— Мое слово сомнению не подвергается. Я создал эту организацию. И кто посмеет мне возразить?
— Понимаю. Впрочем, сейчас это не важно. Нам известно, кто вы, но нам не нужно кровопролитие и государь весьма ценит вас. Наша общая цель — мир и благо империи.
— Генриетта жива?
— Жива, если вампира можно считать носителем жизни.
— Ты ее пытал?
— Нет. Только руку отрубил, когда она попыталась напасть.
— Генриетта много рассказала?
— Все, о чем я спрашивал.
— Ты мастер развязывать языки, Ройхо.
— Иногда просто нужно найти правильные слова.
— Фрона ты убил?
— Я.
— Там еще кто-то был?
— Айрик, агент ассирской разведки.
— До него мне дела нет.
— Вот и хорошо. Говорите, канцлер, каковы ваши предложения?
— Вы возвращаете мою женщину, а потом даете клятву не трогать моих детей и не охотиться на родственников. Взамен я готов отвести войска и покинуть пост канцлера. Руководство "Имперским союзом" оставляю за собой, как гарантию безопасности.
— У нас иное предложение. Женщину вам вернем. Вы отводите войска, и все остается, как прежде. Власть у вас отнимать не станем. Никаких клятв давать не будем.
— Как же без клятв? — он усмехнулся.
— А толку от них? Вы давали клятву императору, и он ее принял. Мы считаем, что этого достаточно. Пока вы необходимы стране, никто вас не тронет. И пока я нужен, за меня найдется, кому слово сказать, заступиться и отомстить. А новые клятвы ничего не дадут. Считаете нужным, увезите детей подальше и посоветуйте родственникам спрятаться. Вот и все. У меня тоже семья, и я понимаю, что в душе вы затаили на меня зло. Однако я от вас клятву не требую. Они для людей из простонародья, кто боится божьего гнева. Ну, а мы с вами знаем, что их всегда можно обойти.
— Я тебя понял, Ройхо. Ты прав. Обойдемся без громких слов и заявлений. Это лишнее. А что с Марбахом Тагуаром и Алаем Грачом делать?
— Ничего. Они Генриетту даже не видели.
— Поверю. Но тогда ты не должен отдавать им Айрика.
— А я и не собирался.
— Значит, вот так и разойдемся? Тихо и мирно, без взаимных упреков, обвинений и кровопролития?
— Да.
— Честно говоря, не ожидал, — канцлер покосился на императора, и снова повернулся ко мне. — А как же тот факт, что я поклонник темного культа?
— Ради блага государства решено не обращать на это внимания. У всех свои недостатки и слабости.
— И у тебя, Ройхо?
— И у меня, Руге, — я обратился к канцлеру, словно к равному, и мне это понравилось. — Если откопаешь мои тайны, честь тебе и хвала, сможешь получить моральное удовлетворение. Но они оберегаются крепко.
— Я буду искать, — канцлер поднялся и спросил: — Когда ты отпустишь Генриетту?
— Ночью.
— Снова поверю. Но если обманешь, пеняй на себя, положу всех своих сторонников, однако и ты за обман ответишь.
— Не надо угроз. Я все понимаю и тоже предупреждаю — попробуешь ударить в спину, достанем. Не только тебя, но и весь ваш темный культ изведем. Мы все сказали. Дальше работаем на доверии.
Канцлер поклонился Марку и спросил:
— Ваше величество, вы подтверждаете слова графа Ройхо и наши договоренности?
— Подтверждаю, канцлер, — император кивнул. — Ради общего блага ваша тайна будет скрыта. Служите империи и мне, как и прежде.
— Благодарю, ваше величество.
Граф Руге, конечно же, понимал, что как прежде теперь уже никогда не будет. Слова остаются словами. Следовательно, только что он сделал шаг назад в своем стремлении полностью контролировать императора и государство. Но к смене правителя канцлер не готов, а Марк Анхо не готов сменить его. И это лучше, чем открытая вражда и противостояние.
Еще раз поклонившись, канцлер оставил нас. А спустя несколько минут Юнгиз доложил, что преданные графу Руге гвардейцы и чародеи возвращаются в казармы. Кризис был разрешен, но только временно. Хотя, что бывает постоянным и неизменным? Я таких вещей не знаю. Даже любовь не может быть вечной. В мире, не только Кама-Нио, который стал для меня новой родиной, а в любом, все зыбко, хрупко и временно. Как в свое время сказал старик Омар Хайям:
"Пускай ты прожил жизнь без тяжких мук — что дальше?
Пускай твой жизненный замкнулся круг — что дальше?
Пускай, блаженствуя, ты проживешь сто лет,
И сотню лет еще, скажи мой друг — что дальше?"
Да уж, конец один, как ни крути. Смерть приходит за всеми и все проблемы, загадки и душевные терзания превращаются в ничто. Впрочем, я не прав. Ха-ха! И Иллир Анхо явное доказательство моей неправоты. Вроде бы умер давным-давно, а все равно занимается делами семьи и проблем у него стало только больше.
— Чему ты улыбаешься? — спросил учитель, сбрасывая маскировку.
— Радуюсь, что мы обошлись без крови и смогли договориться, — ответил я.
— Еще ничего не закончено, — сказал полубог. — Посмотрим, что произойдет дальше.
Я не стал спорить, хотя был уверен, что канцлер нас не обманет. По крайней мере, не сейчас. И в итоге оказался прав.
Поднятые по тревоге сотни городской стражи, гвардия, роты речного десанта и отряды добровольцев вернулись в места постоянной дислокации. Снова в столице воцарился покой, и мой день продолжился по привычному графику.
Иллир нас оставил, наверное, помчался к своим паладинам. Император отправился на обход дворца, и я, как верная Тень, был с ним. А затем, после полудня, вернулся домой, отдал распоряжения офицерам особой группы и захватил вещи барона Тагуара. После чего навестил Алая Грача, который не знал и даже не догадывался, что сегодня его могли убить. Не какие-то там вампиры или темные нечестивцы, а самые обычные имперские солдаты, которые выполняют приказы ставленников графа Руге.
Алай Грач меня ждал. Он находился в саду, и первый его вопрос был предсказуем:
— Уркварт, что произошло ночью на развалинах Дольера?
С Грачом юлить не следовало. Это я усвоил с самого начала нашего знакомства, когда он раскрыл мою истинную суть. Однако и всей правды ему знать не стоило. Поэтому я ответил, как смог:
— Извините, Алай, но рассказать об этом не могу. Государственная тайна.
— Вот как…
Он поймал мой взгляд и попытался залезть в мою голову. Но установленная магами школы "Гарджи-Тустур" мыслезащита, родовой оберег и мои навыки — все вместе, не дали ему этого сделать и я сказал:
— Поверьте, Алай, есть вещи, о которых даже вы не должны знать.
— Ладно… — Грач обиделся или изобразил обиду, а потом пробурчал: — Сочтемся еще…
Сделав вид, что не расслышал его, я протянул жрецу сумку:
— Это вещи барона Тагуара. Передайте ему, при случае. Скажите, что подобрали возле трупов убитых вампиров.
