— Припирается какой-то аристократишка, задаёт вопросы, пихает мне деньги. Это моя территория и, если ты отсюда не выйдешь — никто и не спросит, сам пришкандыбал. Знаешь, почему меня зовут Вялым? Это не связано с моим членом. Обычно, чтобы человек исчез, достаточно махнуть рукой и всё остальное сделают мои люди, мне даже не надо вставать.
В подтверждение этих слов их слов обступило два десятка человек. Одни обнажили дубинки, ножи, у кого что было, другие просто пока положили руки на рукояти, а два молодых парня лет двадцати зажгли в ладонях по небольшому огоньку, выдав в себе адептов пламенной стихии.
Без особого интереса мазнув взглядом по бандитам, Крувин резко выкинул вперёд левую руку. С каждого пальца выстрелили тонкие багровые нити, в миг опутавшие одного из магов по рукам и ногам без всякой возможности пошевелиться. Крувин чуть согнул пальцы, заставив нити натянуться, а его жертву издать болезненный вскрик. Всё произошло настолько быстро, что никто не успел даже дёрнуться.
— Небольшое усилие с моей стороны и твоего паренька нашинкует на мясное филе, — под взглядом целителя главарь вздрогнул. — Есть два вида бандитов: умные и тупые. Умный бандит знает, что так нагло с ним может себя вести либо полный глупец, либо тот, кто имеет на это право. Эти два ничтожества, недостойные называться даже личинками мага тебе не помогут. А теперь скажи, похож я на глупца? И к какой категории относишься ты?
— Ну что ж вы так сразу резко, господин? Звиняйте, попутал слегка, с кем не бывает. Вы б сразу объяснили, что вы за человек, а потом свои вопросы задавали. Я с радостью помогу деловому человеку, не за просто так, конечно же.
Манера поведения Ральфа резко переменилась, исчезли вальяжность, покровительственный тон, а обращение «ты» сменилось на «вы». Толпа, обступающая их до этого, очень быстро рассеялась и лишь маг-недоучка оставался на месте, всё ещё удерживаемый нитями из крови, способными в момент обзавестись режущей кромкой.
— Тогда я повторю свой запрос, — произнёс Крувин, одновременно с этим освободив парня, — меня интересует вампир.
Уже через пять минут маг с ученицей вышли с таверны и направились по указанному бандитом адресу.
Проходя рядом с круглой площадью через пару кварталов, их внимание привлекло находящееся там столпотворение. Люди обступили со всех сторон небольшой деревянный помост, охраняемый двойным кольцом стражи. На самом помосте находилась важного вида женщина, зачитывающая во весь голос какой-то текст со свитка у неё в руках, и молодой мужчина, на теле которого были одни тканные штаны, какие можно было увидеть лишь на последнем нищем, а голова продета в петлю.
— Что интересно здесь происходит? — вслух озвучила свои мысли Айрил, не надеясь услышать ответ.
Но её услышали. К магу с эльфийкой обернулся бедного вида мужичок.
— Вишь того, полуголого? Это не какой-то там бродяга, это барон Владлен Борщ — третий помощник Советника по этим, как его, филансам, — прошамкал он полу беззубым ртом.
— Финансам, — поправила его Айрил.
— Воооо, того самого, верно говоришь.
— И за что его?
— Дык, как люди говорят и та дамочка, крал он, окаянный. Теперь уже ничего не украдёт, в петле будет болтаться, — противно захихикал под конец мужичок.
От такого явного проявления ожесточённости и чёрной радости девушке стало противно, и она потянула Крувина за рукав, прося поскорее продолжить путь.
— Зачем это представление, учитель? Да ещё и в самом бедном районе города?
— Политика, Ри. Такой позорной общественной казнью через повешенье аристократа город получит существенную выгоду. Простым людям полезно увидеть, что и аристократы равны перед законом. Это, конечно же, не так, но подобные суды над благородными неплохо снижают накал недовольства среди простолюдинов.
Больше по пути они увиденное не обсуждали. Айрил не хотела говорить на эту тему, а Крувин подобное никак не трогало, он и не такое видел.
Через часа два они уже стояли на самой окраине города напротив небольшого обветшавшего домика в два этажа. Крувин не останавливаясь пересёк крошечный двор и аккуратно постучал в дверь. Минуты две стояла тишина, потом послышались шаги, приближающиеся к двери.
— Пошли прочь! С чем бы вы не пришли, мой ответ — нет! — раздался грозный голос с той стороны, а следом шаги удаляющегося человека.
Крувин подождал немного, а затем с всё тем же выражением всемирного спокойствия на лице постучал вновь. На этот раз дверь им всё же открыли. За ней обнаружился рослый представитель племени вампиров, взирающий на них чёрными угольками глаз из-под бровей.
— Я же сказал — пошли вон!
— Дверь жалко.
Эта неожиданная фраза Крувина сбила мужчину с толку.
— Дверь? — переспросил он.
— Да, дверь, — пояснил целитель, проведя по оной подушечками пальцев, — искусная работа. Может сейчас уже и не заметно, но творение настоящего мастера. Жаль такую портить.
— Да… жаль, — задумчиво кивнул вампир, — ну тогда входите. Чаю?
— Будет в самый раз, — поблагодарил Крувин, заходя внутрь.
Проведя их в небольшую гостиную, мужчина отлучился на пару минут, вернувшись уже с тремя чашками горячего, терпкого, исходящего ароматом чая.
— Ну и с кем имею честь? — нарушил затянувшееся молчание мужчина, когда они уже ополовинили чашки.
— Крувин, а это моя ученица — Айрил, — представил их маг.
— Адам, Адам Дорран.
— Так получилось, Адам, что мы имеем возможность помочь друг другу.
— Сомневаюсь, — произнёс вампир, взгляд которого излучал сомнение.
— Кислота Рахны, — в ответ сказал Крувин и оценив, как сразу напрягся собеседник, продолжил. — Но сперва мне надо осмотреть моего предполагаемого пациента, вы не против?
На лице вампира отразились подозрение, сомнение, страх, недоверие, все эти эмоции сменяли друг друга, пока мужчина сверлил своих гостей немигающим взглядом.
— Откуда? — прорычал Адам, вскочив со стула и нависнув над магом.
— Успокойся, вампир, приди я с недобрыми намереньями — не сидел бы сейчас и не пил чай. Кстати, отличный чай, — похвалил хозяина Крувин.
— Ты целитель, — сделал предположение мужчина.
— Верно.
— И насколько хороший?
— Скажем так — неплохой, — уклончиво ответил маг.
Адам нервно заходил от одной стены к другой, мечась в сомнениях.
— Ладно, я покажу, — наконец принял он решение, — но если я заподозрю хоть намёк на угрозу…
— Меньше угроз, больше дела. Веди, — с готовностью поднялся из-за стола Крувин.
Поднявшись вслед за Адамом на второй этаж, они остановились около закрытой двери, ведущей, судя по всему, в спальню предполагаемой пациентки.
— Элли, со мной сейчас зайдут двое гостей, — легонько постучав в дверь предупредил мужчина.
Пройдя в комнату, они увидели сидящую в покачивающемся кресле девушку одной расы с хозяином дома. Чуть узкое лицо, аккуратный носик, ярко красные губы, глаза цвета фиалок с длинными ресницами и всё это в обрамлении длинных распущенных волос цвета ночи. Одета девушка была в балахон, как и описывал Гизмо Диковинка.
Аккуратно отодвинул Адама в сторону, маг приблизился к девушке, присев перед ней так, чтобы их лица находились на одном уровне.
— Элли, верно? Меня зовут Крувин и у меня к тебе есть просьба, — мягко обратился к ней целитель, — позволь взглянуть.
Уточнять, что именно он хочет увидеть было лишним. Девушка подняла обе руки так, чтобы рукава сползли вниз, открывая кисти с предплечьями. Но Крувин этого уже не видел. Выпрямившись, он устремил свой взор в сторону стены слева от него, испытывая резко появившееся беспокойство. Команда организму и глаза целителя поменяли структуру, позволяя взглянуть через «линзу». Мир перешёл в чёрно-белый окрас и на этом фоне ярко вспыхнули две ауры. Одновременно с этим все инстинкты мага взвыли, резким толчком выводя организм в боевой режим.
— Ложись!
На счастье, все находящиеся в комнате услышав команду мага попадали на пол без лишних вопросов. В ту же секунду дом вздрогнул, а уши заложило от грохота взрыва. С трудом сфокусировав взгляд, Айрил нашла учителя. Фигура мага возвышалась над ними, удерживая магический щит. Такой защиты Айрил у целителя ещё не видела. Щит состоял из сегментов в форме красных прозрачных правильных шестиугольников среднего размера. Состыкованные друг с другом, они сформировали двухслойную полукруглую сферу, она-то и приняла на себя весь удар. Хотя слоёв могло быть и больше, сделала заключение эльфийка на основании того, что внешний слой защиты зиял в дырах, почти распавшись. Половина второго этажа перед магом просто перестала существовать, сметённая взрывом.
