Запрошенный кофе в огромной глиняной кружке немедленно появился на столе. Сама Леська молча зыркнула на капитана, умудрившись объединить во взгляде обожание, раздражение и насмешку. При этом не переставая сгружать с подноса булочки, печенье, варенье…
Нора благодарно кивнула, получив свой чай. Еще раз подумала: с появлением Алесии офис стал куда более приятным местом. Всегда чисто, посетители обеспечены стульями, бланками, точными пояснениями и молчаливыми попреками. Леська вообще говорит с посторонними мало, зато смотрит так выразительно — мороз по коже. Еще бы — ведьма, пусть хоть сто раз на дню от своих способностей отрекается.
Если бы состоятельность в Альянсе измерялась числом веснушек, Алесия была бы богатейшей женщиной страны. Пока она вполне довольна местом горничной при городской ведьме. И приработком секретаря в ее же конторе.
Леська появилась в офисе два с лишним года назад, ранней осенью, в первый же месяц работы Норы в новой должности. Адъютант обещала раздобыть для своей полковницы наилучшую горничную и справилась с задачей блестяще. Но шумно. Леську она отбила у пары патрульных дагов, заинтересовавшихся «благонадежностью» оборвашки, изучавшей содержимое бака на богатой мусорке. Той самой, откуда, по заверениям бдительных граждан, каждую ночь доносился душераздирающий вой. Сперва для убедительности и по привычке писали: подлый эльф стращает население. Потом поняли, что городская ведьма не верит в вокальные данные длинноухих, и стали просить куда проще приехать и глянуть. Может, не эльф. Но воет так, что дети ночами не спят…
Марша прочла очередное слезное письмо от граждан, принесенное лично одним из них. Пожала плечами, пообещала сходить вечером и пересчитать эльфу зубы. Вряд ли для такого простого дела требуется настоящая ведьма. Нора согласилась. Без горничной она едва успевала стирать и гладить свои вещи, какие тут ночные прогулки!
«Эльф» оказался бездомным котенком, а голос ему время от времени из вредности подправляла Леська. Ей не нравились люди, живущие в районе и гоняющие рыжую побирушку. Ни крошки хлеба, ни монетки, только ругань и угрозы. Скорее всего, дагов вызвали те же самые бдительные граждане.
Прибывшие блюстители закона присмотрелись, сочли Леську симпатичной и вполне годной для работы в клубе. Это в тринадцать-то лет! Марша застала презабавную сцену. Рыжая кусалась и царапалась отчаянно, ее котенок тоже участвовал. Но шансов у Леськи не было никаких — ни победить, ни вырваться. Зато капитан получила немалое удовольствие, выбив злокозненным «эльфам» в форме корпуса дагов изрядное количество зубов и загнав их в самый вонючий мусорный бак. После чего изъяла с помойки и Леську, и голосистого котенка.
Пока Нора и ее адъютант мыли и одевали будущую горничную, генерал полиции Нэллан Хорн умудрился поднять своих людей и установить личность девочки по имени и примерному возрасту. Никакой неблагонадежности за ней не числилось, зато в досье имелись три успешных побега из колледжа ведьм самой западной провинции Альянса. Согласно полученным сведениям, Алесия не желала проклинать сокурсниц, зато била их регулярно и сдачу получала тоже от всех и часто в форме доносов, проклятий, насмешек и мелких бытовых гадостей.
Утром отмытой и приодетой рыжей хулиганке предложили место горничной, приработок секретаря и право обучаться в столичном Высшем колледже заочно, только по указанным в коротком списке самой Маршей предметам. Платить за девочку охотно согласился разбуженный среди ночи заместитель градоправителя: столице очень нужна вторая толковая ведьма.
С тех пор Нора зажила беззаботно. Единственным недостатком своей новой знакомой она считала излишнюю молчаливость. А все прочее — бесподобно. За неделю Леська освоила готовку, ведь ее учила Марша, высшее божество в представлении рыжей. Непререкаемое и совершенное — кто еще мог так ловко одолеть подлых дагов? Кстати, жалоб с их стороны не поступило. Через пару дней после происшествия в офис заглянула сама Эрика, выпила чаю, мило поболтала с новой курсанткой. Напоследок охотно и со вкусом рассказала забавную городскую сплетню, совсем свежую. Мол, недавно даги во время штатного патрулирования напоролись на группу из восьми пьяных озверевших ведьм. И те, вот ведь стервы, взялись цинично избивать двоих беззащитных парней, обездвижив их страшной силы заклятиями.
Леська слушала, кивала и гордилась Маршей. Ее котенок исправно метался по углам, стараясь раздобыть для гостьи хоть одну мышь и доказать свою полезность.
— Леська, куда пошла! — капризно прикрикнула Марша. — Повернись. Что у тебя на голове?
— Волосы, — привычно исподлобья зыркнула рыжая.
— Нора, я водила ее, наверное, во все салоны города, — расстроилась капитанша. — Без толку! Она всегда выглядит такой вот шваброй. Что делать, а? Ребенку уже пятнадцать лет. Нет, ты глянь: сегодня она заплела три косички и остатки лохматости собрала в хвостик… Я боюсь входить в офис. Посетители тоже шарахаются.
— А пусть, — прищурилась Алесия. — Нечего здесь попусту шляться.
— Марька, я знаю, кто нам поможет, — восхитилась своей сообразительности ведьма. — Как раньше не сообразила? Сдадим ее Ррыну!
— Он занят, — покачала головой всезнающая адъютант. — В разгаре форум большого бизнеса. Эти толстобрюхие кошельки на ножках свои плеши у него маскируют. Все до единого. Мой мастер звонил, просил перенести время на конец недели.
— Ха, мне плевать, я ведьма, — пожала плечами Нора. — И добавлю: он будет рад. Леся, пошли. Надень куртку, шапку и брось Ревуна! Он остается с Маршей.
Котенок, не менее рыжий, чем его хозяйка, за два года сильно вырос и приобрел нагловатую вальяжность домашнего любимца. Он даже мышей теперь носил к порогу медленным степенным шагом. Чтобы все видели и восхищались.
Офис столичной ведьмы располагался рядом со старым городом, близ полицейского управления. Поэтому к Ррыну Вилье ведьма пошла пешком, маршрутом, давно выученным наизусть до последней щербинки в камнях булыжной мостовой. Алесия вприпрыжку бежала рядом, мрачно рассматривая богатые дома. Зима уже состарилась. Ее седые сугробы поредели, появились залысины первых проталин. Снег спрессовался, спекся в эдакие плевки на мостовой. Красивых и радостных ассоциаций Нора для городской зимы не находила. Слишком грязный снег. В этом году пришлось много работать, осаждая избыток копоти от машин. А толку? С весенней водой вся грязь уйдет в реки. Нет, глупость она написала в своем дипломе. Ведьма не может помочь природе, если все остальные ее губят.
Нора вздрогнула и ловко поймала рыжую негодницу за ухо.
