Бэн надел сначала одну перчатку, потом другую.
‑ Мне нужно ещё несколько дней, чтобы закончить, ‑ признала Даджа, наблюдая за тем, как Бэн поправляет перчатки. ‑ Мой контроль над магией всё ещё слишком слаб, после Дома Джосарик.
‑ Трудно было, входить туда? ‑ поинтересовался Бэн.
Он поворачивал руки туда-сюда, заворожённый игрой света на их отполированной поверхности.
‑ Ходить через огонь — нет, ‑ сказала Даджа, поглядывая на перчатки.
Края металла срослись без швов, поэтому казалось, будто она просто налила его поверх каркаса.
‑ Но удерживать пламя, гонимое ветром? Это потребовало всех моих сил. Вообще-то я и не думала, что у меня их так много.
«И даже этого не хватило», ‑ подумала она, и её глаза защипал о воспоминание о ребёнке, погибшем у неё на спине.
‑ Зачем удерживать? ‑ Бэн сжал и разжал кулаки на обоих руках. ‑ Почему бы просто не приказать пламени остановиться? Или погаснуть?
‑ Это работает только с маленькими огнями, но не с большими.
Она поморщилась, увидев, как очертания петель проступают наружу, когда он сжимал кулак. Это придётся исправить. Перчатки работали, но как искусный мастер своего дела, она хотела, чтобы перчатки выглядели как сделанные из ткани, и образовывавшиеся железными петлями бугорки этому мешали.
‑ Пока было топливо, пожар жаждал его. Ветер придавал ему сил. Чем больше он поглощал, и чем сильнее дул ветер, тем сильнее он становился. Если бы я только могла отправить его куда-то ещё или затушить. Но я не могла.
Бэн взял кочергу, затем один из прутьев Даджи. Перчатки удерживали тонкий прут так же легко, как тяжёлую кочергу. Даджи наблюдала, как он поворачивал руки из стороны в сторону. Шарниры на запястьях было сделать труднее всего. Они получились что надо.
‑ Сделать целый костюм будет трудно, ‑ с сожалением сказала она. ‑ Мне понадобятся чуть ли не железные леса, с петлями, с шаровыми и шарнирными соединениями. Он будет тяжёлым. У меня вся зима уйдёт на то, чтобы вырастить достаточно живого металла, и ещё надо будет докупить железа и латуни. И я пока не придумала, как ты будешь видеть или дышать.
До этого он стоял перед камином, двигая руками в перчатках. Теперь же он искоса посмотрел на неё:
‑ Ты решила оттолкнуть меня, Даджа?
Она нахмурилась, наполовину погрузившись в планирование:
‑ Конечно нет! Я просто говорю, что это потребует массы труда.
‑ Люди часто меня отталкивают, ‑ тихо сказал он, глядя на перчатки. ‑ Сначала они думают, что я в порядке. Они восхищаются тем, как упорно я тружусь, как я пытаюсь учить других, предотвратить как можно больше урона… Но потом они мне говорят, что я не умею веселиться, что я недостаточно времени провожу с людьми. А потом я одержим, а они заняты. Они находят других друзей, более удобных.
Он снял перчатку и повернул её так, чтобы канделябр освещал её внутреннюю часть. Он заглянул внутрь.
‑ Меня не удивит, если ты решишь, что эта штука не стоит вкладываемых в неё усилий.
Его слова сбили Даджу с толку. О чём он думал? Она только хотела объяснить, что проект займёт месяца, а не недели: ему был нужен этот костюм. Бэн похоже имел ввиду что-то другое, что-то, от чего ей стало не по себе, хотя она и не могла сказать, почему.
‑ Нет. Я просто не думаю, что тебе стоит ждать результатов до окончания зимы.
Даджа снова села на свой табурет.
‑ Хэлуда Солт с тобой говорила? Насчёт Дома Джосарик.
Собравшись было поставить перчатку, которую он держал в руке, Бэн запнулся и чуть не выронил её. Он поставил её на стол и поднёс вторую перчатку поближе к свету. Его руки дрожали.
‑ Они не сломаются, если уронишь, ‑ указала Даджа. ‑ Им предстоит много работать. Они были бы для тебя бесполезны, если бы легко ломались.
‑ Просто они такие красивые, что трудно воспринимать их как что-то крепкое, ‑ ответил Бэн.
Он продолжил осматривать перчатку:
‑ Ты говорила с Хэлудой Солт?
‑ Они с Фростпайном над чем-то работали вместе.
Она не была уверена, можно ли ей было рассказать ему больше, даже если фальшивомонетчика уже поймали.
‑ Мы с ней познакомились на приёме Общества Магов. Она не видела отчёта о пожаре в пансионе, о котором ты рассказал магам, что он был устроен намеренно. Ты ведь им сказал? Я не помню, говорил ты, или у тебя не было возможности.
‑ Мне жаль этого поджигателя, ‑ сказал Бэн, улыбаясь Дадже. ‑ Если Хэлуда Солт заинтересовалась, то ему лучше сразу повеситься, потому что позже его точно сожгут.
‑ Она настолько хороша? ‑ спросила Даджа.
‑ Она — одна из лучших во всей империи, ‑ сказал ей Бэн. ‑ Сертификат и высший сертификат от Лайтсбриджского университета, куча почётных званий от короны — я впечатлён.
Он нехотя положил на стол вторую перчатку.
‑ Когда они будут готовы?
‑ Я должна закончить к Огненном Дню.
Даджа оглядела Бэна, прикидывая его рост, ширину плеч, талии, ног и рук.
‑ Мне привезти их тебе к твоему складу после полудня в Солнечный День?
‑ Вообще-то, лучше в Водный День. Приходи ко мне домой после полудня, где-то в час, ‑ предложил Бэн.
Даджа пробормотала:
‑ Водный День пойдёт.
Она взяла доску и начала записывать числа. Только несущие распорки железного каркаса должны были быть тяжёлыми. Возможно, ей вообще не нужно использовать железные прутья для поддержания металла, а обойтись кабелями из проволоки или даже кольчужной сеткой…
‑ Лучше я пойду, ‑ услышала она слова Бэна.
Она рассеянно кивнула:
‑ Служанка тебя проводит.
Она бросила взгляд на его голову. Если она перенесёт вес ему на плечи, то сможет создать шлем, одновременно являющийся длинным мешком, спускающейся как плащ сумкой с воздухом. Это решит проблему с дыханием, пусть и на короткие промежутки времени. Как тонкой сетки, покрытой живым металлом? Нужно было ещё решить проблему со зрением, но костюм похоже начинал проступать из мешанины полусырых идей и проблем.
‑ Ты ведь меня не подведёшь, Даджа? ‑ спросил он.
Она быстро ему улыбнулась, всё ещё погружённая в свои планы. Он пойдёт, что он ей и вправду по душе, когда она сделает ему костюм. Он просто не знал, что маги лучше всех понимали, что такое одержимость. Она была сосредоточена на своей магией — большинство людей, которые были ей небезразличны, были сосредоточены на своей магии — так же, как он — на огне.
‑ Я стараюсь не подводить своих друзей, ‑ сказала она ему.
Когда она снова отвлеклась от своих записей, его уже не было. Она так и не вспомнила, что он ничего не сказал ей про то, говорил он с магами магистрата, или нет.
В течение следующих двух дней Даджа продолжила учить Джори бою на посохах, и та потихоньку начала ухватывать идею ожидающей пустоты, которая откроет ей дверь к её силе. После завтрака Даджа продолжала работать над своим подарочным набором украшений и над планами для костюма из живого металла. По вечерам она отправлялась на приятную, длинную прогулку на коньках, чтобы проветриться.
