39
Я взглянула на ботинки, прекрасно зная, чего он хочет, но совсем не собиралась их отдавать.
— Туфли не твои, — со злостью воскликнула Момби. — Они принадлежат Стране Оз.
— Скоро Оз будет моей, наглая старая дура, — возмутился Король номов. Он щелкнул пальцами, и в колдунью полетел шар из черного дыма, ударил ее в грудь, и Момби отлетела на другую сторону поляны. Она стукнулась о дерево и повалилась на траву.
— Ты не заберешь их, — заявила я. Получилось куда уверенней, чем я ожидала. Краем глаза я видела, как шевелится Момби. По крайней мере, старая колдунья еще жива.
— О, это я понимаю, — ответил Король номов. — Вот почему мне понадобишься и ты, и туфли. Конечно, можно воспользоваться магией, чтобы управлять тобой, но если хозяин туфель использует их по собственному желанию, магия становится гораздо могущественней.
— Я не стану тебе помогать.
— Я знал, что ты так скажешь. Поэтому и привел сюда кое-кого. — Он крепче сжал руку Мэдисон, и она закричала от боли. Я слышала, как хрустят ее кости, и чувствовала, как смотрит на меня Король номов.
— Хватит! — закричала я. — Отпусти ее! Я сделаю так, как ты хочешь!
— Эми, — прошипел мне на ухо Нокс. — Нельзя!
Но слишком многие уже пострадали из-за меня. Например, Мэдисон. Теперь она навсегда застрянет в Стране Оз, вдали от ребенка, семьи и привычного ей мира. Я не хочу видеть этой пытки. Должен быть другой способ остановить Короля.
— Как я рад, что ты согласилась. — Он был доволен. — А теперь ты…
В это мгновение Момби нанесла удар. Не магией. Веткой. Старая колдунья подкралась сзади и изо всех сил стукнула Короля по голове. Он зарычал от злости, на секунду выпуская Мэдисон. Гламора бросилась на Момби, магия плясала на кончиках ее пальцев, а я тем временем схватила Мэдисон.
— Беги! — закричала Момби. — Беги, Эми!
Она замахнулась веткой, собираясь снова ударить Короля номов, но он швырнул в колдунью липкую сеть расплавленного серебра, спутавшую ей руки и ноги. Момби споткнулась и упала, когда сеть затянулась туже. Гламора направила на нее волшебную палочку, а Король номов поднял руки. Они хотели убить колдунью! Я понимала это и должна была их остановить.
Момби смотрела прямо на меня. Лицо ее было пугающе спокойным, словно она наконец-то обрела свободу.
— Беги, Эми, — успела сказать Момби. А потом Гламора использовала силу.
— Нет! — завизжала я, но Нокс схватил меня за плечо.
Король номов уже повернулся к нам. Мои ботинки ожили, ослепительно засияли серебристым светом, и монстр вскинул руку, защищая глаза. Я не стала тратить ни секунды: схватила Мэдисон за руку и побежала.
— Хватайся! — крикнула я Ноксу, протягивая ладонь.
Король номов не отставал. Я чувствовала, как магия его вздымается серебряной волной за нашими спинами. Ботинки все быстрей и быстрей несли меня, Нокса и Мэдисон вперед. Бедняжка рыдала от страха.
— Доверься мне! — крикнула я ей. — Я спасу тебя!
Не знаю, смогу ли я сдержать это обещание, но точно сделаю для этого все возможное.
Вдруг я споткнулась о что-то блестящее, скрывавшееся в траве, и неуклюже упала на дорогу из желтых кирпичей. Нокс грохнулся рядом. Мэдисон повалилась на меня сверху. Дорога прогнулась под нами, а потом взмыла вверх. Король номов как раз настиг нас, но опоздал. Дорога подняла нас высоко в воздух.
Мы летели к звездам. Я пригнулась, когда они стали слишком близки, но, чуть-чуть не дотянув до них, дорога остановилась, зависнув в воздухе. Могу поклясться, она даже слегка повиляла под нами, как нетерпеливый щенок.
— Она помогает нам, — выдохнул Нокс. Медленно он поднялся на ноги, а потом поднял и нас с Мэдисон.
— Эми? — прошептала она. На щеках ее остались следы от слез, а голос дрожал. — Что… что это? Что происходит? Кто такой… мистер Стракен? Где Дастин?
— Это долгая история.
Она все еще боялась, но в глазах ее уже появилась решительность. Мэдисон — крепкий орешек. Она точно не пропадет в Стране Оз.
— Почему дорога помогает нам? — спросила я Нокса.
— Не знаю.
Чародей протянул руку и щелкнул ближайшую звездочку, она завертелась. Свет ее мерцал над нами всеми цветами радуги. Ботинки мои засветились в ответ.
— А еще я понятия не имею, куда она нас заведет, — добавил он.
Дорога сияла золотистым светом и тянулась вперед, раскинувшись перед нами до самого горизонта. Я глубоко вздохнула и взяла Нокса за руку.
— Что ж, полагаю, есть только один способ это выяснить.
И втроем мы сделали первый шаг.===
