— Хорошо, Макс, Макс Са, — с некоторой запинкой отозвался Тиландер.
— Вот и отлично, Герман. Мне было двадцать восемь, когда я попал сюда. Сейчас мне идет тридцать седьмой год, точнее исполнится тридцать семь уже скоро. Тебе тридцать пять, а Уильяму тридцать два, если не ошибаюсь?
— Да, сэр, то есть Макс Са.
— У нас есть двадцать-двадцать пять лет, чтобы построить жизнеспособную цивилизацию и оставить ее в наследство детям. Это если нас не убьют, не произойдет несчастного случая, и мы не подхватим неизлечимой заразы. Поэтому хочу сказать кое-что сейчас: у меня две девочки, у тебя и Лайтфута есть сыновья. Породнимся, если вы оба не против. Из наших детей сформируется привилегированный класс. Планета такая большая, что нашим потомкам хватит места для многих государств на тысячи лет рождений.
— Для меня честь породнится с тобой, Макс, думаю, Уильям тоже обрадуется, — Тиландер глянул на барометр, — погода будет хорошая, если продержится постоянный ветер, то компенсируем удлинение пути.
— Хорошо, я в каюту к жене, зови, если возникнет необходимость, — спустился к Алолихеп, которая спала несмотря на духоту в каюте.
К дельте Нила мы вышли на пятое утро плавания. Ветер благоприятствовал, и плавание практически все время проходило под парусами. Первоначальный план высадки на западной оконечности Ондона пришлось поменять. По новому плану «Акула» с диверсионной группой поднимется вверх по реке и высадит десант в тылу врага на восточной стороне города. Все остальное оставалось без изменений: дождавшись ночи, диверсанты двинутся к заставе с южной стороны города. Вырезав стражу, минуя ямы с нечистотами и хозяйственные постройки, дойдут до дворца, где притаятся до начала штурма.
Проблемой оставался сигнал, по которому должен начаться обстрел города с моря и штурм дворца Зикура. После долгого размышления поручил Беру начать штурм после того, как они услышат крики людей в связи с начавшимся обстрелом. Попросил, как только дворец будет в руках моих людей, показать белую материю из верхнего окна: дворец просматривался хорошо со всех направлений и возвышался над городом.
Санчо и Алолихеп пересели на «Акулу». Откуда на «Варяг» вернулись пятеро лучников Гау. У Бера хватает своих лучников, привыкших ходить бесшумно. Опасения вызывал Санчо, но неандерталец на охоте преображался, становясь бесшумным.
— Санчо, береги Алоли.
— Ха (не беспокойся), — неандерталец оскалился и гулко ударил себя по бронированной груди.
«Акула» на веслах двинулась по диагонали, чтобы, поднявшись вверх, пристать к западному берегу Нила, на котором располагался Ондон. Пройдет несколько часов, пока они пересекут реку и дойдут до берега. Потом ждать ночи, прежде чем двинуться к городу. Я тяжело вздохнул — это будут самые длинные сутки в моей жизни.
Глава 29. Момент истины
За эти несколько часов плавания, когда «Акула» взяла курс на противоположный берег реки Ямби, Бером впервые за все время овладел страх. Не страх, что его могут убить или ранить, а страх, что он не сможет выполнить задание человека, ради которого умер бы не задумываясь. Ему с самого начала не сильно понравилась идея Алолихеп: в своих бойцах он уверен, но сможет ли избалованная дочь вождя преодолеть все трудности пути? С того дня как Макс Са перевел в его отряд Мунира из народа Амонахес, Бер выуживал у него сведения, справедливо полагая, что любая мелочь может оказаться полезной. Наличие Санчо в отряде его обрадовало, тем более что Алолихеп становилась проблемой неандертальца.
— Сколько воинов бывает с задней стороны, где находятся ямы с нечистотами? — уже в который раз переспрашивал он Мунира, устроившись с ним на носу корабля.
— Четыре, иногда видел там и больше, — бывший Амонахес не мог дать больше информации, и это злило Бера.
— Ты сможешь ночью пройти мимо ям? — Бер ждал ответа, упади кто-нибудь в яму, и шум насторожит противника. Ночью звуки слышны отчетливо и далеко.
— Смогу, наверное, — неуверенно произнес Мунир, вызывая у Бера дикое желание сбросить его в воду. Поняв, что от этого проводника пользы немного, Бер прислонился к борту и задремал. Когда от тебя ничего не зависит, лучше спать и экономить силы. Каа получил подробные указания от Макса Са и Геры, в какое именно место доставить диверсионный отряд. Со слов Макса Са, плыть им три часа, а он никогда не ошибался. Так зачем говорить с этим бестолковым смуглым парнем, похожим на женщин его племени. Если бы не Макс Са, Бер никогда не взял бы этого парня в свой отряд. Нет в нем горящего взора и желания грызть глотку врагу, а спецназовцы Бера именно такие. Он почувствовал, что судно останавливается, и пружинисто вскочил на ноги. Его ребята частью отдыхали, другие зорко смотрели на поросший кустами берег. Каа маневрируя подвел «Акулу» к берегу так близко, что днище зашуршало, коснувшись дна реки.
— Высаживаемся, — подавая пример, Бер первым спрыгнул, глубина ему по пояс. Двоих воинов, спрыгнувших за ним, послал в разведку, чтобы осмотрели окрестности. Санчо осторожно спустил Алолихеп, которую Бер перенес на берег не дав ей замочить ноги. Сам неандерталец перемахнул в своей броне в воду и ушел в илистое дно почти по колено. С усилием освободив ноги, Санчо прошлепал к берегу, пугая обитателей реки.
Недовольно скривившись, Бер удержался от замечания любимчику Макс Са, неандерталец, поймав его взгляд, кивнул и абсолютно бесшумно прошелся по берегу реки, всматриваясь в сторону города невидимого с такого расстояния. Когда воины выгрузились, Каа, выполняя указание Макса, отправился в место рандеву: «Акуле» предстояло принять участие в обстреле города. «Варяг» дожидался второго судна, укрывшись в одной из проток.
— Двинемся, когда начнет темнеть, пока можете поесть и отдохнуть, костры не разжигать, — подавая пример, Бер первым вытащил свой паек из рюкзачка, протянув часть Алолихеп. До заката оставалось пара часов, и Бер снова немного вздремнул.
В сторону города они отправились, едва солнце коснулось горизонта. Огонек костра стражников, охранявших участок стены с воротами, опоясывавшей город, заметили издалека. Отряд стал идти медленнее, соблюдая осторожность. К радости Бера, Санчо не слышно совсем. Когда до костра оставалось примерно пятьсот метров, Бер послал вперед шесть своих головорезов, чтобы бесшумно расправились со стражей. Потянулось томительное ожидание, пока, наконец, факел от костра не сделал кругового движения.
— Идем, — Бер быстрым шагом направился в сторону костра. У огня в разных позах лежали четверо убитых стражников, проглядевших нападение врага. Не задерживаясь отряд проследовал дальше. — Мунир, показывай дорогу.
Дальше двигались осторожно, зажигать огонь слишком рискованно, а ночь выдалась безлунной и беззвездной. Несколько темных силуэтов попались по дороге слева и справа. К чести Мунира, он успешно довел отряд до второй стены, непосредственно примыкавшей к огромному зданию. Бер бесшумно вскарабкался наверх и уселся на стене: за ней на расстоянии полета стрелы стоял большой дом, больше, чем дворец Макс Са. Несколько костров горело в чаще неподалеку от торца здания, вход в него находился с другой стороны, Бер его не видел. Внизу у самой стены росли кустарники, в которых можно укрыться до сигнала к штурму. Один за другим поднимались на стену его воины и бесшумно спрыгивали вниз. Предпоследней на стену подняли Алолихеп, бережно подхваченной Санчо внизу. С неандертальцем пришлось повозиться, втянули его вчетвером, рискуя сорваться. Бер спустился со стены: между стеной и полосой кустарников оставалось пространство в метр, тянувшееся дальше и пропадавшее в темноте.
— Сидим здесь, пока не услышим, что Макс Са начал обстрел. Любого, кто поднимет шум, убью своей рукой, — в темноте блеснули белки глаз командира спецназа, настроенного любой ценить выполнить задание.
* * *
«Варяг» ждал «Акулу», спрятавшись в небольшой протоке почти в самой дельте. Для этого пришлось войти в реку и подняться немного вверх. Заросли тростника со всех сторон окружали корабль, скрывая его от любопытных глаз. «Акулу» заметили, когда солнце уже практически коснулось горизонта. Только с появлением второго корабля я выдохнул: возвращение судна говорило, что первая часть задания выполнена.
