Скор вышагивал туда-сюда, покачивая своей большой бородатой головой:
- Если бы мы повстречались с этой нечистью прямо сейчас, что бы толку от вас было? Приказываю вам прекратить эти глупости! Капитан Рэйк, не хотите ли сказать пару слов?
Его товарищ смерил их всех укоризненным взглядом:
- Это не гонка, знаете ли! Скор Пес Секиры прав, и я удивлен поведением моих офицеров Долгого Дозора. О чем вы только думали, а? Теперь давайте поступим надлежащим образом. Отдохните минутку, но никакой еды, только по глотку питья каждому, чтобы смыть пыль. Затем мы снова встанем и будем маршировать в надлежащем порядке. Лейтенант Таран, окажите нам честь, спойте маршевую песню, и я имею в виду настоящий бодрый марш, а не натиск вперемешку! Понятно?
Таран быстро отсалютовал:
- Как скажете, капитан, я буду поддерживать проворный марш, сэр!
Когда марш возобновился, дела пошли значительно лучше, двигаясь ровным шагом. Во многом ко всеобщему изумлению, Скор вышагивал во главе парада, высоко подбрасывая свою боевую секиру и искусно ее ловя, в то время как звучный голос Тарана разносился по округе:
Грудь вперед! Живот убрать! Левой-правой, вместе!
Взгляд вперед! Прямее спины! Слышишь эту песню?
Вниз за клевера полями
Видишь солнца ты закат.
Правда, круто быть бродягой?
Маршируй вперед, солдат!
Грудь вперед! Живот убрать! Левой-правой, вместе!
Взгляд вперед! Прямее спины! Слышишь эту песню?
Чайки реют над волнами,
Жаворонки – от воды,
Мы идем, и лишь за нами
На песке следы.
Грудь вперед! Живот убрать! Левой-правой, вместе!
Взгляд вперед! Прямее спины! Слышишь эту песню?
Ты меня дождись, родная,
Сердцем любящим желай,
Радостной своей улыбкой
С битвы воина встречай.
Грудь вперед! Живот убрать! Левой-правой, вместе!
Взгляд вперед! Прямее спины! Слышишь эту песню?
После того, как песня была спета, один из морских выдр, Гаррент, хихикнул, болтая с Большим Драндером:
- Что это за маршевая песня? По-моему, слегка девчачья, а?
Драндер, продолжая смотреть вперед, пробормотал уголком рта:
- Скажи это капитану Рэйку. Это он ее написал!
Ястребок Убийца, крепкая девушка-выдра, мрачно нахмурилась:
- Это не та маршевая песня, за пением которой я бы хотела, чтобы меня застали. Хотите послушать песню Команды Бродяг? Ту, что написал Скор?
Труг Бодсли приветливо кивнул:
- Очень любезно с вашей стороны, мисс. Давайте, спойте!
Без дальнейших церемоний Ястребок разразилась песней морских выдр:
Кровь на секире
И кровь на щите,
Кровь также на наших клинках,
И если ты ворог Команды Бродяг,
То будет и кровь на тебе!
Кровь-кровь-кровь! Кровь…
Капрал Небосвод перебил Ястребок, прежде чем она смогла пропеть еще куплет:
- Ох, неплохо, мисс. Что за отличная песенка, вполне неплохой ритм, во!
Ближняя морская выдра кивнула:
- Да, скажу я вам, это вышибло слезу из многих глаз!
Юный Флетчерс хихикнул:
- Так точно, старина. Ручаюсь, из некоторых это вышибло много чертовых слез, во!
Младший капрал Шалфея, бывшая в авангарде, крикнула:
- Впереди скауты, возвращаются!
Сопровождаемая выдрочками Гил и Дрил, Бафф Красноспора подскочила, салютуя Рэйку и Скору:
- Видите ту длинную гряду впереди, сэр, холмистую такую? Корабль нечисти был там, на якоре в бухте. Но, боюсь, они уже ушли.
Скор поскреб свою кустистую бороду:
- Ушли, куда?
Бафф почтительно ответила:
- Не хотелось бы строить догадки, лорд. Может, вы желаете сами рассудить? Это недалеко!
С вершины гряды Дрил указала на чистые воды тихой бухты внизу:
- Там неглубоко. Видите дорожку ила там, на чистом песке под водой? Именно там они счищали болотную грязь со своего корпуса.
Ее сестра Гил пояснила:
- Эта грязь не сдвинется с места еще день или два. Прилива почти нету, и волн тоже.
Было уже за полдень, когда они обследовали бухту. Будучи экспертом-следопытом, Бафф Красноспора решилась высказать свое мнение:
- Никаких следов колес на песке, так что «Зеленый Саван» воды не покидал. На берег сходил всего один зверь – лис, возможно, лиса, судя по отпечаткам. Но посмотрите-ка сюда – здесь уже был еще кто-то, у подножия холма. Похоже, старый еж.
Скор уставился на следопытку:
- Откуда ты это знаешь?
Бафф показала несколько седоватых иголок:
- Он достаточно стар, чтобы начать терять это. Лиса взяла старика с собой назад на борт корабля.
Рэйк изучил двойной след:
- Думаю, чтобы получить информацию от парня. Ну, и куда они от нас ушли?
Бафф пожала плечами:
- Они не ушли на сушу, и они уже плавали на север, значит, теперь они направились на юг.
Рагган Пес Секиры задумался:
- Если ты говоришь, что нечисть не атакует вашу гору снова, то что им понадобилось к югу?
Джем Гурди, до этого момента остававшийся на заднем плане, теперь вышел вперед. Большой выдра-хранитель погребов выглядел обеспокоенным:
- Думаете, они планируют наведаться в Рэдволл?
Капитан Рэйк Ночномех тяжело топнул лапой:
- Ох, да! Какой же я дурак, что сам об этом не подумал! Но почему бы Веарату не двинуться на сушу, чтобы добраться туда? У него судно с колесами!
Джим Гурди объяснил ему, почему:
- Дальше к югу, между этими местами и вашей горой, есть река, текущая через берег, капитан – она называется Река Мох. Она течет через леса и дюны, через пляж и в море.
Сержант Миггори кивнул:
- Мы пересекали ее на четвертый день нашего похода, сэр. Я хорошо ее запомнил, поскольку вода была пресной для питья и свежей.
Скор выглядел готовым выступать. Он нетерпеливо рявкнул:
- Так, мы теряем время, стоя здесь и треплясь об этом! Нам уже следует маршировать на юг, чтобы найти эту Реку Мох!
Джем Гурди перебил его:
- Могу я предложить кое-что?
Рэйк опередил Скора, сказав:
- Да, пожалуйста!
Джем быстро начертил грубую карту на песке:
- Это береговая линия, тянущаяся на юг. Река Мох должна быть где-то здесь. Она течет с востока. Там, где тропа к аббатству Рэдволл, есть брод через воду. Так что, если нечисть идет в аббатство, то вот мой план, друзья. Вместо того, чтобы следовать за береговой линией на юг, нам следует срезать по суше, по юго-восточному курсу. Таким образом, мы сбережем время, и, может быть, даже заметим их.
