— Так что ты говоришь?
Мои глаза вновь открылись.
— Вы что-то сказали?
— Да. Повторяю, что надо проникнуть вниз. Вон там есть дерево, видишь?
Я знаком ответил, что вижу.
— Ты умеешь лазить по деревьям?
— Мы зайдем с другой стороны, а потом найдем потайной вход. Всегда и везде должен быть потайной вход.
— И?
— И заберем Глоина и Ориеля.
— Все так просто, да?
— Ты можешь предложить что-то получше?
— У меня, Грифиус, по этому поводу нет ни малейшей идеи. Я замерз, я хочу есть, у меня болит голова, и я совершенно не представляю себе, как сюда попал. Сначала надо…
Ноги сами несли меня в обход стены мрачной усадьбы. Грифиус, подпрыгивая, следовал за мной.
— Ты уверен, что это пройдет?
— А вы сомневаетесь?
— Куда ты идешь?
— На кладбище.
От этого ответа мне стало даже забавно. Думал ли я когда-нибудь, что попытаюсь таким образом попасть на кладбище?!
Мы продолжали обходить ограду. Некрополь примыкал к усадьбе. Он хаотично спускался к долине, усеянный холмиками и впадинами, над заржавевшей входной калиткой висела кованая металлическая вывеска с гербом: одна рука что-то выпустила (что именно, непонятно, поскольку оно упало), а другая все еще сжимала лопату. Калитка оказалась закрыта. Внутри ничего не было видно, это место, очевидно, не освещалось. Только похожие на черных часовых кипарисы да нагромождение стел и холмиков.
— Ты рассчитываешь проникнуть туда через кладбище? — спросил Грифиус.
Я повернулся к нему со зловещей улыбкой:
— Ну нет! Мне слишком страшно, мадам Смерть! — Но затем ответил серьезно: — Да, у меня твердое намерение проникнуть туда таким образом. Совершенно не умею лазать по деревьям. У вас есть возражения?
Дракон отрицательно покачал головой.
— Но калитка закрыта.
— Да что вы говорите? — удивился я и начал взбираться на решетку.
— Эй, — запротестовал дракон, следя за моими действиями. — А как же я-то туда попаду?
— Разве вы не можете летать? А почему?
Животное беспомощно зашевелило крыльями:
— Мне не очень-то хорошо это удается…
Добравшись до вершины, я одним движением перекинул ногу через калитку. Грифиус сделал несколько шагов по тротуару и начал отчаянно работать крыльями, но так ни на дюйм и не оторвался от земли. Тогда он попытался взлететь с разбега. Результат был столь же плачевен. А я уже стоял на земле с другой стороны ограды.
— Ждите меня здесь. Кроме всего прочего, мне просто трудно представить, какую помощь вы можете оказать в поместье.
— Но…
— Постараюсь надолго не задерживаться, — продолжил я. — А вы остаетесь здесь и караулите, понятно?
Мне не хотелось ждать ответа. Узкая дорожка змеей извивалась между деревьями и поднималась к усадьбе. Она уже была покрыта пушистым ковром снега. Я пустился в путь.
— Джон Мун, — прошептал голос у меня за спиной, — Джон Мун! Вернись сейчас же. Приказываю тебе…
Остальное потерялось где-то в полумраке.
За кого она себя принимает!? Подумаешь, Смерть, если это действительно она. Я считал, что и один вполне могу во всем разобраться. О чем тут речь? Пробраться в усадьбу и освободить двух пленников? Два раза плюнуть.
Я засунул руки в карманы пальто. Б-р-р-р. Было отнюдь не тепло, да и место никак не назовешь приветливым. Могилы справа, могилы слева, большинство из них заброшены или открыты, ветви ив спадают до самых корней, земля ровная, буйно заросшая травой, темные закоулки. У меня возникло такое чувство, будто за мной наблюдают, следят за каждым шагом, и мой великолепный дебют начался с опасного головокружения. Все вокруг было вполне реальным. Пришло пробуждение, и сны закончились. Я шествовал по кладбищу, и это место, именно это, обладало очень, очень дурной репутацией.
Мне захотелось прибавить шаг, но недалеко во мраке замерли какие-то кусты, и я остановился. В темноте что-то шевельнулось. Казалось, что мое сердце стучит так сильно, словно собирается выскочить из груди. Шорох усилился и из мрака показался силуэт: прямо передо мной, посередине дороги.
Это был зомби. Зомби старого образца, одетый в лохмотья. Половина челюсти отсутствовала, да и вторая была не в лучшем состоянии. Я уже встречался с подобными существами на площадках Кватрека, но от появления живого мертвеца в нынешних условиях у меня буквально застыла кровь. Создание сделало несколько шагов в мою сторону и остановилось на почтительном расстоянии.
— Ты кто такой?
— Э-э-э… хе-хе… Так, просто посетитель.
— Просто посетитель?
— Ну…
Я совершенно не представлял, что можно сказать еще в подобной ситуации. Хорошая погода, для этого времени года, да? Вряд ли такой ответ удовлетворит зомби. Или: я, Джон Мун, тренер огров, вы меня не узнаете? Определенно не пойдет.
— Я просто вами восхищаюсь, всеми живыми мертвецами.
— Я чуштвую жапах твоего можга.
— Правда?
Он протянул ко мне дрожащие руки и начал раскачиваться взад-вперед.
— Я голоден. Сильно голоден.
— У меня с собой ничего нет, — заявил я и похлопал себя по карманам. — Очень жаль. И все же я вами восхищен. Вашей борьбой с парламентом. Браво!
Продолжая все это говорить, я медленно начал отступать. Вот только это животное следовало за моими движениями. Я делаю шаг назад, он — шаг вперед. У меня не было возможности просто отойди на заранее подготовленные позиции.
— Больба с палламентом!
Во всяком случае, складывалось впечатление, что он не прочь поговорить.
— Ага! — заявил я и захлопал в ладоши. — Просто фантастика!
— Больба с палламентом, говолишь?
Чушь. Не та тема.
— Может быть, — продолжил я, не прекращая отступать, — мне кажется, что поведение вам подобных довольно безответственно.
Мысленно я прикидывал, сколько времени мне надо протянуть до того, как припустить бегом к калитке. Но сначала стоит выяснить, способна ли бегать эта развалина на лапах.
Я уже готов был проверить это на деле, а он — броситься на меня, но тут из ближайших кустов раздался голос. Который можно было бы назвать и ангельским.
— Оставь его, Селифан.
Из сумрака появился молодой прозрачный силуэт. Его длинное белое платье казалось сшитым из тюля с шелковой вышивкой, что выглядело довольно странным для данного времени года. Оно как легкий и воздушный саван развевалось за спиной моего нежданного спасителя. Силуэт повернулся ко мне лицом.
Леонор.
— Вы! — пробормотал я. — Что вы… что вы здесь делаете?
