«Как к тебе хоть обращаться?» – уточняю у него.
«Уважительно и со страхом в голосе», – серьезно произносит он.
«Погоди, сейчас только шнурки поглажу, – язвительно отвечаю я, – и сразу же начну».
«Было бы у меня тело…»
«Но пока его у тебя нет, – перебиваю тень, – поэтому будь добр, уменьши свое самомнение».
«Ладно, – нехотя соглашается он, – называй Тенью, мне нравится…»
«А все же, кем ты был до того, как стал одним из испытаний?»
«Какая разница…»
«Разница есть, – снова прерываю его, – мне тебе спину доверять! Мою-то память ты считал, а я твою нет. Так что рассказывай».
«Эм… действительно… – через пару минут признается он, – в общем, я был посредственным магом… ничего особенного… скорее больше теоретик, чем практик».
«Но это не объясняет…»
«Пожалуйста, не перебивай! – огрызается он. – У меня и так нет желания все вспоминать! Столько времени прошло…»
«Все, молчу», – соглашаюсь я.
«Меня всегда больше создание чего-то нового интересовало, – продолжает Тень и с грустью добавляет: – Да и не с моим здоровьем практиком быть…»
«Болезнь?»
«Не совсем, – уклончиво отвечает он, – мне не очень много времени было отведено. Так что когда мне предложили хоть какой-то шанс на жизнь, я вцепился в него обеими руками…»
«Ясно».
Вот почему я не купил у алхимика спирт?!
«А зачем тебе спирт?» – влезает Тень в мои мысли.
«Хоть каких-то зелий намешать, – машинально пожимаю плечами, – а то почти все запасы закончились».
«Будь проще!» – жизнерадостно восклицает он.
«В смысле?» – не понимаю я.
«Используй обычную воду и выпусти свою магию».
«И что будет?» – интересуюсь у него.
«Да почти то же самое зелье, – равнодушно отмахивается Тень, – при использовании спирта и полном соблюдении рецептуры ты магию неосознанно выпускаешь, а тут…»
«А почему «почти»?» – цепляюсь за это слово.
«Они будут действовать только на тебя, – неохотно признается он, – но хранить долго нельзя».
Так-с, что из зелий может понадобиться? Выносливости и ускорения – это точно, на остальное слишком мало времени, да и многих ингредиентов нет.
«Регенерации тоже не помешает», – снова влезает в мои мысли Тень.
«У меня она и так как у ящерицы», – резонно возражаю я.
«Если будет много ран, – менторским тоном объясняет двойник, – то восстанавливаться они будут с одной скоростью!»
«И?» – спрашиваю его.
«А? Что? – невпопад отвечает Тень. – А зелье регенерации сделает свое дело за считаные минуты!»
«Ясно, – мысленно возмущаюсь, – сразу так объяснить не мог?»
«Задумался, – равнодушно парирует он, – и полагал, что ты это знаешь».
М-да, классический человек науки – не от мира сего.
Эту мысль он оставляет без ответа.
Достаю из сумки сверток с травами и усаживаюсь на плащ. Отбираю те, которые понадобятся, и откладываю в сторону. Взбалтываю флягу – чуть меньше половины, надеюсь, хватит. Весьма удивленные взгляды попутчиков полностью игнорирую.
«Подержи сначала все в руках, – вновь объявляется Тень, – а лишь потом используй. И сними перчатки!»
Следую этому совету, перед тем как опустить ингредиенты в котелок. Вода покрывает хитрое сочетание трав. Холод котелка ощущается на ладонях. Осторожно начинаю напитывать маной…
Жар огня только слегка нагрел металл, а будущее зелье уже начинает тихонько булькать.
Не понял…
«Травы и так содержат в себе магию, – опять появляется с объяснениями Тень, – а это внешняя реакция».
«Ты при нормальной жизни не теоретиком был», – с усмешкой говорю я.
«А кем?» – с обидой в голосе уточняет он.
«Скорее учителем…»
«И это было, – соглашается он, – кто-то должен учить будущих магов».
«И долго ты был учителем?» – интересуюсь я.
«Не очень, – смущенно признается Тень, – до второго трупа».
«Сам сделал, – язвлю я, – или кто-то помог?»
Судя по внешнему виду и запаху, зелье готово, можно разливать по флаконам.
«Нет, – отрицает Тень, – как обычно бывает: сила есть – ума не надо…»
«Ясно, – разливаю первое зелье по флаконам, – еще что-нибудь о себе расскажешь?»
«Может быть, – уклончиво произносит двойник, – но не сейчас».
Так-с, еще два зелья, и можно отправляться. Хотя нет, сначала нужно помедитировать.
«Ты почаще опустошай резерв, – поучительно оповещает Тень, – в объеме он не сильно увеличится, но вот скорость восстановления поднимется».
«Учту на будущее», – соглашаюсь я…
Еще полчаса – и зелья готовы. Убираю котелок с травами в сумку.
Сажусь в позу лотоса и начинаю медитировать…
– Лис, – вырывает меня негромкий голос Иргха, – пора идти дальше.
– Я готов, – с напускной веселостью объявляю окружающим.
Наконец-то наш небольшой и «сплоченный» отряд трогается с места… Коридоры, арочные проходы, снова коридоры… И никаких ловушек! То ли их изначально не устанавливали, то ли они уже не нужны – так мы доказали свою пригодность, дойдя сюда, и впереди нас ждет какая-то изощренная пакость.
Хм, а здесь мрак подземелий кажется как будто уютней, чем до этого… Как-то комфортнее, что ли. По идее, тут должны каждые пять шагов встречаться бренные останки всяких приключенцев, ан нет, чисто. Даже паутины с пылью и тех нет…
А вот, похоже, и зал с очередным испытанием, такой же арочный проход, как и в зале с двойником, – тоже закрыт магическим щитом.
– Это очередное испытание-ловушка, – озвучивает мои мысли имперец.
Пожимаю плечами и делаю шаг вперед…
Не понял. А где зал?
В нерешительности замираю на пороге. Внимательно осматриваю комнату, в которой очутился. Вроде бы опасности нет.
Брр! Комната похожа на царство маленькой девочки – любительницы гламура: везде рюши со стразами и цветовая гамма в пастельных тонах. На предметах меблировки сидят куклы, много кукол! Большие, маленькие, они повсюду! Какая мерзость! Идеально сделанные игрушки, словно живые. Нежная фарфоровая кожа матово блестит в свете высоких свечей, стоящих в вычурных подсвечниках.
Еще раз осматриваю помещение и морщусь от обстановки – какая безвкусица! Переступаю через порог и останавливаюсь. Раздается тихий шелест ткани. Выставляю щит и зову Тень. Странно, в ответ лишь тишина… Еще один короткий шаг вперед и снова шелест… Быстро оглядываюсь – пусто. Меня начинает злить эта драпировка на стенах – под ней может скрываться что или кто угодно! Шаг и опять шелест. Спиной чувствую взгляд, резко оборачиваюсь. Сзади никого, только эти дурацкие куклы повсюду!
