Финансовые дела были решаемы… в отличие от ослабевшего, пусть и не критично, войска. Штурм города недешево нам обошёлся, уменьшив силы на одиннадцать гвардейцев Инферно, девятнадцать братьев-в-ереси, пятёрку мстителей, сумрака, парочку столь лелеемых мной суккуб, трёх «рогатых», сокрушителя, трёх принявших Бездну, ифрита и совсем уж нелепым образом подставившегося аморфа. М-мать, ещё полтора десятка бесятин, которые вечно крутятся не совсем там, где надо и которых даже очень высокая ловкость не всегда спасает от проблем. Особенно если они заключаются в ливне стрел и площадных заклятьях.
Самые серьёзные потери из всех, которые несло моё войско. В то же время в сравнении с достигнутым результатом довольно скромные… если оставить за кадром эмоции. Только оставить не слишком то получалось! Напиться что ли? Не-а. только хуже будет, да и не выход это, видел не раз подобные попытки уйти от осознания мира вокруг. Тогда вот раскидаю первоочередные дела, прихвачу Ламиту — а может и не только её, чему суккубочка будет только рада, знаю я её натуру, склонную к групповушкам — и в кровать, отдыхать до упора самым нецензурным манером. Вот это и напряжение психологическое сбросить в состоянии, и последствий отрицательных иметь не будет.
Дошли… не руки, но взгляд до того, что системушка, до сих пор функционирующая, пусть и становящаяся всё более оторванной от первоначального своего содержания, выдала по поводу полученных уровней и достижений. Очередные показатели, поднявшиеся при помощи тренировки оных — это дело естественное, пусть теперь и весьма-весьма медленное. Добавки к силе магии и устойчивости к откату за поднятие уровней… неудивительно. Из повышений выбор останавливается на «Защита II» и «Стрельба III». Понятно, почему в двойственных выборах попались именно эти позиции — штурм крепости, тактические задачи, руководство войсками — всё то, что требуется военачальнику для развития себя любимого. Вот я и не стал возражать, благо усовершенствование именно этих позиций и в дальнейшем оченно сильно понадобится. Битв в будущем намечается ой как много, мир здесь скорее этакая абстракция, особенно для тех, кто хочет хоть чего-то добиться.
Касаемо достижения… Поднялось на новую ступень «Искажающий души». То самое, которое «…вероятность убедить в чём-либо светлых созданий повышается на 25 %. Равно как имеется отличная от нуля вероятность, что идеалы детей Инферно найдут окольную тропинку к их душам». И не мелочь, и приятно, а уж про пользу я и вовсе умолчу.
Итого — неплохо. В теории можно было начать разговор с эльфийкой, дабы пробовать убедить её, как лучше всего будет действовать, чтобы удалось действительно отомстить за всё то, что ей сделали эмиссары Единения, благодаря которым она потеряла домен, большую часть войск и вообще изрядно ослабила своё положение на глобальном «игровом поле». Однако, судя по полученной по магсвязи информации, она всё ещё не до конца собрала то, что хотела увезти с собой. Торопить же даму, пусть и азиатскую, значило нарушить тот пусть хрупкий, но мост, который я постарался выстроить между нами, врагами не только по фракционной принадлежности, но и после случившегося противостояния с чётко обрисованными ролями победителя и побеждённой.
Лучше подождать, благо заняться есть чем. Например, стоит как следует подумать о том, что в моих закромах имеется важный трофей, который предстояло выставить на аукционные торги. Сдвоенный трофей, потому как досталось мне именно две расовых книги Единения. К слову сказать, я уже сообщил своим друзьям о том, что мне досталось и как я планирую поступить с трофеями. Вот что не было до конца ясно — какие именно «книги» или, что куда более вероятно, «книгу», мне стоит получить взамен. Сперва считал, что следует усилить охват магии, но… не так всё однозначно.
Сигнал. Не по магсвязи от одного из подчинённых, а другой, вызов на беседу от… ага, Алекс собственной персоной. Так что присяду я на скамью под деревом, что поблизости от здешнего представительства Гильдии Наёмников, да и побеседую со старым другом. Может он по делу, может просто так… не суть. Для друзей время всегда находить нужно, на то они и друзья — неотъемлемая часть тебя самого.
«Алекс! Наше вам с кисточкой. Как там дела твои некромантские?»
«Суматошно, — за этим определением последовал выражающий легкую степень безумия смайлик, показывающий, что это больше попытка в чёрный юмор, а не реальные проблемы. — Хотя кому я это говорю? Ты же у нас теперь демон не простой, а разрываемый между двумя доменами».
«Есть такое. Хлопот намного больше, войска надо распределять не только между старым и новым замками, но ещё и по опорным пунктам домена нового. А их там аж пять, из которых два в ноль разрушены, одно гнездилище инсектов, а два более-менее нормальных всё едино перестраивать придётся. Тут и траты ресурсов, и проблемы с финансами… Новая неделя, а значит хочешь не хочешь, а предоставь оплату войску. И восстанавливать потери тоже следует, да и поднанять отряд из числа Повелителей Морей хочется».
«Совсем со звонкой монетой кисло стало?»
Врать Алексу я даже не собирался, но и сгущать краски тоже. Ответил как есть.
«Одна оплата на сотню с лишним тысяч монет тянет. Придётся пускать в оборот резервы из числа товара. То бишь разного рода трофейные клинки, брони, инсектовские потроха и прочее. Нужная сумма по любому наберётся, да и в старом домене уровень доходности неуклонно повышается. Основные проблемы в том, что надо перестраивать или возводить с нуля малые крепости домена нового и поднимать линейку воинов. Две линейки в моём случае. Одно цепляется за другое, тянет к общему клубку третье и в результате получается удручающая, хоть и ожидаемая, картина. Работа на перспективу… Только я, признаться, не ожидал столь быстрого захвата второго домена».
«Который, к тому же, могут попробовать или отбить прежние владельцы или завоевать новые претенденты».
«Новые, не зная моих настоящих сил, сперва должны будут хотя бы приблизительную разведку провести. Фактор копошащихся в подземельях дроу тоже должны будут учитывать, ведь этот народ в состоянии доставить нехилые такие проблемы, в то время как достать их — весьма сложное занятие. А вот с прежней хозяйкой дела совсем интересные вырисовываются. Слушай, что тут в итоге получается…»
Сжато, но не забыв ни об одном действительно важном нюансе, я обрисовал другу ситуацию как с самой эльфийкой по имени Илладриэль, так и с вознёй насекомышей. К тому же с огромной степенью вероятности связанных не просто с Единением, но с тем самым Хозяином. Равно как и о желании подвести в ту степь если и не «троянского коня», то агента влияния, пусть и в узкой сфере.
«Интересно и перспективно мыслишь, — среагировал Алекс после недолгого молчания. — Если всё обстоит действительно так… Близкие к тебе земли ветви Парящего Журавля подверглись очень серьёзной, глубокой инвазии марионетками Хозяина. Однако те же дриады, и, как я предполагаю, шаманы не могут быть перестроены в «кукол» незаметно, без потери определённых способностей тела или к той же магии шаманизма. Ещё и фениксы… наверняка пташки чуют что-то нехорошее и отказываются исполнять приказы искажённых инсектами оболочек. С единорогами также вопрос открытый. Не забудь, если удастся завербовать эту твою эльфийку, сделать на этом акцент. И вообще лучше всего составить некий список недоступного марионеткам и способы их распознавания. Составить и начать распространять в нужный момент».
«Именно «в нужный», а не сразу же?»
«Да, — сразу же получил я подтверждение. — Слухи в этом мире распространяются ничуть не медленнее того, в котором мы родились и который искреннее считали за единственный реальный. Так что лучше и ты, и я будем собирать и передавать ценные сведения тем сильным мира сего, от которых рассчитываем получить и наверняка получаем нечто важное. А когда ты наконец узнаешь о Хозяине достаточно, чтобы устранить угрозу раз и навсегда — вот тогда и придёт время».
«Устранить своими силами — это вряд ли. Придётся заёмными. И хорошо, что инсектов в Инферно очень сильно не любят, понимая всю исходящую от них угрозу».
