— Тогда в чем дело? — удивился я.
— Тебе рассказать от начала до конца? — саркастически хихикнула она. — Хватит болтать. Ведите его в ледяную пещеру. И старайтесь меньше с ним соприкасаться.
— Мы тебе не подчиняемся, — сухо отозвался слуга.
Я отчетливо услышал скрежет аккуратными зубками. Понятно. О чем бы не договорились две сучки, у каждой свои козыри друг на друга. Только вот, что именно предложила Астария Дриайе, что та раскрылась перед ней? И почему «сестренку» не насадили на хер Бордула за все, что она сделала? Асмодеевщина какая-то происходит.
Я обратился к Астарии:
— Ты уверена, что не хочешь сотрудничать со мной? — спросил я с намеком на старое предложение передать ей тело светоча.
Дриайя подозрительно перевела взгляд с Астарии на меня. Лишь долю секунды бывшая Ледяная Королева сомневалась. И это заметил только я.
— Мне кажется, выгоднее продать душу Асмодею, Рео. Нет, я воздержусь и все равно получу от тебя все, что мне нужно.
Мозги отказывались сдаваться. Оказаться второй раз в ледяной пещере не хотелось. Особенно с двумя очень обиженными и коварными эльфийками.
— За мной по пятам идет анклав вампиров.
Дриайя и Астария переглянулись.
— Пусть идут, — ответила Дриайя. — Они вряд ли сунутся в Гашарт, так что не рассчитывай.
Ясно-понятно. Я посмотрел на слугу. Маска его не сильно анонимизирует. Чуть скошенное длинное ухо выдавало в нем Гаодира. Я пару раз с ним общался. Ему не больше сорока. Неопытный, вспыльчивый, но очень верный своей госпоже. Он скорее отдаст душу на съедение Асмодею, чем предаст ее.
— Эй, Гео, ты знал, что я шпилил твою Астарию? Клянусь светочем, я выдрал ее как Асмодей Ашхаю.
— Ах ты грязная крыса!!! — взревел ранимый эльф и занес ногу для удара.
— Нет! — крикнули Астария и Дриайя одновременно.
Эльф замер на месте.
— Глупец! — сверкнула глазами Астария. — Если тебя так легко вывести из себя, может ты отправишься к оркам?
— П… простите, госпожа, — виновато склонил голову эльф.
Черт. Надежный, как кувалда, план на этот раз не сработал. Варгарон умнеет быстрее, чем мне хотелось бы. А ведь такая удачная затея — подсунуть мордас под ногу и попробовать прокусить жесткий сапог.
В ледяную пещеру меня возвращали волоком. Я с остервенением пытался сообразить почему так ослаб. Тело еле двигается, чувствую боль в руках и ногах. Я точно вляпался в какую-то вампирскую ловушку, вот только какую? Принюхался, запах чеснока не почувствовал.
Меня не донесли. Гашарт содрогнулся. Долбануло так, словно под землей взорвалась килотонна тротила. Эльфы, тащившие меня, чуть не попадали с ног.
— Это что еще такое?! — послышался нервозный вскрик Дриайи.
— Ц! Не останавливайтесь. Разберемся потом.
Вскоре я оказался в знакомой ледяной пещере. И привязан к осточертевшему уже столбу! Опять! Снова! Твою ж…
Кап…
Не-е-е-е-ет!!!
Связали меня теперь не просто веревками, а какими-то зачарованными цепями. Такие не порвешь, не порежешь, не прогрызешь.
Снова грохнуло. Да так, что сверху упал сталактит, прямо рядом со мной. Я непроизвольно расширил глаза до размеров столового подноса. Ипа-а-а-ать была бы концовка! Не уверен, что я пережил бы такое при текущей слабости. Бессмертным вампиром я себя больше не чувствовал и это пугало до усрачки. Привычка быть сильным впиталась в меня слишком быстро.
Эльфийки нескрываемо нервничали.
— Что, во имя Ашхаи, происходит? — вертела головой Дриайя и грызла губы.
— Ничего хорошего, девочка, — посмотрел мужик куда-то наверх. — Нужно проверить. Вы!
Астария зло посмотрела на двух слуг.
— Останетесь здесь. К нему не подходить ближе чем на пять шагов и не смейте прикасаться. Будет плохо себя вести — пользоваться только магией. Ни в коем случае не убивать, но его руки и ноги мне не нужны. Все ясно?
— Да, леди Астария, — глубоко поклонились слуги.
— Что? — возмутилась Дриайя. — Нельзя его оставлять! Он опасен! Тебе одного раза не хватило?!
— Не до него! Потом! Быстро!
Астария стрельнула глазами по слугам. Почти незаметно, но не для меня.
Очередной грохот раздался уже где-то снизу. Дриайя наградила меня напоследок многозначительным взглядом:
— Даже не думай что-то вытворить, братик! Твои друзья у меня, понял?!
Девки выскочили из пещеры, оставив меня наедине с охранниками. Твою мать, что происходит-то?
Молодой эльф был в маске трясогузки, но в зазорах был виден взгляд, полный ненависти. Ох, как же он хочет мне сделать больно. Он выпятил грудь:
— Значит ноги тебе не ну…
Вжууух. Короткий взмах руки и парнишка лежит на камне без сознания. Я с открытым ртом вылупился на второго слугу.
— Вспыльчивый… глупый. Привет, Реордан. Точнее, герой эльфов, — он иронично хмыкнул. — Ты правда себя так называл?
Слуга снял маску и… передо мной стоял блаженный лайр Эридрас. Хранитель порочного дома и владелец маски Астарии.
— Эм-м, здрасьте, — медленно кивнул я. — Чем… обязан?
Давайте! Становитесь в очередь, мутные типы и дебильные эльфийские интрижки! Ипал вас всех в ослиный зад. Так, спокойнее…
— Мы с Астарией решили немного подыграть твоей подруге — Дриайе. Да закрой ты уже рот…
Я захлопнул рот.
—… ты же знаешь, что она служила светочу Айлании? Ну, до того, как девочку убили. Точнее ее не совсем убили, но, надеюсь, убийцы этого еще не прознали.
— Э-э-э.
Эридрас улыбнулся.
— У нас мало времени. Давай покороче? Можно, да? Спасибо. Наши девчата могут вернуться в любой момент, а мне еще нужно… вывести из города важных особ.
Эльф развел руками, но сделал это натужно, словно заставлял себя испытывать возмущенные эмоции.
— Знаешь, я стар даже по меркам эльфов и давно не верю в случайности. Слишком много происходит событий с тех пор, как появился носитель легендарного шаакле — ты. Ты, конечно, не уникум, но никогда мир не переворачивался с этого кверху ногами. Что ты скажешь об этом? Твои проказы, затейник?
Я насторожился больше обычного. Хотя в моем положении куда уж больше.
— Причем тут я?
— Ну как причем? Астария рассказала мне свои соображения о тебе. Я дополнил пробелы в этой истории и тоже кое о чем догадался.
В глазах эльфа сверкнула непонятная искорка.
Грохот!!! Земля затряслась. Еще несколько сталактитов упали сверху вместе с массивными булыжниками.
Морщинистый эльф посмотрел на разруху с непроницаемым лицом:
— Времени поговорить нет. Так что слушай меня, герой эльфов. Я хочу видеть тебя среди своих союзников. Но только если мы не будем друг друга разочаровывать. И если пообещаешь мне, что расскажешь все, с самого начала. Сила, которой ты обладаешь, невообразима. Я рад, что тебе хватило умственного вещества в голове не пользоваться ею направо и налево. Именно поэтому я с тобой сейчас разговариваю. Давай так — я считаю, что сотрудничать с тобой выгоднее, чем… принуждать.
Последнее слово эльф сказал очень многозначительно. И это мне не понравилось.
— Если ты хотел договориться, тогда зачем этот спектакль? Почему я связан?
— Я же сказал. Ты меня слушал или нет? Из-за Дриайи. Она узнала что-то такое, за что ее убили. И мы должна узнать, что именно. Выпытывать бесполезно — личная прислуга светоча умеет держать язык за зубами. Поэтому, пусть она пока думает, что Астария на ее стороне. А теперь хватит болтать. Я могу рассчитывать на твою лояльность?
Бред какой-то. Все это выглядит очень подозрительным.
— А если я совру? — не удержался я.
— Если бы ты не задал этого вопроса, то я бы точно тебе не поверил. Слушай, ты молодой и любишь тратить время. Я не такой. Так тебя развязать?
«Правило один — не играть по правилам». Это было написано на кнуте моим собственным кривым почерком. Я не понял хитровыебанного смысла той чуши с правилами, но… они мне понравились.
— Не.
Эльф замер в полушаге от меня.
— Не?
— Не надо меня развязывать.
