— Телль, милая, с кем это ты там? — затараторила чуть шепелявя Грехен. — Девочка, на меня было совершено нападение, Люсинда без памяти лежит, а Мадина… Мадину убили, Телль!
Я прекратила попытки вырваться, повернулась к ведьме и испуганно переспросила:
— Грехен, на тебя пытались напасть?
Черная ведьма пошатнулась, и оседая на дорогу, выдохнула:
— Я… я беспокоилась, шла к Люсинде, а там…
И старушка, видимо потеряв сознание, осталась лежать без движения.
В темном переулке раздался мой крик, но морда удержал снова, не позволяя подбежать к упавшей Грехен а когда я, щелкнула пальцами, призывая магию, неожиданно сжал, мои ладони, не позволяя шевельнуть и пальцем, и очень гневно спросил:
— Телль, будьте любезны, скажите — почему мы направились к Люсинде пешком, не наняв извозчика?!
Этот вопрос выбесил окончательно, и не сдерживаясь в выражениях, я прошипела:
— Слушай ты, морда мэрская, там лежит и умирает ведьма, а ты тут…
— Еще раз, — зло перебил меня ловец, продолжая удерживать столь сильно, что пальцы стали неметь, — почему вы, госпожа Герминштейн, не наняли извозчика?!
Да как же меня бесит этот человек!
Почему-почему?! Там Грехен кажется гибнет, а он со своими «почему»!
— Да потому что я была с вами! заорала разъяренная я, — а на вас зелье, соответственно ни одна лошадь вас к себе не подпустит! Поэтому какой смысл был нанимать извозчика?!
Мэр кивнул очень спокойно, словно именно этого ответа и ждал. А затем тихо спросил:
— А по какой причине извозчика не взяла госпожа Грехен Салисс?!
Не понимая вообще, о чем он, попыталась снова вырваться и… перестала.
— Ведь очень неразумно ведьме в ее возрасте, отправляться куда-либо пешком, — чеканя каждое слово, продолжил ловец, — особенно если она так стара и немощна, как пытается казаться.
И мэр отпустил меня. Я молча растерла занемевшие ладони, беспомощно оглянувшись, взглянула на лежащую на дороге Грехен. Видеть, ее лежащей здесь, было как ножом по сердцу. Следовало немедленно вызвать кого-нибудь, чтобы ее перенесли в лавку и…
— И даже не думайте, оказывать ей помощь в своем доме, в опасной близости к вашему источнику. — произнес ловец.
— А это уже слишком! — возмутилась я.
— Возможно, — на удивление не стал спорил, мэр. — Вот только для того, чтобы управлять скандагом. нужно находиться не менее чем в пятидесяти шагах от него.
Черная ведьма гулко сглотнула и… осталась стоять рядом с мэром.
— Ммм, вам не чужда рассудительность? — насмешливо поинтересовался он.
Мрачно посмотрела на ловца.
— Это вам за слушай ты, морда мэрская, госпожа ведьма, — все так же насмешливо уведомил он.
Нет, ну каким же гадом все же нужно быть, чтобы в такой момент…
— Имею полное право называть вас как вздумается, после того как вы себе позволили систематически меня объедать, — насупилась я.
— Между прочим, я вам жизнь спас, — перестал улыбаться мэр.
— Значит мы в расчете, — меня мелко трясло.
— Сомневаюсь, — усмехнулся ловец.
— Ладно, можете объедать меня и дальше, более того — теперь буду готовить на двоих, — трясло все сильнее.
И вообще мне грозил нервный срыв, иначе я бы точно не сделала такого предложения смертному.
— Хм, — морда еще и соизволил размышлять. — Заманчивое предложение, вот только…
— Вы против? Ну и чудесно! — я сделала шаг вперед, подумала и… и вернулась к морде.
Господин мэр, сопроводив мое возвращение ироничной улыбкой, преспокойно сказал:
— Я вообще-то согласен. Завтрак принесете в лес. Утром я предпочитаю бутерброды с ветчиной, чай и овощи.
Мне безумно хотелось ответить колкостью, но отцовское воспитание вселило какое-то подобие благородства, а морда, как ни крути, сегодня спас мне жизнь.
— Чай подостынет, — нехотя пробурчала черная ведьма.
— Я разожгу костер, — ответил он.
Тьма, кто меня вообще за язык тянул?!
А затем морда достал серебряный свисток, подул в него, причем звука в итоге вообще не было, но словно повинуясь призыву, из переулка вышло несколько человек. Не тех, что помогали добить скандага.
— И сколько у вас вообще людей? — раздраженно поинтересовалась я.
— Весь гарнизон в моем распоряжении, — безразлично поведал ловец. Но конкретно для этой операции я задействовал всего восемь специалистов.
— Всего? почему-то очень хотелось цепляться к словам.
— Всего, — невозмутимо пояснил мэр. И добавил: — На этот раз они не ожидали отпора, но полагаю, в следующий раз наш убийца черных ведьм будет гораздо изобретательнее и осмотрительнее, а его взять не удалось.
Вот после этого я просто не могла не спросить:
— То есть Грехен здесь не причем?!
Выражение лица господина мэра стало неописуемым, после чего ловец сообщил:
— Она не маг, всего лишь ведьма, а для создания скандага…
Больше я не слушала. Мрачно выругавшись, придерживая юбки стремительно направилась к лежащей прямо на дороге старушке и… ноги замолотили но воздуху. В первый момент я не совсем поняла что происходит, но после!
— Господин мэр, я понимаю, что вы спасли мне жизнь, но если вы еще раз посмеете…
— Госпожа ведьма, — холодно перебил он, — если я прав и скандагом управляла ваша коллега, заметьте я говорю об управлении, а не создании, то первое же ваше прикосновение к ней сейчас, позволит ведьме выпить наполовину ваш источник. Будете рисковать?
Решила, что не стоит.
И потому молча постояла рядом с умной всезнающей и явно опытной мордой, пока какие-то его люди подошли к лежащей Грехен, затем переложили ее в имеющуюся повозку и один из мужчин отчитался:
— Сэр, внешних повреждений не зафиксировано.
— К лекарю, — приказал мэр.
Ведьму увезли в полном молчании.
Мы с ловцом еще немного постояли, после чего я уточнила:
— Уже можно идти?
— Вполне, — безразлично ответил задумчивая морда.
Пожав плечами, я неспешно направилась к лавке.
Иду, иду, остановилась. Не то, чтобы меня судьба мэра интересовала, но я все же обернулась — морда продолжал стоять все там же, смотрел на меня и вообще не двигался.
— И? — вопросила черная ведьма. — Вы идете или как?
— А вы приглашаете? — задал неожиданный вопрос мэр.
Что?! Даже не собираясь отвечать, развернулась и направилась домой, от чего-то безумно злясь на морду.
* * *
На площади все так же веселились жители Бриджуотера, очередь у арки со священником стала гораздо меньше, ювелиры Варовски уходили довольные и с пустыми лотками, второй ювелир все еще торговал остатками, всучая последним неадекватным офицерам кольца для церемонии.
