Покинув помещение, мы стали крадучись пробираться в сторону зала, прикрываясь основаниями колонн. Пока что все шло гладко. Я опасался, что шум, учиненный нами в комнате, привлечет внимание бандитов, но, видимо, они находились на значительном расстоянии от нас или были слишком озабочены приказами Али, поэтому до сих пор нашему продвижению ничто не препятствовало. Мы довольно быстро добрались до подножия лестницы, сбегающей к каменному основанию станции. Я махнул Арде, которая следовала чуть позади меня, и мы остановились, укрывшись за невысоким каменным парапетом. Стоило осмотреться и прояснить сложившуюся ситуацию. Серьезные проблемы только начинались. Бандиты собрались на противоположном конце зала, у подъемных платформ. Один из ящеров возился с механизмом, видимо, у них опять возникли проблемы с двигателями. С высоты галереи был довольно неплохой обзор – за нагромождением контейнеров и коробок я прекрасно различал глиссер, выбранный мною для побега, и до него оставалось несколько десятков метров. Но преодолеть их было в высшей степени проблематично. Я сильно сомневался, что нам удастся оказаться незамеченными – лестница была достаточно длинной и лишенной каких-либо естественных укрытий. Мы бы смотрелись на ней отличными мишенями для пятерых прекрасно вооруженных бандитов. Но даже если бы Единый Бог помог нам преодолеть эти несколько десятков ступеней и не оказаться в Призрачном Мире, то четверо ящеров и арраун вряд ли бы предоставили нам возможность подойти к транспорту ближе, чем на выстрел спелгана. Четверорукий же арраун справился бы с нами обоими вообще без оружия.
Вдруг мой слух уловил легкое вибрирующее гудение. Оно нарастало с каждой секундой, заполняя пространство зала. Через несколько мгновений, сопровождаемая резким хлопком несущегося впереди воздушного потока, из дальнего тоннеля на станцию ворвалась серебристая капсула монорельса. Стремительно пролетев по возвышению платформы, она резко затормозила и замерла примерно в центре станции. Гудение и вибрация прекратились. Воздушная волна прокатилась по каменным плитам зала и, добравшись до основания лестницы, с высоты которой мы наблюдали за происходящим, разбилась о ступени, поднимая клубы серой едкой пыли. На несколько минут лестница окуталась непроницаемым облаком белесой мглы, надежно укрывающей спуск и все, что могло находиться на нем.
Вот это удача! Единый Бог сегодня был явно на нашей стороне! Не сговариваясь, мы с Ардой кинулись вниз по ступеням, пригибаясь как можно ниже и стараясь не высовываться из-за пылевой завесы. Она была настолько плотной, что рассмотреть происходящее в это время на платформе мы не имели никакой возможности. Лишь по глухому стуку резко открытой двери и грохоту тяжелых шагов по платформе можно было судить, что прибывшие на монорельсе покинули капсулу и спускаются вниз.
Когда, достигнув каменных плит зала и переместившись короткими перебежками между ящиками по направлению к намеченной цели, мы выбрались из мутного облака пыли, группа прибывших бандитов уже спустилась с платформы монорельса. Это был сам Чати в сопровождении двух арраунов и троих ящеров. К ним навстречу спешил Али со своей командой. Обе группы поравнялись и остановились в центре зала, обсуждая сложившуюся обстановку. Чати был в ярости. Он резко раздавал приказы и указания. Раскаты его ревущего голоса сотрясали сумрак сводчатого потолка, а из ноздрей вместе со струями густого дыма вырывались оранжевые язычки пламени.
Мы замерли за высоким контейнером, используя его в качестве прикрытия. Арда стояла, прижавшись спиной к стенке и держа активированный спелган наготове. Я осторожно высунулся из-за угла, чтобы оценить ситуацию.
До скутера оставалось метров двадцать, но путь к нему опять оказался отрезанным – бандиты расположились неподалеку от стоянки транспорта, и все ее пространство прекрасно просматривалось с их позиции. Я же по-прежнему пытался как можно дольше избежать открытого столкновении – прибывшее с Чати подкрепление сводило наши и так невысокие шансы в перестрелке практически к нулю.
– Что будем делать? – шепнула Арда.
– Не знаю, сейчас нам не пройти. Их слишком много. Придется подождать, – ответил я, осматривая окружающее пространство в поисках возможных вариантов обхода.
Неожиданно резкий толчок в ребра отвлек меня от этого занятия. Я обернулся и наткнулся на радостно сияющий взгляд напарницы. Она прижала палец к губам, затем жестом указала в сторону лестницы, ведущей на верх платформы, где практически на уровне с нами зависла скоростная капсула.
Догадка вспышкой озарила мой рассудок – Арда решила воспользоваться монорельсом Чати. Немыслимость этой идеи заставила меня содрогнуться. Я был неплохим пилотом, но только на современном транспорте, каким образом управляется древний монорельс, я не имел ни малейшего представления. К тому же, насколько мне было известно, метро – это замысловатый лабиринт тоннелей, в котором можно легко заблудиться без наличия специальных навигационных карт. И уж тем более я не мог допустить мысли, что Арда может знать обо всем этом, хотя бы на уровне легенд. Однако в сложившейся обстановке спорить было трудно, а выяснять что-то еще сложнее. Не заметив моих возражений, девушка легкой тенью метнулась к лестнице.
Она уже успела преодолеть несколько ступеней, когда первые энергозаряды спелганов с шипением и свистом стали пронзать пространство зала, тем самым выводя меня из состояния шока, вызванного ее безумной выходкой. Я вылетел из-за контейнера и кинулся догонять Арду со скоростью, на какую только был способен.
Бандиты, тоже не ожидавшие такого развития событий, теперь пытались компенсировать свое непростительное замешательство при помощи сокрушительного огня. Я несся по лестнице, непрерывно нажимая спусковой сенсор спелгана, едва успевая уворачиваться от проносящихся мимо зарядов и града каменных осколков, обрушивающихся на меня со всех сторон.
Когда я с неимоверным усилием оказался на платформе, чудом не получив энергозаряд в лоб, Арда была уже внутри капсулы и призывно махала мне рукой. У распахнутой двери монорельса валялась туша ящера с огромной дырой в центре туловища. Скорее всего, это был оставшийся в машине пилот. Я, не раздумывая, ввалился в кабину. Несколько зарядов с гудением ударились в захлопнувшуюся дверь, рассыпавшись потоками разноцветных искр. Эта старая развалина имела неплохую маго-защиту, что меня приятно удивило.
Едва раздались звонкие щелчки срабатывающего механизма замка, капсула рванулась вперед с таким ускорением, что я, не удержавшись на ногах, повалился на пол кабины. Арда, сидящая в кресле пилота у панели управления, обернулась ко мне и задорно подмигнула.
– Ну, как тебе машинка? – весело спросила она.
Я, едва отдышавшись от бешеной беготни под лавиной энергозарядов, стал задыхаться от возмущения и гнева, вызванных во мне безрассудством напарницы.
– Ты с ума сошла! – возмутился я. – Это что за выходки? Почему ты не посоветовалась со мной, прежде чем бежать к лестнице?
– Но, Курт, идея воспользоваться монорельсом у меня появилась совершенно неожиданно. – Улыбка медленно сползла с ее лица. – А времени у нас не было совсем.
– Почему ты не обсудила эту свою идею со мной? – упорствовал я.
– Да говорю же, времени не было. И потом… ты бы не согласился.
– Конечно же, не согласился! – подтвердил я ее опасения. – А на что я, по-твоему, должен был согласиться? Выйти на расстрел к бандитам или разбиться на древнем транспортном средстве, которому место в музее? А может, я должен был одобрить возможность заблудиться в лабиринте тоннелей? Тебе, возможно, на все наплевать, но в мои планы попадание в Колодец Возрождения не входит!
Я поднялся с пола и плюхнулся в соседнее рядом с ней кресло.
– То, что ты сумела сдвинуть с места эту колымагу, конечно, здорово, – продолжил я. – Но что делать дальше, ты имеешь представление? Как управлять этим всем и куда мы летим, ты знаешь?
– Конечно, знаю! – с готовностью ответила девушка. – Курт, мне известно о метро намного больше, чем ты даже можешь предположить. Полицейские давно получили информацию о том, что мафиози используют заброшенные станции. Во время моей неудавшейся попытки сделать карьеру полицейского мы как раз искали одну из таких станций. Она предположительно находится где-то в старом городе, но была так хорошо замаскирована магией, что даже возможностей полиции не хватало, чтобы ее отыскать. Но главное в том, что нас отлично информировали и обучали навыкам вождения монорельса, а также навигации в тоннелях. Поэтому я отлично знаю, что со всем этим делать и куда мы летим! – Улыбка снова вернулась на ее довольную физиономию.
