— Сейчас осмотрю раны. Так-то ничего не видно… Ох! Да-а… — Девушка отбросила пропитанный кровью клочок. — Ну, я попробую. Если он не придёт в сознание, пока я шью — это даже хорошо. У него ещё и пара рёбер сломана… Минимум пара. Да, без крови это вылечить будет непросто…. Погоди-ка! — Она торопливо вытерла руки лоскутом чистой ткани и принялась рыться в сумке. — А если… Хотя не знаю… Но хуже-то быть не должно? — Она наконец извлекла из потайного кармашка и показала ошеломлённой Рите флакон, в котором плескалась какая-то тёмная жидкость.
— Кровь тут не действует, — с горечью произнесла Охотница.
— Это не та кровь, — пояснила Эмили. — Мне дали её стражи королевы Ярнам. Я обещала им поискать их повелительницу и, если смогу, помочь ей. А они взамен дали мне это. И ещё сказали, что это пропуск. Кстати, может, поэтому я и смогла сюда попасть? — задумчиво добавила она, откупоривая флакон и набирая в шприц немного тёмной, почти чёрной крови. — Если я не вижу снов, то как я ещё могла попасть в мир снов, если не по приглашению его хозяев?..
— О чём ты? — нетерпеливо переспросила Рита. — Что это за кровь, чья она?
— Чистая кровь Рода, — с торжественной интонацией сказала Эмили, поднимая на четверть наполненный шприц перед собой. — Кровь истинного Великого.
— Вот это да! — прошептала Рита, потрясённо наблюдая, как Эмили осторожно вводит иглу в вену на локтевом сгибе Саймона. — Но… Ты уверена, что это его не убьёт?
— У нас есть три возможных исхода, — горько проговорила Эмили, наблюдая, как поршень шприца медленно выдавливает истинную Древнюю Кровь в вену бывшего Охотника. — Или он выздоровеет. Или умрёт окончательно — то есть его сознание будет свободно от Кошмара, а это не самый плохой исход, как считаешь?.. Или же он умрёт по законам этого мира, то есть вскоре очнётся где-то у лампы, и Кошмар для него продолжится. Но мы ведь должны попытаться, верно? — Она вытащила иглу, осторожно сдвинула повязку с глаз Саймона ему на лоб и склонилась над пациентом, внимательно наблюдая за ним.
Через несколько бесконечно долгих минут веки Саймона дрогнули. Эмили торжествующе улыбнулась — и тут же озабоченно нахмурилась: бледное лицо Охотника в один миг стало багровым, глаза широко распахнулись, и девушка заметила, что белки покраснели. Саймон запрокинул голову и захрипел. Тело его выгнулось в судороге, руки и ноги задёргались как в припадке.
— Помогайте! — Эмили всем весом навалилась на Охотника. Рита и неслышно подошедшая Юри прижали к полу его ноги и руки.
— Типичная… Реакция… На лечение кровью… — выдохнула Рита. — Если выдержит… То всё хорошо.
— Погоди. Не всё так просто, — отозвалась Эмили, с трудом переводя дыхание.
Наконец Саймон перестал биться и обмяк. Эмили осмотрела и осторожно ощупала его грудь — раны затянулись, рёбра, похоже, срослись. Только вот глаза всё так же были широко раскрыты и смотрели в никуда — жуткие кроваво-алые белки с чёрными кругами затопивших радужки зрачков.
— Саймон… — Рита склонилась над бывшим Охотником и коснулась его руки. — Мастер Саймон! Вы меня слышите?
Саймон медленно моргнул. Его губы шевельнулись, и обе девушки, затаив дыхание, с надеждой вгляделись в его лицо и прислушались.
— Давно… Забытое… Ощущение, — хрипло проговорил бывший церковный наблюдатель. — Я уж… Думал… Больше никогда его не испытаю.
— Вы про боль после инъекции? — Рита улыбалась с таким облегчением и выглядела такой счастливой, что у Эмили перехватило горло и защипало в носу. Она до последнего мгновения не верила, что из её спонтанного решения применить подаренную кровь получится что-то хорошее. — Да уж, это не то, о чём с сожалением вспоминаешь, когда думаешь о прежней жизни! — И она засмеялась — и тут же заплакала. Саймон перевёл на неё взгляд — и резко вдохнул и приподнялся на локте, ошеломлённо вглядываясь в лицо Охотницы.
— Рита?..
— Да, это я, мастер Саймон, — Рита закивала, улыбаясь сквозь слёзы.
— Ох, девочка… — Саймон резко сел и заключил Риту в объятия. Та, спрятав лицо у него на груди, разрыдалась ещё сильнее. Старый Охотник поглаживал её по волосам и что-то шептал на ухо. Наконец девушка успокоилась и осторожно отстранилась.
— Я глазам своим не верю, — с улыбкой сказал Саймон, оглядывая бывшую соратницу по мастерской Охотников Церкви. — Откуда ты здесь? Я тебя ищу… Уже Амигдалы знают сколько, в общем! Я всё тут обшарил, везде забрался, во все дыры провалился! Где ты пряталась?
— Это же Кошмар, мастер Саймон, — улыбнулась Рита и всхлипнула. — Он постоянно меняется. Раньше, думаю, меня здесь и не было. Наверное, наши с вами Кошмары ненадолго пересеклись из-за моих спутниц. — Она глянула на Эмили. — Это Эмили, а это Юри, её вы… — При звуке этого имени Саймон вытаращил глаза и перевёл взгляд на лицо бывшей служительницы Хора.
— Вот это встреча! — сказал он весело. — Старые коллеги по лаборатории встречаются в общем Кошмаре, как это мило…
— Я пока ещё не в Кошмаре, — мягко перебила его Юри. — В смысле, я пока ещё жива в мире яви.
— Как это? — удивился Саймон. — Хочешь сказать, ты — как те Охотники, которые приходят сюда в поисках секретов? Погоди, — встревожился он, переводя взгляд с Эмили на Юри. — Вы обе живы в мире яви, так? Про Риту я знаю… А вы?
— Да, мы пришли сюда живыми по воле Амигдал, — кивнула Эмили.
— Тогда… Пока вы шли сюда, вы хоть раз слышали звон колокола? — спросил Саймон с явной тревогой.
— Н-нет. Не припомню. — Эмили помотала головой.
— И я не слышала, — добавила Юри.
— А я слышала, и не раз, — тихо сказала Рита, опустив голову. — И… Теперь я знаю, что это означает.
— Откуда знаешь? — Саймон впился в неё взглядом.
— Агнета рассказала, — ответила за девушку Юри, будто бы выплюнув имя бывшей коллеги. — Всё рассказала, понимаешь?
— Ах она… — Саймон задохнулся, не смог придумать подходящее по крепости ругательство и только махнул рукой.
— Но мне кажется — это и к лучшему, — заметила Рита. — Теперь я знаю о себе всё. И я готова… К тому, что ждёт меня дальше. Вас ведь тоже он… Убивает? Снова и снова.
— Да, он. — Саймон вздохнул. — Я пытался освободить его, но он… Его призрак не дает мне пройти. Вот. — Он достал из кармана ключ и протянул Эмили. — Он заперт в камере в подвале Зала исследований. И, раз уж вы меня подлатали, может… Кстати! — спохватился он. — Как это, интересно, вы меня подлатали? Если уж я узнал эти прекрасные ощущения… Как это возможно, если кровь не действует на пленников Кошмара?
— Это, скажем так, особая кровь. — Эмили вкратце рассказала Саймону о том, что это за препарат и откуда он у неё взялся. Саймон только изумлённо покрутил головой.
— Вот как, — хмыкнул он. — Любопытно. Но, как выяснилось, это к лучшему. У меня такое ощущение, что уже один тот факт, что я сейчас не умер, разорвал петлю Кошмара, в которой я застрял. А это значит, что можно шагнуть в разрыв… И наконец прийти куда-то ещё. А если бы я умер… — Он глянул на Риту. — Думаю, мы с тобой больше не встретились бы. Так что — большое спасибо тебе, — он перевёл взгляд на Эмили, — что решилась на эксперимент, да ещё и не пожалела этой уникальной крови.
— Не стоит благодарности, — сказала Эмили твёрдо. — Я хоть и не врач по профессии, но лечить людей — дело моей жизни. Хорошо бы теперь ещё найти и освободить вашего друга Брадора… Но сначала нам надо пройти на побережье.
— Зачем?.. А-а, — сообразил Саймон. — Так ваша цель — развеять Кошмар сироты Кос?
— Теперь — да, — кивнула Юри. — Изначально мы пришли сюда по другим причинам — это мы так думали; но, конечно, потом поняли, что нас заманили сюда с помощью иллюзий.
— Как всегда и действуют Великие, да, — Саймон рассеянно кивнул. — Так, выходит, мы пойдём дальше в деревню? Если да, то имейте в виду: вас там встретят… Очень неприветливо. — И он многозначительно коснулся груди, где совсем недавно зияли жуткие раны.
— Да мы понимаем, — с горечью сказала Рита. — Но… Это же Кошмар. Теперь, думаю, мой Кошмар. И мне ничего не остаётся, кроме как встретить его лицом к лицу. — Она поднялась на ноги, отошла в центр хижины и подобрала свой тесак.
