Вообще, местные мастера, конечно, удивляют тем, как умеют работать и с какой скоростью. Вот взять, к примеру, земных умельцев, которые плетут кольчуги. На создание одной самой простой кольчуги у земного кузнеца уходит от ста пятидесяти до двух сотен часов рабочего времени. А если речь идёт о сложной, плотного плетения, да ещё с длинными рукавами, то временные затраты вообще улетают в космические дали и могут выйти за рамки тысячи человеко-часов. Но местный кузнец, достигший хотя бы Стального Ранга, справится с этой работой как минимум в два раза быстрей. Тот же Кейташи, по его же рассказам, находясь ещё на Бронзе, сплёл свою вторую на Айне кольчугу, затратив на её изготовление всего три неполных дня! А если взять мастеров Драгоценной Ступени, да ещё обладающих Сродством с Металлом, то они вообще умеют вязать стальную проволоку. Именно вязать, словно обычный шерстяной свитер. И на кольчугу, изготовленную таким методом, у них уходит не более одного рабочего дня. Конечно, связанная из стальной проволоки, а не плетёная кольчуга имеет свои недостатки, она куда менее ремонтопригодна и не столь гибка, как обычная. Но у неё есть и достоинства: она крепче и может быть плотнее обычной, что, как следствие, приводит к лучшим защитным свойствам. Кольчуга, изготовленная вручную всего за день! Расскажи подобное на Земле, никто бы не поверил. Но на Айне это вполне обычное дело, если за изготовление берётся мастер Каменного Витка Спирали.
Или вот взять мой новый рюкзак, который мы в четыре руки сшили всего за десяток часов. На подобную работу любое земное ателье, занимающееся изготовлением индивидуальной туристической экипировки, запросило бы минимум неделю, а то и больше. Бытовая и профессиональная магия, а также куда большая сила, точность, быстрота и выносливость местных мастеров, по сравнению с обычными людьми Земли, творят самые настоящие трудовые чудеса.
Уже утром, наспех позавтракав, я надел высохший гамбезон, и мы провели последнюю подгонку, исправив несколько незначительных мелочей. После чего я сходил за вещами на постоялый двор и снова вернулся в мастерскую. Пока я занимался «увлекательным» перекладыванием своих вещей из сумок в новый рюкзак, мастер по моей просьбе сделал удобные ремни для временного футляра, в котором хранился Безмерная Гордыня. В итоге, когда рюкзак заполнился, мы внимательно его осмотрели ещё раз, и мастер по шитью внёс последние изменения, после которых рюкзак за моей спиной ощущался почти невесомым, настолько его тяжесть словно размывалась по плечам, спине, поясничной поддержке. У нас получилось настолько хорошо, что я мог даже сражаться, не снимая его. Правда недолго и очень аккуратно, но всё же! А главное, у меня освободились руки, и с плеч теперь не будут соскальзывать лямки от сумок.
Сердечно поблагодарив мастера, я оставил ему щедрые «чаевые» и, насвистывая бодрую мелодию, с искренней улыбкой на лице покинул мастерскую. Несмотря на пару бессонных ночей, я чувствовал себя довольно бодрым и полным сил. Так что не стал оставаться в Стольмиде дальше и быстрым шагом покинул город, выйдя через западные ворота.
Миновав небольшой затор на дороге у входа в город, который образовался из-за того, что два торговых каравана не смогли нормально разъехаться, привычно перешёл на бег. Едва сдержал себя от того, чтобы не ускориться до максимума и пробежать всё расстояние до Бордума как можно быстрее. Остановило меня то, что мне предстояло крепко подумать, прежде чем встречаться с Кейташи. Разумеется, я давно уже размышлял о том, что ему говорить, а о чём умолчать. Но ранее эти мысли носили чисто умозрительный характер, а сейчас мне надо обмозговать конкретные детали.
Вообще самым разумным будет не сразу нестись на встречу с Кеем сломя голову, а предварительно разузнать о том, как у него дела. Каков прогресс гениального кузнеца, его ранг, чем он занимается и как далеко продвинулся в своих исследованиях кузнечного дела Айна. И уже, основываясь на этой информации, строить план на будущий диалог.
В Прошлом Цикле «я» провёл немало времени с японцем. Помогал ему не только в разработке доспехов и вооружения, но даже подрабатывал подмастерьем в его кузнице. Конечно, ни до чего серьёзного «меня» не допускали, но орудовать кузнечным молотом и поддерживать стабильный поток воздуха мехами «я» научился. Даже пробовал плести из уже готовых стальных колец, но довольно быстро охладел к этой идее. Потому как то, что у меня занимало дни, хороший кузнец легко делал за несколько часов. Всё же в группе Кейташи «я» занимал место не подмастерья, а скорее теоретика, тестировщика и поставщика ресурсов, так что непосредственная работа у горна для «меня» была совсем не обязательна.
Судя по увиденному мной в лавке бронника до-мару, Кейташи во многом повторяет тот путь, которым прошёл в Прошлом Цикле. Тогда он начал с того, что пока привыкал к новым инструментам и магии, а также осваивал местные нюансы кузнечной работы, делал то, что хорошо помнил по земной жизни. Разработкой новой брони и оружия он занялся только тогда, когда смог воспроизвести уже деланное на Земле. И надо сказать, что первые его опыты по созданию уникальных доспехов, которые по его мнению должны были совместить все сильные стороны доспехов Земли и Айна, были, мягко говоря, во многом провальными. Одной из главных задач при встрече с Кеем я как раз вижу помочь ему избежать начальных ошибок и сразу направить на верный, проверенный Прошлым Циклом, путь. Но, чем больше думаю, тем мне отчётливее кажется, что подобного вмешательства с моей стороны как-то мало. Если бы я мог намекнуть Кейташи о том будущем, которое нас всех ждёт, и при этом не нарушить запрет квестеров… Всё же подобная информация, донесённая до будущего бога Труда столь рано, и правда может многое изменить. На самом деле, наверно, даже больше, чем все остальные мои потуги вместе взятые. Кейташи — это Кейташи, и если он приложит все свои силы к достижению цели, то сметёт всё на своём пути. С его трудоголизмом, умением работать, а также природной харизмой, из-за которой люди легко шли за ним, он, наверное, единственный, кто сможет превратить разрозненные группы землян в единый и главное эффективный механизм. И как результат, демонов встретят не малые группы и гильдии, а объединённая под грамотным командованием армия. Отлично организованная и вооружённая армия!
Вопрос был только в том, как рассказать Кею о будущем и не быть при этом стёртым квестерами ещё до того, как я успею сказать что-то реально важное? Даже перешёл с бега на быстрый шаг, настолько меня захватила эта мысль. Забросил тренировки, так как решение этого вопроса было важнее всего остального. Шёл по тракту глубоко погружённый в свои мысли. Десятки идей, хитростей и возможных намёков — всё это проносилось в моей голове, и все они раз за разом были отвергнуты.
Ближе к полудню, сойдя с тракта и спустившись в небольшую лощину, остановился на привал, собрал хворост и, разведя костер, разогрел себе обед. Ел и не чувствовал вкуса, настолько был погружён в свои мысли. Я не видел решения, но был уверен, что оно есть, надо только его найти. Всё же, как бы квестеры ни были могущественны, они точно не всезнающие и допускают ошибки. Я это знаю наверняка, так как умудрился убить одного из них в Прошлом Цикле, заманив в ловушку, в которую всезнающая сущность не попала бы по определению. А раз так, то всё же можно что-то придумать и обойти их запрет на разглашение знаний о «будущем» и при этом остаться в живых. Ответ должен быть, просто я его пока не вижу.
Доев кашу, сполоснул в ручье котелок и, набрав в него воды, чтобы погасить костер, развернулся к огню и замер с открытым ртом. На пеньке по другую сторону уже затухающего костра сидел квестер. В этот раз он принял личину глубокого старца, очень напоминающего Гэндальфа из кинотрилогии Питера Джексона. То, что это был не какой-то местный маг высокого ранга, а именно квестер, было заметно по характерному светящемуся ореолу вокруг его иллюзорного тела.
Первой моей панической мыслью была: «вот и пришёл мой конец!» Котелок в руках дрогнул и немного воды расплескалось на землю. Но прошла секунда, вторая, а я был всё ещё жив, да и квестер не выказывал и намёка на агрессию. Просто сидел, подперев подбородок ладонью, и смотрел на меня немного печальным, уставшим взглядом. Чтобы унять лёгкую дрожь в коленях, сел на бревно и, поставив котелок у ног, сложил ладони в замок и молча уставился на незваного гостя. Минуту мы разглядывали друг друга, я в тихой панике, а вот о чём думал квестер, мне было непонятно. Он просто сидел, и его взгляд ощущался каким-то тяжёлым.
