Хотя нет, погоди. Опроверг я сам себя. Быть такого не может. Поля Битвы во Втором поясе подчинены Стражам и на них вполне себе возрождаются големы, и появляются награды. Значит, Стражи, а может быть, и многие семьи, и кланы могут создавать големов в любых количествах. Вот клан Кунг, который сражается с сектантами, есть ли у него такая возможность?
И снова об этом должен знать выходец из Штормового. Пожалуй, нужно всё же быть смелее в библиотеке города. Ну и что, что выходец из Штормового читает книги о своих землях? Может быть, сравнивает выдумки с действительностью? Жаль, что для того, чтобы найти важные для выживания знания, для начала нужно знать, что именно искать.
Так я и чередовал медитации, размышления, догадки, сражения в жетоне и проверки в настоящем деле.
— Уничтожь их.
Призрак смело ринулся вперёд, сходу вломился в стену из нитей, махнул кулаком влево, вправо, иссушивая их и…
Завяз.
Нити обхватили его со всех сторон, навалились, закутали его в кокон.
Пару вдохов он ещё сопротивлялся, рвал нити, заставлял их осыпаться, но одно дело, если бы он мог так всем телом, а двумя кулаками тут делу не поможешь. Вот он словно истаял, просачиваясь сквозь нити, но они тут же рванули за ним, вцепились в него, рассекая его тело. Призрак распахнул рот в беззвучном крике.
Смерть. Смерть. Смерть.
Я аккуратно отсёк большую часть нитей, буквально вырезав Призрака из ловушки. Обессилевшие, оборванные нити он снёс уже сам.
Судя по его лицу, он, как и я, был недоволен своим провалом.
— Ладно, — вздохнул я. — А что насчёт такого. Где центр этой штуки? Где её сердце, где её ядро?
Призрак моргнул раз, другой, а затем сменил два или три облика, вернулся к основному, привычному мне облику мужчины и развёл руками. Да уж, и посылать его под землю после предыдущего провала…
— Ладно, — повторил я. — Будем продолжать действовать по старому плану.
Смерть.
Мне понадобилось несколько дней, чтобы выжечь все эти зелёные нити, предать смерти весь лес и таким способом ослабить этого странного Зверя. К сожалению, оказалось, что сердце этого Зверя, этого создания не имело раз и навсегда определённого места, а словно перемещалось под землёй. Хотя почему словно?
Некоторые места пришлось уничтожать по три-четыре раза и хорошо, что с игрой на цине я успевал восстанавливаться быстрей, чем это создание.
Пусть последние удары я и наносил как можно меньшими печатями, чтобы уменьшить место раскопок, но сейчас мне нужно было перекопать…
Я замер и едва не хлопнул себя по лбу. Создание ведь теперь мертво, последний мой удар двухцветной печатью пусть и не сразу, но уничтожил его, и Призрак теперь не попадётся в ловушку. Махнул ему:
— Давай, быстро прогляди всё под землёй. Найди его ядро.
Он тут же провалился под землю, уйдя в неё с головой. Не прошло и пятидесяти вдохов, как вынырнул в семи шагах от меня и ткнул пальцем себе под ноги.
Что могу сказать, эта тварь оказалась какой-то уродской смесью червя и дерева. Небольшое, размером с человека червеобразное тело, состоящее из туго переплетённых серо-зелёных корней.
Прорубить их без техник оказалось ещё той задачей, но наградой мне стало ядро размером с кулак, насыщенного ярко-зелёного цвета.
Этого в контракте с Нуларом точно не было, не было даже намёка на то, что мне может встретиться такая тварь, поэтому, без всяких сомнений, это моя добыча.
Вот ведь. Я даже покачал головой, сообразив, что нужно было переложить убийство твари на Призрака. У неё последнее время и нитей было гораздо меньше, если я правильно понимаю, то все эти деревья и кусты были своего рода её телом, а много ли она могла сделать, когда я умертвил буквально все её руки?
А ведь Призраку нужно становиться сильней, все эти недели он лежал в кисете, а я набирался сил. С одной стороны, это правильно, мне хватило прошлой попытки выйти из подчинения одной из его составляющих. С другой стороны, у меня и так нет особых проблем с более слабыми врагами, мастер Указов я или нет? Вот если бы сюда пришёл любой другой, посланный Нуларом, пусть даже это был бы отряд. И что бы он тут сделал?
Мне пришлось умертвить всё на несколько тысяч шагов во все стороны, чтобы суметь уничтожить это создание.
С другой стороны, любой другой отряд просто обошёл бы это место после первых потерь.
И всё же, мне больше нужна помощь с равными мне или более сильными, а для этого Призрак должен сражаться. Со Зверями и людьми. И поглощать их силы.
Я взвесил на ладони ядро создания. Нет, отдавать его Призраку не стоит. Создание было не очень сильным, но явно очень редким, выгодней сдать его в аукционный дом. У меня до сих пор не потрачен тот миллион обычных камней, что заплатил мне Пиатрий за дело с железой. Добавить к этому ещё столько же и вполне можно будет закупиться в аукционном доме Ян кучей зелий. Средние мне не потянуть, но можно купить ещё пару Малых, они мне не помешают, добавить к ним Эссенции.
Жаль только, что это Эссенции Стихии, а не духа. Вернее, Эссенции Духа тоже появляются, но не в городе Ян, только на больших аукционах и уходят по баснословным ценам, за сотни тысяч камней высокого качества. Их выкупают главы фракций, выдавая в награду лучшим из своих людей, тем, кто пытается проломить преграду девятой и десятой звезды Предводителя.
По сути, что Эссенции Стихии, что Эссенции Духа — это своего рода возвышалки, которые облегчают путь идущего.
Да, земли вокруг города Ян велики, но вот если к примеру я, стихия которого вода, или другой идущий, стихия которого огонь — куда нам идти, чтобы набраться впечатлений, познать воду в самых разных её проявлениях?
Мало того что большая часть Поля Битвы — это лабиринт, по которому любой путь вдесятеро длинней, так здесь больше песка, чем воды. Всего пара больших рек и озёр. Правда, есть сотни ручьёв, что стекают с ледников горного хребта, но, как по мне — этого маловато. До больших водопадов последние годы и вовсе было нельзя добраться — путь к ним открылся только последние недели. Ах да, огонь. Его, вообще, нет. В землях Ян нет ни одного вулкана.
Вот и приходится перебиваться идущим Эссенциями Стихии. Это, кстати, выдумка алхимиков, у Древних не было таких штук, им они были без надобности — перед ними лежали все земли Империи — Пути вели во все уголки. Сейчас с этим сложней. Многие кланы и семьи враждуют, закрывают свои земли от посещения чужаками, да и само перемещение стоит недёшево, двести тысяч обычных камней в один конец. Поэтому такой путь Возвышения — недешёвое дело.
Эссенции — подешевле. Как понимаю, это своего рода попытка повторить Сердца Стихии. Судя по тому, что Стражи не дали мне ни одной эссенции — результат от них хуже.
Поэтому я теперь лучше понимаю, почему Суть Стихии у Лаи была так неказиста. В списках аукционного дома Ян Эссенции Стихии имели разную цену, зависящую от качества. Если возвышаться самыми дешёвыми способами, то и результат будет так себе.
И всё равно, к списку необходимых для покупки артефактов, зелий и прочего, я добавил и полтора десятка Эссенций. Часть из них пойдёт на тренировки, я хоть попробую, что это, остальное останется в запас. Их Предводители использовали как и любые другие возвышалки низшего ранга — как зелья, которые восполняют силы. Мастера так использовали возвышалки Воинов, Предводители во Втором поясе — Стихиальные зелья, но в Пятом поясе возможностей больше, а Эссенции Стихии содержали в себе больше стихии, чем лечебные зелья Второго пояса.
Вообще, я много размышлял о стихии, о словах деда Нулара. Отклонение развития? Дисбаланс стихии и духовной силы?
Скорее всего, он подумал так из-за оплётки на моих меридианах. Я уже давно сомневался, стоит ли мне продолжать удерживать её, теперь же всё больше склонялся к тому, что пора отказаться от неё. Если мне что и может помочь, так это оплётка эссенцией духа. Впрочем, такая оплётка — это обычное дело для Властелинов, ведь именно с помощью чего-то похожего они и усиливают обычные техники.
