Кларисса уловила этот странный взгляд колдуньи. Придерживая руками голову Эльзы, вампиресса наблюдала, как сражаются без единого выпада ее сородич и одно из самых опасных существ в Белендаре. Странные искры пробегали между Нефертари и Бральди, а может это были настоящие искры, волшебники - странные... люди. Вампир давил на колдунью, пытаясь заставить ее отвернуться, признать поражение, но Нефертари это лишь забавляло. Забинтованные пальцы медленно ползли по подлокотникам украшенного алхимическим золотом стула, словно лаская любимого питомца. И от того Клариссе становилось жутко. Что задумала эта проклятая чародейка?
Абсолютно посторонними, на первый взгляд, в сложившейся ситуации смотрелись Стефано и Вильям, перемещавшиеся по комнате словно в танце, то и дело кивая и подмигивая в два лица уткнувшейся в черное платье своей защитницы Эльзе. Делали она это столь искусно и ловко, что никто другой не смог бы заметить этого немого общения двуликого существа и юной предсказательницы. Ну, разве что Ангус, случайно скользнув несобранным взглядом по этой на удивление тихой картине.
- Черт, как нескладно все получается, - произнес Молох и выпустил густое облако дыма. - Слишком быстро разворачиваются события.
- О чем ты, брат? - спросила Нефертари.
- Мы слишком поторопились объявить о наших планах совету. Теперь все Архимаги знают, что мы замешаны во всей этой кутерьме. И сдается мне, не стоило так сильно доверять нашим братьям и сестрам.
- Я что-то пропустил?
Хлопнув дверью, в комнату вошел Вальдран, звеня и бренча флягами с хмельным зельем. Он радостно чесал бороду, глубоко прикладываясь к своему сосуду и сладостно вздыхая после каждого глотка.
- Нет, брат. Присаживайся, - сказал Молох, неопределенно махнув рукой в сторону стульев. - Если выражаться твоим лаконичным языком - мы в полной заднице.
- Ну, велика тайна! - усмехнулся северянин, грузно опустившись в кресло. Старая мебель едва не треснула под весом могучего воина. - Скажи, чего вы тут надумали... Хотя, стой! Дай угадаю.
- Не гадай, у тебя плохо получается, - усмехнулась Нефертари. - Лучше взгляни, что выудили из этого парня Стефано и Вильям.
Вальдран всмотрелся в хрустальный шар, и с каждой секундой его густые брови вздымались все выше.
- М-да-а-а, дела, - сказал он, сделав глубокий глоток. - Если об этом прознает Сэй Фа или еще кто...
- В этом и есть вся проблема, брат, - сказал Молох. - Теперь все до последней дворняги знают, что мы открыто противостояли Епископату и Механистам. Самое страшное, что можно ожидать от машинопоклонников - расторжение контрактов и возмещение ущерба. Когда звенит серебро, они становятся весьма необидчивыми. Но с духовенством все не так, черт их побери! Теперь Архиепископ Веве, где бы он ни прятался, возьмется за нас с полной силой. Стефано, Вильям, вы так и не нашли, где прячется этот выродок?
- Нет, брат, - ответили "близнецы", перестав кружить по комнате. - Какого бы Бога он ни призвал себе в помощь, его невозможно найти.
- Ситуация выходит из под контроля, брат, - сказала Нефертари. - Вальдран, будь добр, угости прекрасную даму своим чудесным напитком.
Архимаг, не говоря ни слова, зашвырнул в волшебницу самой большой флягой. Нефертари словно ждала этого щедрого жеста и не меняя выражения лица поймала сосуд возле своего носа. Учтиво кивнула северянину, тот улыбнулся в ответ.
- Что же, тебе повезло, красавчик, - сказала волшебница, повернувшись к Бральди, - у нас, как и у тебя, совершенно нет выбора. - Скрутив металлическую крышку, волшебница приложила губы к горлышку и сделала глоток. Вальдран замер, ожидая ее реакции. Нефертари продолжала пить, как ни в чем не бывало. - Редкостная дрянь, Вальдран. Из чего ты ее гонишь?
- Секрет мастера. - Волшебник не скрывал своего разочарования и просто продолжил свое нехитрое занятие.
- Если я правильно поняла нашего уважаемого Молоха, - продолжила колдунья, - у нас есть одна дорога - каким-то образом протащить тебя в Ашеран и ждать, пока случится чудо.
- А это так трудно? - усмехнулся Бральди. Ангус неодобрительно посмотрел на своего хозяина, но сразу поник под властью кровавых пут.
- Труднее, чем кажется, - сказал Молох. - Дикие земли - сами по себе не хороши для жизни, но таких мест, как Ашеран, можно перечесть, практически, по пальцам. Напряжение Полотна в этих местах столь сильно, что любой акт Воли, произведенный там, может дать тысячи побочных эффектов.
- Например?
- Самое простое - разорвать тебя в клочья.
Бральди нечем было удивить. Если колдуны не способны колдовать, это их проблемы. Но зачем тогда нужна помощь магов, не способных ни на что?
- Но это не самое страшное, Бральди, - продолжил хозяин дома. - Кроме неподконтрольной магии в этих землях таятся опасности гораздо страшнее привидений, химер и беспокойных духов. Мы огородили их круглосуточным дозором и стенами, но стоит хотя бы крысе прорваться наружу, и в пустоши хлынут болезни. От простых плотожоров до Могильной чумы.
- Ты говоришь, что не можете доставить меня туда, - начал вампир, - и если я туда пойду, то обязательно сгнию за стеной, либо меня застрелят с ближайшей дозорной башни. Я верно тебя понимаю, колдун?
- К сожалению, - согласился Молох. - Если вы решитесь пройти за стену, никто из нас не будет в силах вам помочь. И никто не может обещать вам безопасной дороги назад. Но есть один факт, который не стоит упускать из виду.
- Какой?
- Зеин никогда не ошибался.
Вампир лишь усмехнулся, достав из ножен серебряный кинжал. Гаро все же вернул его назад. Бральди посмотрел на блестящее лезвие и непринужденно принялся вычищать грязь из-под ногтей.
- Бральди, отнеситесь к этому серьезно, - заговорили "близнецы", глядя на него с двух сторон. - Если все идет в точности с планом, который предвидел Зеин, Вам ничего не грозит.
- Говорите по одному, черт вас дери! - прошипел вампир. - От этой многоголосицы начинает болеть голова.
- Уж прости их, красавчик, - сказала Нефертари, - но они по-другому не умеют. Синхронное сознание.
- Мне плевать. Если я так важен для вас, будьте добры, хотя бы говорить со мной по-человечески. Терпеть не могу колдовские выходки.
Стефано и Вильям впервые за многие годы посмотрели друг другу в глаза. Они ни разу не замечали, что можно жить иначе, чем единым существом во множестве лиц, и возвращаться к прежней разобщенности им явно не хотелось.
- Знаете, Бральди, для человека, которого без сознания вытащили с поля битвы, - сказал Молох, - вы слишком неблагодарны. Я чту волю своего почившего в Вечности брата, но я не знаю, что Вы такое, и почему Зеин так тепло принял Вас в своем доме. А посему - ведите себя подобающе.
