– Хах! – фыркнула Антария и принялась загибать пальцы. – Живешь в степи, в шатре. Ругаешься матом, часто ругаешься матом. Участвуешь в массовых драках. И вот теперь еще и пьешь прямо с утра. Какое у меня должно было сложиться мнение?
– Совершенно правильное, сестра! – усмехнулась Юлиса. – Еще и одного… одну сволочь белобрысую хочу в постель завалить.
– Оу, оу, Юлиса! – удивилась Антария. – Ты уже что ли выпила? Ничего себе ты разогналась!
– Тари, да тут прощелкаешь, можно и вообще пролететь! – заметила Юлиса. – А мне лично очень любопытно, почему вон из того шатра всякие интересные звуки раздаются!
– Ты серьезно? – недоуменно спросила Антария.
– А что такого? – фыркнула принцесса. – Зря я что ли морду свою подставляла? Где мой приз?!
– Какие у вас с утра интересные разговоры, – это из шатра вышла Свеарис. – Вы бы хоть отошли что ли. На все становище орете. И да, если что, я в деле. В смысле выпить…
* * *
Не надо думать, что орчанки поголовно фанатки полазать по степи. Это жизнь такая. Разумеется, есть и такие, которые как мужики, всегда готовы воткнуть стрелу или ятаган в анта. Их больше в сравнении с людьми… Но и только. Вот, например, Дара и Таша вполне спокойно восприняли новость, что им придется в империю ехать. А вот Цес расстроилась. Хоть и виду не подавала. И Ками тоже радостью не брызгала от того, что придется шатер оставить.
– На самом деле, – произнес тут Ари. – Скоро орки Тирра все из шатров выедут. Анты отодвинуты. Начинается обычная жизнь.
– Не все на это согласятся, – заметила Дара.
– Так степь большая, – усмехнулся Аринэль. – Антов много. Всем хватит.
– Ари, – заметила Саэта. – А ты ведь так и не сказал.
– Чего? – не понял парень.
– Ну, тогда я скажу, – произнесла женщина. – Даяна, ты не против, если я представлю нашего мужа?
Девушка спокойно кивнула.
– Вообще-то разрешения у меня надо спрашивать, госпожа центурион, – слегка насмешливо произнес Аринэль.
– При посторонних обязательно, – иронично ответила Саэта. – А мы все на одном ложе спим!
– Ты роняешь мой авторитет в семье, женщина! – притворно возмутился Ари.
– Ой, дорогой муж! – отмахнулась Саэта. – Твой авторитет так… стоит, что ближайшие лет сто тебе можно не волноваться! Так вот девчонки. Вот этот… ранимый юноша, в данный момент является хранителем мэллорна!
Ага, про это знали, но особо не представляли. На лицах недоуменный вопрос.
– А еще между делом, магистром, как и эта скромная юная леди! – усмехнулась Саэта, показывая на Анти.
А вот это уже представляли! На лицах орчанок, Цеси и Ками появилось удивление.
– Ну и так еще, по мелочи, – ухмыльнулась Саэта. – Наш Ари теперь Наследник Императора.
У Ками просто отвисла челюсть. Как девушка городская, она представляла более четче, кто такой Наследник. Цеси, Дара и Таша изумленно молчали, не отрываясь смотря на Ари.
– И вот к чему ты этот пафос с утра развела, Саэта? – проворчал Аринэль.
– Я… – глаза Цеси были такие большие.
И в них плескался настоящий ужас! Каминан зачем-то отошла к самой стенке шатра. Дара с Ташей сидели без движения, как изваяния. Аринэль вздохнул…
…Анти смотрела, как на месте Ари появился именно Наследник. Когда они уезжали в конце лета, Аринэль так еще не делал. И уже в который раз Саманта ощущала смешанное такое чувство.
Она всегда гордилась тем, что может учиться просто с невообразимой скоростью. Даже мама Саятана удивлялась этому. Кстати, ровно с такой же скоростью Ари учился фехтованию. Так что папа и мама эльфа тоже гордились, даже до всего этого…
А вот теперь… Вот именно это больше всего заставляло замирать ее сердце. Ари… Он тоже теперь мог учиться с не меньшей, а иногда и с большей скоростью! И учиться всему! Ну, всякая физуха, это и так прям его. А вот историю он не любит. И изучает только то, что имеет смысл именно для него. Но можно быть уверенной, если он взялся, то через пару дней вопрос будет изучен полностью. Прямо полностью. Или вот, поведение. Никто особо Ари не учил, как вести себя на высоком уровне. Это Анти могла засвидетельствовать. Мама Саятана рассказывала ему, конечно. Но шло у него тяжело. И вот, прошло совсем немного времени и теперь никто уже не скажет, что Аринэль Тайфол родился в степи, если он натягивает маску Наследника.
Саманта видела, что он немало жестов перенял от нее. Проскальзывали повадки отца. Мамы Саятаны. И даже Юлисы. То есть это было не «природное» умение. Он смотрел, наблюдал, а сейчас применяет.
А почему смешанное чувство? Анти… немного завидовала. Но это была правильная зависть. Та самая, которая заставляет тянуться, догонять… соответствовать. Иногда Саманта вспоминала слова мамы про папу. Что именно с ним она впервые почувствовала, что, несмотря на одаренность, она слабее. Духом. И именно это чувство, что есть человек, который тебя любит и который представляет еще большую силу, чем ты сам, оно… завораживает.
– Хочу напомнить, – холодно и веско заговорил Аринэль Тайфол, наследник, магистр и хранитель. – Что мои женщины – это мои женщины. И никто не может у меня их отнять, даже они сами. А еще хочу напомнить, что сошлись мы на добровольной основе… Цеси.
Парень буквально воткнул взгляд в девушку. И та замерла под этим тяжелым взором. И даже, кажется, перестала дышать.
– Нам предстоит многое, – продолжил Аринэль. – Спокойная жизнь – это не про нас. Так будет долго, если не все время. Цеси, мне нужна не служанка, которая будет мне тапочки носить. Мне нужна хозяйка. Которая может управиться и с шатром… И с дворцом. Ками…
Каминан вытянулась под пронзительным взглядом синих глаз.
– Ты много читаешь, – произнес Аринэль. – Поэтому я хочу, чтобы ты получила хорошее образование и определилась, что лично тебе будет интересно делать. Кстати, Цес, тебя это тоже касается. Возможно роль хозяйки будет для тебя мелковата. Вы поедете со мной в Академию. Если вы думаете, что вы будете покорно дожидаться меня в особняке, я вас разочарую. Я не мог выбрать таких женщин. Да, Дара? Таша?
– Вождь… – выдохнула Дара. – Вечное небо… Умеешь ты удивить.
Ари криво улыбнулся, выходя из роли Аристократа.
– Девчонки, – произнес он. – Я же вас знаю. Дара, помнишь ты мечтала увидеть Даннеран? Таша, ты хотела побывать в Эшмаэне…
– Ты помнишь? – удивилась Таша.
– Этот… все помнит, – произнесла Талия с легкой досадой. – Ари, а мне какую роль ты заготовил?
– Ти, ант, что значит заготовил?! – возмутился, реально возмутился Аринэль. – Вы что, лошади, чтобы определять, кого в тягло, кого в бой?!
Саманта чуть улыбнулась. И вот это… Вот это всех этих… кобыл и подкупает! Это точно от папеньки. Тот, как она слышала от мам, говорит точно также. Анти еще летом слышала от Кристы, что именно это, какая-то неограниченная свобода, она и пьянит. И возмущает! Что значит, делай, что хочешь?! Что за равнодушие?! И ты не замечаешь, как вытягивая из него признание, что ему не все равно, ты в свою очередь, даешь клятву ему. То есть, сама себя ограничиваешь…
Вот, Саэта тоже усмехается. Она-то точно понимает… С двумя Тайфолами сталкивалась, все-таки. А еще иногда в ее взгляде проскальзывает грусть…
«Как-то даже обидно, что я пробуду с ним рядом меньше»
То есть причина не в том, что она жалеет, что не отцом. А в том, что старше…
– Да я не про это! – воскликнула Талия в ответ на возглас Ари. – Ну, ты же видишь, к чему у меня есть склонности, инструктор?!
– Талия, – иронично заметила Саэта. – Поверь, это не только Ари заметил… Ну, твою склонность.
– Ой, вот давайте не надо! – возмутилась Аванти. – Это мой мужик, что хочу, то и делаю!
– Самка… – тихо заметила Кинара.
– А кое-кто вообще-то сегодня утром еще вперед меня пролезла! – обличительно воскликнула Талия.
