— Мои люди однажды видели два. Так что минимум два надо считать. Да и не о том разговор — вот, смотрите сюда. Ваш Олег по радиосвязи говорил, что ночью здесь и здесь виднелось множество огней. Такой активности врага они больше нигде не видели. Вот с этим местом понятно — здесь устье реки, в которой вот тут, повыше, стоянки их кораблей. Там же несколько лагерей — все мелкие набеги их отсюда идут, сюда же возят захваченных пленников. Мы предполагаем, что там сейчас второстепенный военный лагерь.
Передвинув «указку», Монах продолжил:
— А вот второе место поинтереснее. В конце весны наши разведчики там все облазили, и крепостей хайтов не обнаружили. Но побережье здесь непростое — целый лабиринт островов, причем все они заросшие приличным лесом. При желании среди них можно спрятать хороший флот, а в лагерях на суше разместить тысячи воинов — деревья всех скроют. И что самое интересное — левый берег Фреоны здесь низкий, масса приличных пляжей, течение спокойное. Условия для высадки хорошие.
Макс указал на квадратик:
— Это крепость?
— Да, здесь, на случай набега, мы держим небольшой гарнизон. Но крепость эта далековато от берега, уже на возвышенности, иначе в половодье ее заливать будет. В общем, я почти уверен, что главный удар хайты нанесут именно здесь.
Макс не унимался:
— Кшарги говорят, что хайты любят идти в набег по Имперской дороге. А это гораздо ниже, как раз напротив той реки, где Олег тоже видел огни лагерей.
Монах нервно поморщился:
— Времена изменились — раньше здесь не было людей, и набеги они делали напрямую на восточников. А теперь люди здесь появились, и, ударив от островов, они как раз в середину нашей земли вторгнутся. Сами подумайте — зачем им делать большой военный лагерь там, где ничего кроме мелких набегов они никогда не затевали?
— Ладно, вам, наверное, виднее, — подытожил Круг. — Что будем делать?
Монах ткнул в карту:
— Выдвинем основные силы к Риму — так называется эта крепость. Как только заметим высадку, немедленно атакуем тех, кто высадился. Сразу большую толпу они нагнать не смогут, и постараемся бить их отряды по отдельности. Здесь же будет работать наш флот. Если повезет, на этом пляже их набег и закончится — посмотрят на потери, и вернутся назад. Предлагаю отряд Кабана выдвинуть на юг, к Измаилу. С ним же отправится эта банда ваших союзничков — ваксов, и там же останется третий ваш корабль, что сейчас подошел. Если хайты там, от реки, нанесут вспомогательный удар, то этих сил, возможно, хватит их загнать в воду, или, как минимум, связать боями. Как только наши главные силы покончат с основной угрозой, то перебросим им на помощь.
Дубин, промолчавший все совещание, задумчиво, ни к кому не обращаясь, произнес:
— Кто-нибудь вообще представление имеет: сколько хайтов идут в такие набеги? Если их будут тысяч десять-двадцать, все наши планы бессмысленны. Так сколько их?
— Скоро мы это узнаем, — спокойно ответил Монах.
* * *
Фреона богата островами, но местами это богатство становится богатством неприличным. Десятки, а то и сотни крупных и мелких островов чуть ли не смыкаются в единый материк. Вода меж ними это сплошные мели и тростниковые заросли, коряг тоже хватает. Здесь и лодке трудно проскользнуть, не то что кораблю.
«Варяг» растаял в ночной тьме — остроносая лодочка, направляемая уверенной рукой Удура, ходко втянулась в узкую протоку между двух больших островов. Олег, сидя на носу, не выпускал из рук бинокля, силясь хоть что-нибудь увидеть. Тщетно: тут и днем за деревьями можно танковый полк замаскировать, а уж ночью и подавно.
— Удур. Ты видишь что-нибудь?
— Вижу.
— Что?
— Тебя вижу. Воду вижу. Деревья вижу. Вижу звезды.
— Да нет, ты хайтов видишь? Или их корабли?
— Нет. Я не вижу хайтов. И корабли не вижу. Здесь нет воды для кораблей. А теперь я перестал видеть звезды.
— Не знаю: Монах уверен, что их флот скрывается где-то здесь, среди островов. Вот и ищем…
— Надо было взять Монаха, чтобы сам показал их флот.
— Хорошая идея… что же ты раньше это не сказал…
— Ты же не говорил, что Монах знает, где спрятаны корабли хайтов. А теперь я вижу огонь. Кто-то жжет костры за тем островом.
— Давай туда. Это, наверное, те огни, что с мачты видно было. Может там глубокая протока, где они прячут свои галеры.
— Нет Олег, я не вижу большой воды. Вся вода здесь очень маленькая.
— Потише бормочи: еще услышат!
Олег и сам уже видел смутное зарево — за лесом что-то горело. Но его сомнения лишь усиливались — не верил он, что здесь можно спрятать серьезный флот десантных судов. Если есть на Фреоне самое неудобное место для такой затеи, то оно именно здесь. Да и слова Удура лишь укрепили его сомнения. Может Монах и профи во всем, что касается сухопутной войны, но вот в корабельных делах он полный профан. Хорошо еще, что «Варяг» не послали к островам — здесь лодка еле дорогу находит.
Удур обогнул песчаный мыс, за ним открывался приличный залив, на его берегу горело около десятка костров. Олег припал к биноклю.
Есть! Хайты! Куча хайтов! Не меньше пары сотен. Развалились вокруг костров… спят гады… Хотя нет — парочка не спит, бродит. А вон еще один трилл из лесу выбрался, в лапах тащит охапку дров. Закинул половину в один костер, оставшиеся в другой.
Олег, напрягшись от внезапной догадки, шепнул:
— Удур! Подойди поближе. Только тише.
Клот без единого плеска направил лодочку вперед. Через минуту тихо предупредил:
— Дальше страшно: увидеть нас могут и кинуть копье. И попасть.
Олег, не отрываясь от бинокля, прошипел:
— А ближе и не надо. Все что надо, я уже увидел. Гони назад, к «Варягу».
Удур послушно развернул лодочку, заработал веслом. Привстав, Олег посмотрел по сторонам. Почти везде виднелись отблески огня — здесь, в центре архипелага, по островам горели сотни костров. Внушительное зрелище, если смотреть издалека — с высоты корабельной мачты. Но вот вблизи…
Лодка вынеслась на открытую воду, скоро и «Варяг» покажется. Неизвестно, как клоты ориентируются на реке в полной темноте, но факт — корабль Удур найдет и с завязанными глазами. А там Олег прикажет врубить двигатель на полный ход, пустит в небо пару сигнальных ракет. «Находка» стоит на другом берегу, там Паук включит рацию, выслушает сообщение, передаст новости командующим. По коротковолновой связи передадут информацию в поселок, оттуда начнут непрерывно вызывать «Арго». Те должны включать рацию в конце каждого часа, и, получив радиограмму, предупредят отряд Кабана.
Ох и засуетится сейчас народ.
