Главарь лежал на спине, открыв рот и храпел. Одна девушка, с длинными рыжими волосами, лежала рядом, а вторая, брюнетка, пристроилась в ногах, но на огромной кровати все равно еще было много места.
На всякий случай Алекс, конечно же, уже поменял цвет шерсти на темно-зеленый и коричневый, стараясь попасть в тон стен и пола. Он обошел кровать по дальней стене, зорко наблюдая за тем, чтобы Хоркалоф не проснулся. Затем осмотрел комнату, разыскивая легендарное оружие и доспехи, делавшие главаря богом войны.
Долго искать не пришлось. В углу возле шкафа с одеждой стояло подобие фигуры человека, эдакий деревянный манекен. На нем и висели блестящие доспехи: выпуклый латный панцирь, закрытый шлем с забралом, набедренная защита в виде длинной стальной юбки, поножи, нарукавники и стальные сапоги с перчатками. Рядом на подставке стоял молот с длинной рукоятью. Ага, это и есть тот самый знаменитый Смерть великанов. От оружия веяло скрытой угрозой и желанием разбить Алексу череп, хотя он был гораздо меньше любого великана.
Алекс подкрался к доспехам и коснулся холодной блестящей поверхности. Если снимать их сейчас с манекена, шум разбудит всех живых существ в радиусе сотни километров от форта. Да, пожалуй, и неживых тоже. Не стоит рисковать.
Алекс развернулся и приблизился к кровати, на ходу доставая сонное зелье из поясной сумки. Вытащил пробку и взболтнул. Хотел было вылить половину содержимого в удобно раскрытый рот Хоркалофа, но задумался. Затем поглядел в открытое окно.
Далеко на небе за вершинами синих гор робко забрезжил рассвет. Вохбат и другие сообщники ждут условного сигнала. Если главарь сейчас заснет, кто-нибудь из его помощников может овладеть доспехами и молотом и доставит кучу неприятностей. Что делать?
Когда они готовились к вылазке и обсуждали план, Алекс предлагал прямо там, в башне лишить доспехи и молот магических свойств.
— Наверняка есть какой-нибудь способ забрать их волшебную силу? — спросил он. — Скажите мне заклинание или дайте какое-нибудь чудесный яд, чтобы разрушить его защиту. Желательно незаметно. Представляете, как получится?
Он уже нарисовал себе мысленную картину, когда главарь наденет бесполезные доспехи и бросится в бой с никчемным молотом и героически падет в первом же поединке. Получится очень вкусно и изящно, Алекс с удовольствием посмотрел бы на это зрелище.
Но магистр ордена чародеев, вызванный Зансеосом и присутствовавший на совете с двумя приближенными, покачал головой и едва заметно усмехнулся.
— Сразу видно, что ты чужак, Черный призрак, — сказал он. — Совершенно не разбираешься в магических свойствах предметов. Мы в Университете волшебства тратили на изучение этой дисциплины по два года своей жизни, а кто-то продолжает до сих пор изучать этот вопрос.
— Невозможно уничтожить чудодейственные свойства артефактов без длительной подготовки и принесения жертв божеству, которому оно посвящено, — добавил один из приближенных магистра. — И никакое зелье не поможет. Наоборот, может сильно навредить.
— Ладно-ладно, — недовольно проворчал Алекс. — Понял уже, что этот вариант не прокатит.
— Единственный наш выход — это похищение доспехов и оружия, — мягко сказал магистр. Это был высокий, белый эльф и звали его Лиеоктан. Двигался он неторопливо и с достоинством, как и полагается главе могущественной организации чародеев. — Постарайся вынести их с территории форта.
Тогда Алекс сгоряча согласился, так как еще не осознал до конца всю сложность проблемы. Ему казалось, что достаточно усыпить главаря и можно стянуть броню и молот, как футболку с прилавка.
А вот теперь, глядя на тяжелую экипировку и оружие, весившие, казалось, целую тонну, Алекс впервые усомнился в том, что ему удастся унести их незаметно. Что же с ними делать? Времени мало, с первыми лучами солнца союзники начнут атаку на форт и ему срочно нужно вывести волшебные артефакты из строя.
Обняв рыжую девушку за плечи, Хоркалоф всхрапнул и заворочался на ложе. Кровать заскрипела от его веса. Алекс подумал еще чуток и улыбнулся. Ему показалось, что он нашел решение проблемы. Должно сработать.
Он наклонился и вылил пол-флакона в приоткрытый рот предводителя разбойников. Хоркалоф захрипел, закашлялся, согнулся на постели в три погибели. Схватил непроизвольно рыжую девушку за руку и больно сжал. Его глаза широко открылись и уставились на Алекса.
— Ты! — взревел главарь и снова закашлялся. — Ты! Я тебя…
А затем он закрыл глаза и уснул сном младенца. Изо рта потекла струйка слюны. Тем временем одна за другой проснулись девушки и выпучив глаза, смотрели на Алекса.
— Ну же, красавицы, — успокоительно сказал тот. — У вас от такого напряжения на лице морщины появятся. Беречь себя надо. Просто вставайте и уходите отсюда. И никому ни слова обо мне, не то головы пооткручиваю, поняли?
Несчастные девушки покивали, боясь сделать лишнее движение, соскользнули с постели и начали одеваться. Глядя на них, Алекс вспомнил о Насте и еле слышно вздохнул.
Девушки выпорхнули из комнаты и побежали вниз по проходу. Кажется, я преждевременно выгнал их, запоздало подумал Алекс. Наверное, надо было посидеть с ними и потянуть время до рассвета. Ну да ладно, пусть бегут, не до них сейчас.
Он поглядел на спящего Хоркалофа, взял с крышки ближайшего сундука красное шелковое покрывало и накрыл главаря с головой. Затем накидал сверху еще покрывал, оставив отверстие для попадания воздуха, чтобы вожак бандитов не задохнулся. Теперь на кровати высилась горка покрывал. На первый взгляд, здесь никого нет.
А потом Алекс подошел к доспехам. Снял шлем, повесил на ручку молота. Попробовал снять кирасу и удивился ее тяжести, будто мешок картошки пытался поднять. Напрягся и кое-как стащил с манекена, чуть не повалив его на мраморные плиты. Сняв кирасу, он поставил ее на пол, прислонив к сундуку. Затем выпрямился и задумался.
Он начал не с того конца. Первым делом надо было взять сапоги. Подумав так, Алекс взял стальные сапоги у ног манекена, уселся рядом на пол и принялся натягивать сапоги на свои лапы. Он уже давно обходился в этом мире без обуви и успел отвыкнуть от неудобных колодок для нижних частей тела. Поначалу сапоги не хотели налезать на лапы и Алекс решил, что его план сорвется. Но затем вдруг все изменилось в одно мгновение и сапоги обхватили лапы, как влитые, будто их заранее подобрали по размеру. Не может такого быть, изумился Алекс, а потом догадался, что сработали магические свойства брони.
Дальше дело пошло быстрее. Алекс натянул поножи и защиту на локти, затем твердую и громоздкую броню для бедер и ног. Он почувствовал сначала себя зажатым, как под прессом, но вскоре доспехи волшебным образом подстроились под его размер и он вздохнул свободнее. Сделал несколько неуклюжих шагов и кряхтя, с усилием поднял кирасу. Затем попытался надеть панцирь на туловище через голову.
Внутри кираса воняла застарелым потом и протухшей рыбой. На мгновение, когда кираса закрыла обзор, Алекс очутился в полной темноте. Он просунул лапы в отверстия для рук и кираса свалилась ему на плечи всем весом, отчего Алекс чуть не упал. Голова вынырнула из тьмы.
С непривычки доспех показался невероятно тяжелым, но затем он вздохнул свободнее. Вес равномерно распределился по плечам и спине, будто бы он снова отправился в путешествие по горам и взвалил на себя рюкзак с недельным запасом пищи и палаткой.
Из прохода послышались многочисленные крики. Не иначе, как девушки все-таки сдали его и рассказали о таинственном черном тигроиде первому встречному командиру. Алекс и не надеялся, что они долго продержатся. Сделав еще пару шагов, он схватил шлем и попытался надеть на голову.
Шлем не налазил, как и сапоги раньше. Шаги и крики из коридора раздавались все ближе. Времени, однако, совсем не хватало.
— Ну, давай же, — сквозь зубы процедил Алекс, натягивая тесный шлем на голову. Ему казалось, что он пытается надеть на макушку маленькое жестяное ведро. Лоб и затылок обхватил и сдавил железный обруч. А ведь еще надо успеть надеть железные перчатки.
