– С ними покончено! – триумфально воскликнул из-за кромки поля Тевал. Мяч, попавший в руки кузенов, безошибочно устремился к распростертому
на земле задыхающемуся мальчику. Но внезапно он подпрыгнул и пролетел прямо над Лараком.
– Отлично, Дэймия! Молодец! – крикнула Алла.
Дэймия подошла еще ближе к своему маленькому брату.
– Давай, Ларак, – «ободряюще позвала она.
Кузены тем временем снова овладели мячом и, «обойдя» им Дэймию, попытались поразить ее сзади.
– Я устал! – выдохнул Ларак, когда сестра склонилась к нему.
– Прекрасно, обе цели в одном месте! – рассмеялся Тевал.
Дэймия помогла Лараку подняться.
– Может быть, выйдем из игры? – спросила она.
Ларак слабо покачал головой и отодвинулся от нее. Дэймия оглянулась, увидела приближающийся мяч и оттолкнула его в сторону.
– Сдаетесь? – крикнул один из кузенов.
– Никогда! – ответила Дэймия и резко бросила мяч в его сторону. Или кузен не заметил броска, или слишком устал, но мяч попал ему прямо в грудь.
– Это будет продолжаться вечно, – жалобно протянула Марси. – Почему они не выйдут из игры? – Она махнула рукой в сторону оставшихся кузенов.
– Выйти из игры? Сдаться сопливой девчонке? – презрительно фыркнул Тевал. – Нужно всего лишь немного-помочь Им. – Он поднял небольшой камень.
– Тевал, нет! – завизжала Марси, но камень уже летел прямо в ничем не защищенную голову Ларака.
– Дэймия! – крикнула Алла, бросившись на Тевала.
Повернувшись на голос подруги, Дэймия увидела камень и, раскинув руки, заслонила собой Ларака. Она оттолкнула брата, и камень попал ей прямо в голову. Дэймия беззвучно упала на землю. От толчка сестры Ларак развернулся, и из груди его вырвался вопль, когда он увидел, что она лежит на площадке с залитой кровью головой.
– Дэймия!
Джеран со всех ног бежал к ней, когда мяч попал прямо в него. Затем он отскочил и с ошеломляющей скоростью выбил всех оставшихся кузенов, после чего, прочертив в воздухе петлю, ударил Тевала прямо в лицо, на котором еще светилась мстительная усмешка.
Было темно. Сам воздух казался каким-то тяжелым. Голова девочки ужасно болела, а еще до нее пытались добраться ОНИ. Дэймия тихо простонала что-то и попыталась выбраться из темноты обратно к свету. Но ОНИ не отпускали ее. ОНИ пытались схватить ее. ОНИ издавали высокие прерывистые звуки, не как куни, а как зло, скребущее когтями по металлу. ОНИ гнались за ней. ОНИ хотели отомстить. ОНИ хотели высосать ее из тела, пытались съесть ее душу. Дэймия даже заплакала от страха, ища в темноте хоть что-нибудь, хоть кого-нибудь. Вот оно! Далеко-далеко, как маяк! Лучик света! Она потеряла его из виду, потом опять нашла и решительно поползла к нему. Туда! ОНИ боятся света. Если бы она только смогла добраться до света! Свет! Пожиратели душ никогда не схватят ее, если она сможет добраться до света. Она что-то крикнула тому, кто держал свет. Маяк вспыхнул, и луч света стал медленно приближаться к ней. Она подползала все ближе, или это маяк приближался к ней? Дэймия не знала, но ей было все равно. Она буквально купалась в лучах света, который сжег всех пожирателей душ, а тот, кто держал свет в руках, успокаивал ее теплыми словами и теплым светом.
– Довольно сильная черепная травма, – пробормотал как будто издалека чей-то голос.
Дэймия не обращала на него внимания и даже хотела отмахнуться от него, но она очень ослабла после того, как проползла такое большое расстояние.
– С ней все будет в порядке? – обеспокоенно спросил высокий мужской голос. Этот, кто держал свет! Она услышала его голос! Она попыталась улыбнуться.
«Я дошла до света, видишь?»
– Смотрите! – Это был другой голос, очень добрый, она чувствовала, что должна знать его. – Она улыбается! – Голос приблизился к ней, и ее прямо-таки захлестнуло потоком доброты. – Ох, Дэймия, с тобой все будет хорошо! Радость моя, все будет хорошо!
Невнятно бормотавший ранее голос кашлянул:
– Нам было бы лучше уйти и дать ей отдохнуть. Медсестра попозже заглянет к вам.
– Я останусь здесь, – резко сказал тот, кто держал свет, тоном, не терпящим возражений.
К ней прикоснулась рука, и девочка почувствовала, что по ее руке поднимается теплый свет и наполняет все ее тело. Она знала, что державший свет человек нашел ее и отогнал прочь пожирателей душ. И она вспомнила, как зовут державшего свет.
«Афра?»
«Я здесь, – прошептал державший, свет. – Спи, Дэймия».
Он убрал руку, и перед ее глазами снова поползли темные тени.
«Афра!»
Рука снова прикоснулась к ней, свет засиял и прогнал темноту.
«Я здесь, дорогая! Спи. Я здесь, не нужно волноваться».
На ее губах появилась слабая улыбка, и она пошевелила своей маленькой мягкой загорелой рукой в большой теплой зеленой ладони.
– Афра!
Было совсем темно, когда Дэймия неожиданно проснулась.
– Я здесь. – Большая сильная рука легко сжала ее руку. – Спи, сейчас ночь.
И Дэймия уснула, ощущая полную безопасность под нежной ментальной защитой желтоглазого Таланта.
Утром ее разбудил яркий солнечный свет. Дэймия повернулась в постели, «просканировала» комнату и очень испугалась, когда никого не нашла. В отчаянии она решила проверить еще раз, и, когда дверь открылась, она чуть не подпрыгнула в постели от страха.
Это была Истия.
– А, ты уже проснулась! – Бабушка поставила поднос, который привезла на столике, рядом с постелью Дэймии.
– Где Афра?
– Улетел обратно. – Истия заметила выражение лица Дэймии. – Он едва не сгорел от горя, дорогая, и ему просто не терпелось передать твоей маме хорошие новости.
Дэймия вздрогнула от испуга, услышав слово Истии: «сгорел».
– Мы все очень беспокоились, – продолжала Истия, не заметив реакции внучки. Она покачала головой. – Твои папа и мама совсем обезумели от горя. Они все были здесь, но только Афра смог задержаться. Ты казалась более спокойной, когда он находился в комнате.
– У него был свет, – пробормотала Дэймия. Ей очень хотелось спать, но она выдавила из себя эти слова. – А он может вернуться? Он прилетит, если ты скажешь ему, что он мне нужен? Он был на Денебе не больше полудюжины раз за все то время, что мы здесь живем.
– Слишком любезно с его стороны было приезжать сюда даже столько раз, – возразила Истия. – У него есть кого навещать… кроме маленькой девчонки, которая бросает невозможные вызовы.
– Он не был невозможным! Мяч не попал ни в меня, ни в Ларака до того, как Тевал бросил камень!
– Теперь он вряд ли бросит камень еще раз, – заметила Истия с мрачным видом.
– Почему? Что ты с ним сделала? – быстро спросила-Дэймия. В ее голосе промелькнула вполне понятная мстительность.
