В этот момент вампир, что буравил меня взглядом, наконец отвернулся. Я думал, что он одумался, однако упырь почти сразу оказался у своего предводителя и быстро заговорил тому что-то в самое ухо.
Фериор тут же перевёл взгляд на меня.
— Орден, — произнёс вдруг вампир, — В счёт четверти твоего долга вполне сгодится твой протеже, — вампир указал на меня.
— Что? — удивлённо проговорил эрк, — Эльфин то вам зачем?..
Брок недоумённо уставился на меня, но тут же отвернулся, потому как заговорил молчавший до этого седой.
— Уважаемый Фериор, — произнёс эрк, уставившись на вампира своим бесцветным глазом. — Я, безусловно, польщён тем, что вы нас посетили. Уверен, мои братья не меньше рады оказанной чести, — он окинул взглядом соратников. — Но в этом действительно не было необходимости. Смею вас заверить, что у нас всё под контролем.
— Сильно сомневаюсь… — произнёс Фериор, который теперь тоже глядел на меня.
Одновременно с этим я увидел, как Гарс с Крамом переглянулись, а затем Крам сделал едва заметный пасс рукой, будто активировал магофон.
В следующий миг здание содрогнулось от мощного удара.
— А это ещё что? — буркнул Орден.
— Эльфийская магия, — невозмутимо произнёс Фериор, — похоже, это как раз подтверждение моих сомнений.
Все присутствующие, кроме вампиров, начали обеспокоенно переглядываться.
— Судя по всему, выходит, что у нас не так много времени, — произнёс седой эрк, откинувшись на спинку кресла. Даже несмотря на поднявшийся ропот, его негромкий голос был хорошо слышен. На его лбу я заметил выступившие бисеринки пота. — Мы можем подписать эти ваши бумажки, а потом умереть. Но ведь можем и не подписывать. Какая уж теперь разница, верно? — эрк в упор уставился на вампира.
— Да уж, слабоумие и отвага. В этом все зеленокровые, — хмыкнул вампир. Фериор оставался спокойным, однако я заметил, что он начал барабанить пальцами по столу. — Не заставляй меня расчленять при тебе твоего сына. Его смерть будет очень жестокой, и ты всё равно подпишешь бумаги, ради того, чтобы избавить его от мук.
Оба собеседника говорили довольно спокойно, однако от остроты ситуации воздух вокруг искрил. Несмотря на возрастающее всеобщее беспокойство, эрки и вампиры оставались на местах и ожидали завершения диалога.
— Смерть воина по определению не может быть лёгкой, — ответил эрк, нахмурив лоб. — Однако, как я помню, нападение на одного из нас без причины, будет косвенным нарушением договора. Пока что я слышал лишь беспочвенные предположения, — казалось, эрк пытается прожечь в вампире дыру. Он даже не моргал. — Ну так что, ты собираешься нападать на моего сына или на кого-то из моих бойцов? Я уверен, что в случае провокации, с вами-то мы справимся.
— Зачем же нападать? — усмехнулся вампир. — Мы ведь можем и спасти вас, держать пленников несколько лет и добиться в итоге желаемого. Таким образом всё будет гораздо проще.
— Вот такая патовая ситуация, — усмехнулся гоблин. Он один выглядел на самом деле спокойным. — Напасть на нас вы не можете, мы на вас тоже нападать не собираемся, поэтому так и будем сидеть и ждать пришествия эльфов.
Откуда-то из глубины помещения послышались неясные крики. Не знаю, кто там кричал, но они явно были напуганы.
— Ну что, удачи вам в возврате инвестиций, — я наконец смог разглядеть того босса, что был скрыт от меня спинами телохранителей. Это оказался крупный эрк, с удивительно повышенной волосатостью. По крайней мере, на фоне собратьев. Он выглядел как та горилла, что я спалил в лесу.
— Заявляю во всеуслышание, — громко произнёс он. — Любую попытку перемещения меня или моих людей без моего согласия, я буду считать нападением. — С этими словами гориллоподобный эрк швырнул на стол перед собой здоровенный пистолет, который светился синим и излучал убийственную мощь. — Как сказал коротышка, вот такая патовая ситуация.
Вампир продолжал изображать спокойствие. Он в который раз обвёл взглядом присутствующих эрков.
— Не вижу особых проблем для себя. Мы подождём, — хмыкнул Фериор. От очередного удара, сотрясшего здание, рядом с ним с потолка посыпалась штукатурка, однако вампир сидел с таким видом, будто созерцал лебедей, плывущих по пруду.
— Да… Прекратить! — вдруг рыкнул седой, стукнув по столу своей когтистой лапой. — Сейчас не время мериться фатализмом. Фериор, может, уже перейдём к конкретике.
Начавшие было роптать эрки умолкли, однако охватившее всех вокруг напряжение ощущалось почти физически. Босс центровых отодвинулся от стола, стреляя глазами по сторонам. Видимо, он готовился к тому, что в любой момент могут нагрянуть эльфы. Другие эрки и гоблины, хоть и пытались подражать своим боссам, изображая спокойствие, однако тот факт, что у большинства в руках появилось оружие, не скрылся от моего внимания.
— Продолжай мысль, Борлак, — с прежней невозмутимостью произнёс Фериор.
Я увидел, как несколько эрков из разных групп, отделившись от своих, отправились куда-то. Судя по всему, проверить, что вообще происходит и насколько это серьёзно.
— Помогите нам выстоять против эльфов, — произнёс седой. — Я готов отдать больше, чем указано в этой бумажке. И если уж мне суждено подохнуть, я хотел бы напоследок надрать зады остроухим.
Главарь вампиров засмеялся высоким холодным смехом.
— У вас у всех вместе взятых, недостаточно имущества даже для того, чтобы мы хотя бы подумали о такой возможности, — наконец ответил он.
Седой эрк нахмурился, выпятив челюсть вперёд.
Один из эрков, что стоял рядом со мной, передёрнул затвор тускло светящегося пистолета.
— Я не прошу вас сражаться. Можно ведь помочь и иными способами, — из голоса седого ушёл весь напор. Если бы не присутствовал здесь, то мог бы решить, что в голосе босса зеленокожих слышатся просительные нотки.
Многие эрки и гоблины уставились на седого. Выражения лиц у всех были разные: от возмущённых до ошарашенных.
Я услышал, как кто-то позади меня сетует на ограничения по оружию на сходках.
— Если вдруг мы решим вмешаться, долг каждого из вас вырастет в рамках от пятнадцати до тридцати процентов в зависимости от степени участия. С этим все согласны? — спросил Фериор.
Глубоко вздохнув, седой переглянулся с болезненным и гориллоподобным. Затем его взгляд скользнуб по Гордаку и гоблину. На Брока она даже не взглянул.
— Возражений нет, — ответил эрк, уставившись своим белёсым взглядом на вампира.
— Вот и славно, — произнёс Фериор.
Стоило этим словам сорваться с губ упыря, как пространство вокруг взорвалось.
Казалось, помещение поделилось на две части.
С одной стороны перед группами эрков, гоблинов и людей стали появляться тени и гвардейцы в синих мундирах. Происходило это так стремительно, что порой казалось, будто гвардейцы всё время стояли среди толпы и окружающие только сейчас стали замечать их. Вокруг раздавались команды. Звуки боя и чьи-то хрипы. Я пока не понял характера боя, но убитых вроде не появилось ни с одной из сторон, похоже что бандитов решили брать живьём.
Вторая половина помещения была похожа на зрительный зал. Несмотря на резко изменившуюся обстановку, вампиры будто театралы продолжали сидеть на своих местах, наблюдая за происходящим. Уверен, ни один из них не шелохнулся. Даже выражения лиц оставались прежними. Они будто находились в кинотеатре и наблюдали за скучной сценой на экране.
Я замедлил время мгновенно активированным меню. Убедившись, что не причиню никому из бойцов Брока вреда, я тут же активировал огненный щит и принялся осторожно отступать вглубь помещения подальше от разгорающегося боя. В руке я уже сжимал молоток, что сам по себе материализовался в моей ладони. Похоже, что у каждого в комнате, кроме, конечно же, вампиров, появились явные проблемы.
Кстати, я заметил, что Крам и другие упыри, которые по идее относились к эркским бандам, присоединились к группе Фериора.
Про меня, казалось, все тоже позабыли. То есть я вот сейчас возьму и просто уйду? Может, это такое проявление расизма, оказавшееся на удивление удачным для меня…
