В гостиную она вышла последней. Юноши уже натягивали сапоги и переговаривались. Миран с принцем из-за чего-то спорили.
В этот момент магистр Лин вошёл в комнату.
— У нас неприятности, — сказал он. — Ночью пришел приказ Магического совета проводить экзамены этого сезона по старому Уложению. Я подал жалобу в Совет Магов Союза и Большой совет Королевства. Но людская бюрократия будет работать, самое меньшее, сутки. А экзамен начнется через час.
— А что было в старом Уложении такого, чего нет в новом? — спросил Миран.
Эльф сел в кресло и принялся объяснять:
— Последние сто лет жребьевка проходила между отрядами. А внутри отряда вы сами решали, кто будет сражаться с кем из отряда ваших противников. Теперь будет общая жребьёвка, среди всех адептов. Каждый тянет за себя, а не один за четверых. И может оказаться так, что вы будете сражаться друг против друга.
Четыре взгляда впились в Райгу. Она нервно потеребила кончик розовой косы и сказала:
— Не смотрите на меня так… Что делать?
Ллавен подумал, критически оглядел девушку и сказал:
— Я, наверное, смогу ей поддаться.
Наставник кивнул ему и предупредил:
— Это не должно быть очевидным. Впрочем, даже если ты сделаешь глупую ошибку, я смогу тебя прикрыть. К счастью, мое мнение о тебе ни для кого не является секретом, — а потом повернулся к принцу. — Райтон? Что будешь делать, если тебе выпадет сражаться против Райги?
На лице юноши отразились смешанные чувства. Какое-то время он молчал. А потом честно сказал:
— Не знаю. Я должен держать репутацию рода… Если я проиграю девчонке, надо мной будет потешаться все Королевство. И отец…
— Если ты ей не проиграешь, этой девчонки в твоём отряде не будет, — в голосе магистра Лина прозвучала сталь. — А может, и на этом свете не будет. Думай.
Райтон опустил голову и сжал кулаки так, что побелели костяшки пальцев. Райга отвела взгляд. Она могла понять принца. И одновременно почувствовала, как в ее душу начинает закрадываться страх.
— Что вы все такие пессимисты! — проворчал Миран. — Будем надеяться, что вам повезёт не оказаться друг против друга. И вообще, магистр, вы же известнейший маг и все такое. Что, вы не можете на это никак повлиять?
Эльф ответил ему холодным взглядом и сказал:
— Глиобальду пришлось принять эти условия. Ичби давит на Лихту, а Фортео — на Магический совет Королевства. Они все просчитали. Приказ пришел ночью. Совет Магов Союза не успеет заявить протест.
— Давно ли ты оптимистом стал? — иронично спросил принц. — Что, неужели никаких неприятностей "печёнкой" не чуешь?
— Вы в мое чутье все равно не верите, — махнул рукой Миран.
Магистр Лин начал ходить по комнате и сказал:
— Паниковать пока рано. Магические манипуляции со жребием исключены, ящики опечатаны лично Глиобальдом. Все будет зависеть от вашей удачи.
Райга поёжилась. Перед глазами пронеслись все события последних месяцев. Кажется, рассчитывать на удачу не стоило.
В девять утра сорок адептов прошли через портал в кабинете директора и оказались на небольшой арене. Райга придирчиво осмотрела место, где им предстояло сдавать экзамен. Хорошо утоптанная овальная площадка была окружена рядами скамей, которые ярусами уходили вверх. За ними начинались отвесные скалы. На первом ряду сидели магистры Лихту и Ичби. Директор Глиобальд поспешил занять свое место рядом с ними. Прямо за ними занимали места наставники отрядов, которым сегодня предстоит сдавать экзамен. Махито сидела чуть в стороне. При ней была сумка со снадобьями.
Распоряжался на арене уже знакомый им магистр Артуро Чеку, наставник Роддо и его компании. У него в руках был небольшой ящик. Он скупо улыбнулся адептам и начал объяснять, как будет проходить экзамен. Старая система казалась сложной, и Райга не удивилась, что в итоге от нее отказались.
Сначала адептам предстояло распределение по пяти подгруппам, по восемь человек в каждой. А затем нужно было вытянуть номера, определяющие порядок боёв и их противников внутри подгруппы.
— Вот уж точно, лучше бы сражались отрядами… — проворчал Миран.
Однако их мнение никого не интересовало. Началась жеребьевка. Отряды один за другим подходили к магистру Чеку и вытягивали номер из ящика. Из них первый пошел Миран. Несколько мгновений он задумчиво перебирал деревянные кружки. Наконец, достал бирку с цифрой два, пожал плечами и ушёл. Ллавен вытянул цифру пять и шепнул на прощание друзьям: "Удачи". А затем ушел к своей группе, в которой уже находились Мириэлл и ее подруга Таллари. Фортео лениво поигрывал биркой с цифрой один и наблюдал, как принц и Райга подошли к ящику.
Райтон кивнул ей, чтобы она тянула первой. Девушка выдохнула сквозь зубы и опустила руку в ящик. Сердце ухнуло вниз. С плоского деревянного круга на нее смотрела единица. Она развернула ее к преподавателям и отошла в сторону.
Она встала подальше от Фортео и наблюдала, как принц тянет жребий. С его лица сбежали все краски. Он повернул бирку к магистру Чеку и… пошел к ней. Девушка с ужасом смотрела на единицу в его руках. Товарищи обменялись взглядами. И каждый нашел отражение своих чувств в глазах другого. Она в одной подгруппе и с принцем, и с Фортео. Хуже и быть не могло.
Когда первый этап жребьевки закончился, Райга оглядела свою подгруппу. Принц, Эрьенто, Хаксвел и Пиото, Руцу, Маривелл, Фортео. "Остальных можно не боятся, но вот Райтон и Рейлин…" — пронеслось у нее в голове. По взглядам одноклассников она поняла, что каждый из них мечтает оказаться против нее. Они были уверены, что она — слабейшая.
К ним подошёл магистр Чеку со следующим ящиком и сказал:
— Что ж, определим порядок боёв первой подгруппы.
Райтон подошёл к нему первым и вытянул второй номер. Следом за ним Фортео показал комиссии номер один, Хаксвел — четыре, Пиото — третий. С кем-то из них ей предстоит сразиться.
"Только три или четыре, три или четыре" — повторяла про себя Райга, опуская руку в ящик. Она достала бирку и на секунду замерла. А потом, изо всех сил стараясь сдержать дрожь, медленно повернула её к комиссии. Магистр Чеку не выдержал и помянул Изначальное. Напряжённый взгляд Райтона впился в ее лицо. На деревянном круге красовалась единица.
Торжествующая улыбка расцвела на лице Рейлина. Райгу прошибло холодным потом. С того самого дня, как его отец бросил ей вызов, магистр Лихту предусмотрительно не ставил их в пары. Даже старался держать по разные стороны площадки. Но она заметила, что в последний месяц наследник рода Фортео все чаще фехтовал с Райтоном или Ллавеном. А значит, по силе почти дотягивал до них. А на тренировках ей ни разу не удалось атаковать ни того, ни другого.
Она почувствовала очередной перепад силы в источнике. Поток пламени внутри скакнул до четырех витков, а потом резко опустился до одного. Дальнейшая жеребьевка прошла как в тумане. Фортео смотрел только на нее, а она не могла отвести взгляд от его самодовольного лица. Страх и ненависть накатывали волнами.
Наконец, участники начали рассаживаться по трибунам. Им предстояло быть первыми. Райга направилась в сторону, чтобы взять пояс с хаиё. Краем уха она услышала, как Хаято Райс обратился к её наставнику:
— Переиграем?
— Это не по правилам, — холодно сказал магистр Лин. — Будут недовольные. Попытаемся остудить горячие головы.
Райс отвел в сторону своего подопечного и начал что-то настоятельно ему втолковывать. Рейлин нацепил на лицо маску невозмутимости. Однако Райга видела, что юноша не сводит взгляд с неё. Магистр Лин направился к ней и кивком приказал идти следом. Когда они оказались на другом краю площадки, он подошел к ней почти вплотную и заговорил очень тихо:
— Плохо. Он быстрый. И выносливый, что намного хуже. Твоя доработка танца огненной бабочки хороша, но расходует много магии. Если не успеешь спровоцировать его на бездумную атаку, он возьмёт тебя измором. На второй поединок тебя не хватит. И тогда Ичби и Лихту будут требовать твоего отчисления. А правила школы в этом отношении суровы. Завалишь ещё один предмет — и до свидания. Расходуй силы аккуратно. Атакуй, когда он откроется.
