Как скоро дойдет до того, что пойду по следу – послушно, верно – точно самая настоящая охотница за головорезами? Впрочем! Королю стоило бы заплатить мне немало за подобные услуги. Если кто и хорошо разбирается в разбойниках – так тот, кто провел с ними больше половины своей жизни.
Наконец мое терпение было вознаграждено. Я увидела, что Дарес появился на крыше снова, не один, с Искрой. И хотела было уже порадоваться, но тут раздался рядом со мной шорох, шум и резко – пронзительно – заржали лошади.
Ну, проклятие! Надо уходить! За мной пришли или проклятый кучер растрепал слугам!..
Не успев вернуться к лошадям, я рванула прочь, цепляясь подолом за ветки и сухую траву, пробежала с полсотни шагов, затаилась снова, тяжело дыша, глядя, как мелькают силуэты среди стволов и листвы. Но, демоны подери, оказалась перед выбором… Бежать прочь или дождаться, что Дарес сумеет уйти?!
Сумеет же? Я так в него верю!
…Он бы сразу прогнал меня прочь. Но мои ноги словно вросли в землю. Я схватилась за гладкий осиновый ствол, до боли царапая его ногтями. Я должна бежать прочь. Но только с ужасом смотрела, как в доме один за одним загораются огни.
Мои колебания обошлись дорого. Снова позади тихий шум. Резко обернувшись, я сначала не заметила никого. А когда глянула снова на дом леди Талейв, сзади раздался характерный щелчок взведенного арбалета.
– Замри и не двигайся, – приказал мне сухой голос. – Руки!
Я медленно подняла руки вверх и резко выдохнула. В подкладе теплой накидки у меня оставался складной нож, и наверное, я еще могла бы справиться с одним несчастным стражем. Но вслед за первым вышло еще трое. Да святая Мать! Они что, росли в этом лесу как грибы после дождя?!
– Что вам нужно? – огрызнулась я, стоя под прицелом.
Сердце билось глухо, сосредоточенно. Я еще искала выход и способ бежать, но после отчаяние охватило и меня – я увидела, что Дареса тоже остановили и окружили вместе с Искрой. Проклятье…
– Ты нам и нужна. Лисичка… или как там тебя, – фыркнули мне в спину. – Вперед!
Я подобрала подол и пошла медленно вперед – обратно к поместью леди Талейв. Дыхание почти восстановилось, и я сосредоточенно шагала, не думая о идущих позади стражах. Все равно! Интересно, кто именно нас предал.
Этель – испугавшаяся за своего женишка. Подумала, что растрепала слишком много, и поторопилась сдать нас своей матери, лишь бы мы не тронули ее Джереона?
Искра – сдуру сболтнувшая лишнего про меня, Дареса и нашу задачу выцарапать проклятый артефакт с черной магией.
Жаль, сейчас у меня нет второй части, а то клянусь, что рискнула бы призвать себе и Даресу на помощь это колдовство – лишь бы не оказаться на плахе.
А может, стражников навели на след разбойники? Выбили сведения из Онмиры и пошли по нашим следам прямиков к леди Талейв. И, пока нас не было, сделали из Искры идеальную ловушку…
Под жестким конвоем меня подвели к особняку, в котором тревожно мерцали огни многочисленных свечей – ну прямо праздник в нашу честь!
Передо мной даже распахнули двери. Почувствуй себя дорогим гостем, да? Я не оборачивалась, не желая видеть лица очередных железноголовых. Может, Даресу удастся выкрутиться снова?! Объяснит про короля, про особое задание. И про то, что я с ним не просто так, что я не разбойница – а та, кто помогала спасти и обеих леди Талейв, и репутацию Его Величества! У нас достаточно доказательств.
Главное, чтобы знаки “Шалых” на плечах не перевесили, но просто нужно найти кого-то более важного, чем эта свора с мечами и оружием, что торжествует от поимки “главных бандитов”.
Я не успела и слова сказать, как мне скрутили за спиной руки.
– Выслушайте нас… – начала я, но мне грубо приказали заткнуться и дернули за связанные руки так, что я зашипела от боли.
Ладно! Дарес, приди ты уже и объясни, что тут происходит! Вся гостиная была заполнена стражей, сколько их тут, десять, пятнадцать человек?! И все ради нас?..
Наконец по лестнице спустился еще один стражник, что вел за собой Дареса в тяжелых кандалах на руках. Я нахмурилась. Не слишком ли жестко?! Разве что он убил с десяток стражей перед тем, как его повязали…
Я уставилась в его лицо, ища этому подтверждение, но Дарес не смотрел в мою сторону. Неужели думает, что спасет этим меня? Поздно! Я влезла в его игру так, что уже не отмыться. Я была с ним везде, нас видели.
Посмотри же на меня!
Дарес поднял голову, но взгляд его был такой мрачный, что стало не по себе. Неужели он готов сдаться?! На его щеке краснел новый след от удара. Будет здоровенный синяк. Но этому упрямцу не привыкать.
– Дарес, скажи им! – крикнула я отчаянно. – Скажи им правду!
– Заткнись, – снова дернули меня за связанные запястья.
Дарес взглянул на меня и помотал головой. Вслед за ним вывели Искру, тоже связанную по рукам, а после я увидела, что в тени коридора дрожат обе леди Талейв: и Этель, и ее матушка Агнесса, что прижимает к себе дочь и глядит на нас расширенными от ужаса глазами, будто в первый раз видит.
– Тогда я всё расскажу, слышишь?! – прохрипела я, получив новый тычок под ребра и скрутившись от боли.
– Вы можете говорить что угодно, – усмехнулся один из стражей, что вышел вперед, и видимо, был тут за главного. Он заговорил громко и четко: – Но этого ничего не изменит. Господин Дарес Ландеберт обвинен в государственной измене, убийствах и участии в преступном сговоре с шайкой, что много лет наводила ужас на горожан, с теми самыми “Шалыми”, которых мы так долго искали. Приговор тут прост: смертная казнь путем отрубания головы.
С этими словами он дернул Дареса за рукав, разорвав рубаху и продемонстрировав всем его плечо с татуировкой скрещенного меча и топора, с волчим оскалом на фоне. Дарес поморщился, но снова не стал ничего отрицать.
Агнесса Талейв издала испуганный вскрик и тут же зажала рот ладонью, а Этель смотрела на нас из темноты коридора так мрачно и угрюмо, что я уже не сомневалась, кто растрепал всю правду стражникам и кто призвал их на помощь.
Они не посмеют. Не посмеют же?!
Почему-то меня прилюдно раздевать не стали. Я уже ждала, что и на мне разорвут платье, чтобы доказать причастность к “Шалым”. Но меня держали отдельно, будто готовили к чему-то иному.
– Тащите его вместе с белобрысой, – приказал стражник своим. – А с этой мы сейчас разберемся…
– Не трожьте ее, – внезапно вмешалась Агнесса Талейв. – Прошу вас! Эта девушка спасла мне жизнь и моей дочери, она никогда не причиняла нам вред и пыталась помочь! Она никак не связана с ними злым умыслом!
Я уставилась на леди Талейв, не веря своим глазам и ушам. Она ведь знает, что и я, и Дарес спасали их с дочерью вместе, а никак не поодиночке! Но в ответ на мой взгляд Агнесса так покачала головой и сделала такое выражение лица, будто хотела сказать мне: “Я делаю, что могу, пожалуйста, поддержи меня”.
Кажется, на Дареса у стражников особый планы. Давно, может, точили зуб? Или… его предал кто-то из своих, может, тот же Инсар, которого теперь нигде не видать!
– Ладно, если вы так настаиваете, леди…. С этой девицей потом разберемся, уведите пока в комнату и посадите под замок.
Что ж! Раз так, может и впрямь не стоит дергаться. Пусть посадят хоть под десять замков – уж я сумею из-под них вырваться. И это куда лучше, чем под конвоем отправиться в темницу. Этого ведь хочет от меня Дарес? Чтобы я не последовала за ним…
Я из последних сил призывала его снова посмотреть на меня. Пожалуйста, Дарес! Но упрямый дознаватель снова делал вид, что мы с ним мало знакомы. Что только он тут полный негодяй и убийца и заслуживает своей кары. Боги! Он что, и на плаху взойдет, лишь бы сохранить тайну короля и причастность того к темному колдовству?!
Его увели, и он так и не посмотрел на меня.
Зато наверняка хорошо чувствовал ярость и отчаяние, которое я ему посылала. Я не собираюсь сдаваться, слышишь?! И плевать мне на то, кто и как узнает тайну его величества Эдварда Второго! Плевать на всех. Я хочу жить!
