
— Вот и бак взорвался. Представляешь, что было бы, если бы паук не отделил его метким, хотя и случайным ударом лапы?..
— Мы теперь не сможем на Нокт вернуться, — растерянно проговорил Эван.
— Об этом можешь и не мечтать, — наставительно заявила Мэрианна. — Сейчас топливо черпается из резервного бака, и его хватит максимум на три часа.
— Что же дальше? — пробормотал Эван, и тут же сам ответил. — За эти часа мы должны найти остальные аэроциклы…
Итак, они летели по коридору, иногда сворачивали в боковые коридоры. Но ничем эти коридоры не отличались: одинаковые по ширине, одинаково протяжные, и одинаково ветвящиеся. Во всех коридорах из стен выступали тёмные наросты, и везде были клетки с вмороженными в них обитателями далёких миров…
Эван и Мэрианна почти не смотрели на эти клетки, потому что знали — это древние экземпляры, им же надо было попасть в начало этого лабиринта…
Вот Мэрианна проговорила:
— Нам надо пролететь к внутренней оболочке «Объекта», к тем местам, которые соприкасаются с мирами…
Эван пробормотал:
— Я понимаю тебя, но я заблудился. Здесь столько поворотов, и не понятно, где верх, где низ.
