— Ты выбрала не ту жертву.
— Когда меня убивали, моего согласия не спрашивали!
— Сожалею. Жизнь вообще несправедлива, — посочувствовал Дрэгон, доставая Гарт, — я постараюсь, чтобы ты ничего не почувствовала.
— Нет! — забившись в истерике, Рамиль упала на смятую постель. Лихорадочно сжав руками покрывало, она внезапно затихла, лишившись сознания.
— Любопытное представление, — заключил внезапно оживившийся Повелитель, — не могу сказать, что мне не понравилось играть роль основной жертвы, но, надеюсь, угроза подействовала.
— Подействовала. — Владыка обернулся к пленнику, — больше всего на свете она боялась лишиться шанса на жизнь. В желании получить бессмертие Рамиль зашла слишком далеко. Кем бы она сейчас ни была, страхи остались прежними.
За сутки до…
— Что такое Искра Жизни? — Дрэгон терпеливо ждал ответа. Тирэн, успевший слегка залечить свои ранения, на миг прикрыл глаза. Тяжелые воспоминания одолевали его, возвращая в прошлое, которое он не любил вспоминать.
— Впервые мы услышали о ней много лет спустя и никак не связали с тем, что произошло тогда в лаборатории. Впрочем, — губы Тирэна иронично скривились, — подобное происходило слишком часто. Эксперименты отца не всегда заканчивались удачно, и жертв было слишком много, чтобы помнить всех.
— Они появились внезапно — странные тени, скрывающие лица. Не сразу Владыка поверил в то, какую опасность они представляют. Никто не знал, о чем они говорили с Владыкой и вскоре их визит забылся. Появилась новая угроза — Темная звезда.
— Значит никто не догадался связать их визит и появление Звезды? — уточнил Владыка.
— Тогда никто, — подтвердил Тирэн, — а потом стало слишком поздно. Наш привычный мир погибал, и мы боролись за его выживание. Только впоследствии я узнал, какую ошибку совершил мой отец, не поверив в реальность угрозы и решив, что сможет переиграть судьбу.
Дариния. Тысячелетия до…
— Отец, что происходит? — Тирэн, ворвавшись в кабинет Владыки, застал его за обыденным для того занятием, совершенно не подходящим в такое время.
— Эти записи я сделал специально для тебя, — Велинор встав, подошел к сыну, — надеюсь, когда-нибудь ты сможешь думать о своем отце без ненависти.
— О чем ты?
— За свою долгую жизнь я совершил слишком много ошибок. Но лишь одна из них стоила жизни моему роду и всей Даринии. Какая ирония судьбы! Искра жизни дарит не только бессмертие!
— Я не понимаю, — разозлился Тирэн.
— Ради несбыточной мечты я принес в жертву собственную семью и теперь пришел час расплаты. Они оба выступили против меня. Вуал, Азазот — мои дети, мое проклятие. Они должны умереть!
— Ты безумен, отец, — не в силах сдерживаться, Тирэн с силой схватил отца за плечо, — на тот раз ты зашел слишком далеко.
— Я сделал это давно, — возразил Владыка, — но теперь пора исправлять свои ошибки. И ты мне в этом поможешь! Убей их! Убей своих братьев! Спаси Даринию от вечной тьмы! Искра жизни должна быть уничтожена, стерта с лица нашего мира.
— Что такое Искра жизни? — сдался Тирэн, видя что отец не слушает никаких возражений.
— Искра жизни, Источник. Так много названий для того, чем я проклял собственных детей. То, что вместе с жизнью силой забрал у той несчастной обезумевшей твари, которая пришла сюда неизвестно откуда. Сила, способная уничтожить или возродить мир заново, дающая обладателю власть над самой жизнью. Сила Бога! Сила Творца! Не знаю, как та девчонка завладела ею, но Источник сделал ее безумной, не способной сопротивляться.
— И ты решил этим воспользоваться, — подытожил Тирэн, — а сейчас некто собирается вернуть похищенное?
— Скорее нейтрализовать, — признался Велинор, — они потребовали смерти носителей Искры, но я отказался, не желая жертвовать жизнями родных сыновей.
— И стремясь разобраться в этом самому, — закончил за него Тирэн, — ты не из тех, кто упускает подобную возможность.
— Я не знал, что такое может произойти! Столько лет они искали нас. Их Оракул предрек гибель всему, что будет противиться их воле.
— Кто они?
— Существа, пришедшие сюда. Той же расы, что и девчонка, которую мы убили. Рамиль, так они ее называли.
— Смерть носителей было их единственным условием? — хмуро поинтересовался Тирэн.
— Нет. Они хотели чтобы я ушел в тень. Мой род никогда не смог бы править Даринией! Это невозможно! Никогда.
— И все же, это происходит. Трудно править миром, будучи мертвым, — в голосе Тирэна слышался сарказм.
— Я не думал, что они обладают подобной силой.
— Не рассчитывал встретить кого-то сильнее и коварнее себя?
— Боюсь, эта ошибка станет роковой для рода.
— Если Вуал и Азазот обладают подобной силой, значит, они могут помочь? — оживился Тирэн.
— Не могут. Источник молчит. Он не признал их достойными себя.
— Ты говоришь так, будто он обладает разумом.
— Это сила способная творить и разрушать. Ее лишили собственного мира и она будет мстить тому, кто ее захватил. Мы обречены.
— Значит, ты хочешь, чтобы я убил собственных братьев, только потому, что когда-то ты преступил грань дозволенного?
— Я прошу тебя спасти Даринию.
— Но вакцина, которую ты создал…
— Она не поможет, — признался Владыка, — нам ничто не поможет. Единственный выход — исполнить веление тех существ.
Было видно, как трудно дается Владыке эти слова. Тирэн лишь зло усмехнулся — он понимал, что не возможная смерть сыновей огорчает Владыку, а необходимость подчиниться чужой воле.
— Я не стану убивать собственных братьев, отец, — твердо сказал он.
— Тогда мы все умрем, — жестко заключил Велинор, — и нам повезет, если смерть будет быстрой.
Внезапно Владыка прислушался к шуму, раздавшемуся в коридоре:
— Что это? Что здесь происходит? — грозно спросил он, открыв дверь.
— Отец! Нет! — послышался отдаленный голос младшего брата. Владыка Велинор, качнувшись, тяжело упал на пол. Его безжизненные широко раскрытые глаза были устремлены в пространство.
Тирэн, сорвавшись с места, упал на колени рядом с отцом. Тот был мертв. Выбежав в коридор, Тирэн кинулся преследовать убийц. Ворвавшись в зал, он увидел улыбающегося Советника, окруженного приспешниками.
— Предатель! — крикнул Тирэн, отчаянно бросаясь на него.
— После всего я прочел записи отца, — продолжал Тирэн, — нелегко признавать, что им двигала жажда власти и могущества. Ошибки, стоившей жизни всему, что было нам дорого, уже не исправить. На Ниссу обрушилось проклятие, предназначенное не ей! Позже мне удалось выяснить, что Искра не только может убить носителя, но и разрушить его сознание, завладеть сущностью и свести обладателя с ума.
