Значит, это было предрешено. Моё путешествие к замку Матери вампиров…
* * *
Найти русалку оказалось невыполнимой задачей. Мы несколько дней бродили вдоль Красной ленты, но это был дохлый номер, который к тому же неприятно пах. К тому же, во время одной из ночёвок, я почувствовал беспокойство. Кто-то следил за нами. Я растолкал Эльлорина и сказал ему, что бы он разбудил девчонок и уходил.
— Что-то не так? — спросил он.
— Да, за нами слежка. Мне кажется… — договорить я не успел.
Между деревьями что-то промелькнуло. Я встал, накинул плащ, взял свою плеть и двинул к лесу. Враги выскочили из-за ближайших деревьев. Как они подобрались так близко я не знал. Их было довольно много: дюжина обращённых вампиров и десятка два огромных волосатых орков в набедренных повязках и с дубинами. Я попытался задержать их, пока девчонки и эльф не уберутся подальше.
Рядом в прыжке распластался чёрный пард.
— Бегите! Я их задержу!
— Но…
— Беги, я сказал! Со мной всё будет в порядке. Позаботься о Вил.
Кошка когтями полоснула на прощание одного вампира, и скрылась за моей спиной. Я отбивался, всё больше входя в раж. Свистел кнут, короткий меч рассекал плоть врагов, а заклинания прикрывали тыл. Не знаю сколько времени так продолжалось, но, внезапно, я почувствовал, что кто-то крадётся сзади. Я резко обернулся, но было уже поздно. Кто-то пробил мою защиту и ударил меня сзади по голове. На некоторое время я потерял сознание.
Очнулся я от того, что чья-то нежная ручка заехала мне в бок, а затем обняла и уткнулась носом в рубашку. Я не соображая, что делаю тоже обнял то, что лежало на мне. На моё несчастье, этим чем-то оказалась Вильета. Она приоткрыла один глаз и уставилась на меня. Как я и ожидал, ей явно не понравилось, что мы лежим обнявшись. Она подскочила и принялась меня лупить. Мне было лениво даже отмахиваться. Тело болело так, будто на мне всю ночь танцевали элефанты. Залепив мне пощёчину, девчонка успокоилась. Мне пришлось вставать и осматриваться. Вокруг была абсолютно не знакомая местность. Море и скалы за спиной. Я ничего не мог понять, и главное не помнил, как здесь оказался. Рядом никого не было — ни эльфа, ни кошки, ни лошадей. Вильета тоже ничего не помнила, и я решил отложить этот вопрос до лучших времён.
Море меня нервировало. Была в нём какая-то ненадёжность. Воды, как таковой, я не боялся, но его необъятная глубина пугала меня. Вильету, напротив, море влекло. Ей так и хотелось нырнуть в тёплую воду, отплыть подальше… Я испугался. Причём не за себя, а за неё. Мало ли, как море может влиять на людей. Мне даже удалось уговорить Вильету не лезть в воду. Для этого пришлось признаться в своём страхе. По-моему, она даже посочувствовала мне! По крайней мере, не смеялась. За это я был ей благодарен.
Тем временем, Вил решила развлечься и запустила в воду увесистый плоский камушек. Он сделал три прыжка по воде и кого-то подбил. Этим кем-то оказалась симпатичная молодая русалка Алера. Я вежливо извинился и поздоровался. Скосив глаза, я заметил что девчонке не понравилась моя вежливость. Она поджала губы и чуть покраснела. Я решил, что самое время проучить Вильету. Всё это время я заботился о ней, пытаясь отвлечь её от мыслей о Гелорисе, но она только нос воротила от моей заботы. Я решил сыграть на элементарной женской ревности. Не трудно было очаровать русалочку и попросить её проводить нас к нашим друзьям.
Подводный дворец впечатлял. Мне показалось странным, что стражи у ворот даже не посмотрели в нашу сторону. Я получше присмотрелся к нашей проводнице — ничего особенного, обычная русалка. Только аура светилась неясной голубизной. Я никак не мог понять в чём дело.
Наши друзья ждали аудиенции у входа. Мы присоединились к ним. Когда нас представили царю Тритону, я сообщил ему цель нашего прибытия. Он не очень-то обрадовался, даже хотел устроить нам проверку, но тут случилось непредсказуемое событие. Алера, наша проводница, вынырнула из-за трона и я сразу понял, что она его дочь. Вообще у Тритона было много дочерей, все они толпились за троном, и я даже не предполагал, что одна из них Алера. Алера подарила мне обворожительную улыбку и начала шептаться с отцом. Мне было прекрасно слышно, о чём они говорили.
— Отец, я влюбилась, — заявила русалочка.
Тритон нахмурился, кивая.
— Вон тот темноволосый с поверхности, он украл моё сердце.
— Ты уверена?
— Да, да, я его люблю.
Я усмехнулся. Кажется с обворожением русалки вышел перебор. Как бы это не вылилось в неприятности.
— Ну что ж, быть посему! Пусть женится, раз он тебе по нраву.
После этого Тритон сообщил нам условия получения диадемы. Я явственно почувствовал, как Вильета заволновалась и разозлилась. Но как я мог её успокоить?
Я согласился на условия. В зале появилась диадема. Абсолютно простая, без видимых изысков, если не считать жемчужину. У Мелисы аж глаза загорелись. Мы раскланялись, и отправились на отдых в отведённые нам комнаты. Я всё думал о поведении эльфийки. Меня не покидало ощущение, что она меня ревнует. Нет, я бы так не подумал, но одно то, как она хлопнула дверью своей спальни говорило о многом. Я даже приободрился от такой перспективы. Я не хотел предавать Гелориса, но в конце концов, он мёртв, а я всё ещё здесь. Я рядом с девочкой, и только я могу её защитить. К тому же, она стала для меня не просто вредной глупой девчонкой, которую надо держать на коротком поводке ради её же блага. Теперь она значила для меня гораздо больше.
Ужин прошёл хуже некуда. Вильета злилась на меня, стараясь не смотреть в мою сторону. Алера нахально пыталась притереться ко мне поближе, что крайне раздражало. После ужина эльфийка стрелой вылетела из столовой, я даже не успел её задержать. Когда я шёл в её комнату, она вылетела из-за поворота и со всей скоростью врезалась в меня. Я поддержал её, стараясь остановить. Она была очень зла.
Пришлось затащить её в свою комнату и дать истерике прорваться. Девчонка всячески меня обзывала и корила не понятно в чём. Я терпеливо выслушивал всё, что она говорит, всё больше убеждаясь, что это настоящая искренняя ревность.
— Ты обещал заботиться обо мне! — чуть не плача закончила она.
О, боги! Меня захлестнула такая нежность к этому наивному существу! Я даже задал ей уточняющий вопрос о её отношении ко мне. В результате Вильета разревелась. Я привлёк её к себе и нежно обнял, уткнувшись в её белые густые волосы. Затем, я осторожно приподнял её заплаканное лицо, заглянул в её большие голубые глаза и утонул в них. Совершенно не понимая, что я делаю, я склонился к её розовым губкам и осторожно поцеловал, готовый в любой момент ответить за свою дерзость. Но эльфийка не вырвалась и не влепила мне пощёчину. Она заворожено смотрела в мои глаза, признавая своё поражение.
