Все силы защитников бросились на оборону города. На нежить ливнем летели стрелы, острые наконечники выбивали челюсти, застревая в костях и насквозь пробивали тело. Но этого было мало, чтобы уничтожить их бесконечные ряды. Позже начали лететь каменные валуны. Раскидывая и раздавливая полчища упырей. За стенами города были боевые машины. Баллисты и катапульты. Предстояло великое сражение, выживет сильнейший.
***
— Какое варварство! Кто помогает этим ублюдкам? — рычал король Роланд, наблюдая за упырями через увеличительное стекло. Он все так же ожидал неведомого противника. После того, как лаборатория взорвалась, все напряглись, ожидая пожирателя. Но ничего не произошло. Вилону лишь окружали бездушные упыри. Прямой угрозы для прячущихся в убежище не было. Король ожидал. Пожиратель мог оказаться где угодно. Не защищенный тыл оставлять, тоже было бы не самым лучшим решением. Но действовать и делать хотя бы, что-то требовалось.
— Вперед! Приказываю использовать весь боевой арсенал, — скомандовал король. У карателей и у главнокомандующего, есть в запасе особые резервы. Нежить повела себя очень грамотно. Поэтому требовались ответные меры. Король знал, что будет не легко, однако он слишком беспокоился за город, точнее за свою жизнь. Он был готов пожертвовать всеми, лишь бы сдержать осаду и избавиться от противника.
Барабанные очереди ударили в один боевой ритм. Это был приказ наступления. Воины заметно воспряли духом. Короля несмотря на его недостатки почитали и уважали, как полководца и освободителя.
— Лучшая защита — это нападение, — громко с интонацией выделял Роланд. — Они открыли порталы. Да еще так внезапно. С такой-то армией! Это невозможно! — сквозь зубы процедил король. — Моральный дух воинов падает. Нужно это срочно исправить. От них зависит все. Весь исход битвы. Это же какое бешенное количество маны нужно. Такого быть не может! И все-же происходит. Роланд не верил в происходящее. Его любимый город, его неприступная крепость содрогалась от топота вражеской нежити. Находясь в центре города, он знал, что нужно скорее действовать. Бездействие — смерть.
Вытащив меч из ножен, клинок извергал молнии. Вся тьма на миг пропала, освещая полководца. Стало светло, как днем. Король издал свой боевой клич, подпитанный магией. В это боевое заклинание Роланд прилично вложил своих магических сил. Но по-другому было нельзя. Если враги прорвутся сквозь врата, все будет кончено.
Воины на передовой мгновенно получили заряд бодрости и стойкости. Ощущение было, что солдаты сплошная боевая машина. Молнии охватывали их доспехи, образуя своеобразный щит. Появилась уверенность в своих силах и отсутствие страха. Солдаты воспряли духом, выставляя щиты вперед, бив по ним мечами, издавая при этом боевой звон стали. — Да здравствует великий король, — громом рокотали они.
Дав определенное усиление воинам на передовой, правитель почувствовал, как магия высасывает из него силы, истощая. Нужно было потерпеть, чтобы все получилось. Тело при этом напрягалось знатно, особенно руки. Спустя некоторое время руки короля затряслись, он еще держался. Как только маны больше не требовалось, он мешком рухнул на каменные трон. По красному лицу пошли испарены. Кажется, он даже постарел. Магия дается в таких масштабах все сложнее, расход больше, но это того должно стоить.
— Срочно скажите капитану Зипару уничтожить вражеские порталы. Любой ценой! — устало проговорил король. Откинувшись на спинку, он все еще не мог прийти в себя. Спустя время, дыхание постепенно налаживалось, а силы восстанавливались.
К подножью гор отправился гонец. Они находились всегда рядом, чтобы сообщить кому следует любые приказы короля.
— Скоро эти слуги тьмы будут здесь. Мужайтесь мои доблестные воины. Жизнь ваших родных только зависит от вас самих. Не подведите их. Ибо тогда, те познают смерть и тьму, — призывая к победе и взывая к доблести, говорил король.
***
Прорвавши южные ворота, голодные упыри рванули вперед. Толпа обезумевших мертвецов, жаждущих плоти. Глаза их горели зеленым огнем, пасти оскалились, ничто их не могло остановить. Сзади них неторопливо шла темная фигура.
— Грязные животные, отправляйтесь в ад! — рычала Корнелия. На нее неслось сразу несколько мертвецов. Первые вырываясь вперед, рыча, уже почти притронулись к ее доспеху. Верховный каратель играючи одним размашистым ударом своего теневого хлыста, размозжила головы пятерым мертвецам. Те хлюпая, как безвольные чучела заваливались на землю. Подойдя к самому первому, он еще двигался, каратель со всей силы продавила череп ногой.
— И это все!? Это ваш предел? — усмехалась женщина. — Безмозглые, тупые твари! Она видела, как к ней еще приближается группа нежити.
Однако внезапно на девушку накинулись сразу дюжина мертвецов. Потом еще несколько. Некоторые вырывались прямо из грязи. Видимо ожидали, для засады. Бросившись на нее с такой яростью, издавая при этом безумный крик. Их когти почти оказались в паре сантиметров от нее, но вовремя спохватившись, глава карателей быстро ретировалась с помощью магии ближе к войскам. На ее месте остался черный дым, он отвлек мертвецов, выхватив кинжал девушка метнула его в ближайшего упыря, кинжал прошел через череп, зелено-жёлтая жижа вывалилась наружу. Мертвец грохнулся на землю и был затоптан другими упырями. Выбрасывая в самое пекло несколько самодельных бомб девушка крикнула ближайшему капитану. — Выпускай их!
Капитан немедленно распорядился. Барабан продублировал сигнал. Произошёл очередной взрыв от самодельных бомб. Мёртвая плоть рвалась на куски, подрываясь. Даже дальних монстров подкосило осколками. Поскольку нежить бежала довольно плотно, это нанесло внушительный урон, но не критичный. Хоть и мертвецы и падали, мешая при этом остальным, их быстро топтали другие. Вскоре гул упырей снова приближался. Эти твари жаждали плоти человеческой.
Войска карателей расступались. На встречу с мертвецами вышли заранее подготовленные преступники — смертники. Они представлялись нечто иным, как пушечное мясо. Корнелия презирала их. Для нее это были не люди, а боевые единицы, фанатики. Их в течение нескольких месяцев готовили к подобным целям. На их теле были привязанные специальные бомбы, взрываясь они поджигали все вокруг. Изготовленные магом Уилли и главой карателей. Все они были приговорены к смертной казни, однако, чтобы избежать позора, для себя и семьи они добровольно пошли в отряд. В этот последний поход. Это искупало полностью их грехи и восстанавливало доброе имя. Отважиться на такое, не каждый решался. Но это было лучше, чем казнь. Здесь хотя бы умирали, как солдаты, а не как приговоренные в ваннах.
— Во славу короля Роланда Справедливого! Во славу миледи Корнелии! Нас запомнят! Во славу моей семьи! Во искупление моих грехов! (голоса смертников) Это были отчаянные крики. Крики свободы и доброй смерти!
Сотня смертников рванули во вражеские ряды. Стараясь пробиться, как можно дальше и захватить с собой больше мертвецов. Терпя ужасные атаки упырей, они пробегали вперед, буквально пожираемые заживо. Зубы и когти мертвых рвали плоть. Казалось от запаха крови оживились все твари в округе. Перенося чудовищную боль бывшие приговоренные взрывались. Фитили на их бомбах поджигались заранее, нужно было лишь пробежать как можно дальше. Атака оказалась очень успешной. Сотни мертвецов подорвались и сгорели дотла. Еще сотни сами загорелись, перехвативши огонь на других. Огромные волны огня бушевали в рядах противника, прожигая их. Огонь сжирал их заживо, мертвяки не в силах идти валились на землю. Это поистине собрало множество падших душ. Но за этот танец огня заплатили живые…
Верховный каратель видя перед собой пожарище мертвых удовлетворенно хмыкнула. Ее бедра были немного увлажнены. От таких криков боли и отчаяния, она казалось несколько раз кончила. Страдания других поистине доставляли ей сильное возбуждение и удовольствие, как и чувство опасности. Корнелии было ни сколько не жаль этих бедолаг. Для нее они представляли мясо и только. Она могла пожертвовать сотнями, тысячами. За победу и выживание. Видя огненный шторм, как он разрывает противника и ненавистных ей подчиненных, глава ухмылялась. Зрелище оказалось очень занимательным. Крики живых и мёртвых смешались. Для нее это сладкая музыка. Триумф продолжался недолго. Огонь в скором времени начал гаснуть. Мертвецы просто навалившись числом, плюхались прямо в пламя, ослабляя его, тем самым давая проход остальным. Затем они поднимались и ускорявшись бежали на свой живой банкет.
