— Что это такое? Думаешь, я не слышу и не чую? Что значит «чтоб ты поскользнулся»? И в полную силу!
— Жирный боров, — упрямо буркнула Леська, зыркнув исподлобья. — Сдохнет — другим больше хлебушка достанется.
— Леся…
— Что — «Леся»? Я знаю, что делаю. Он исполнительный директор концерна «Эгиш». Живет вон в том особняке. Доносы на соседей пишет и с дагами дружит. Мне полковник Маф сказал. Мы здесь работали по делу о крупной контрабанде. Осенью.
— С полковником я еще побеседую. Кто ему разрешил к тебе обращаться? Это опасно, ребенок!
— Генерал Хорн попросил. Он вас с Маршей занял в тот день для другого дела. Между прочим, тоже опасного. Кто потом две недели руку берег? Заклинания против пуль, тоже мне. Халтура.
Нора вздохнула и замолчала. Спорить с Алесией бесполезно. Она упрямее всех на свете — так говорит адъютант, а Марше-то можно верить.
Вот и старая площадь. Туристов мало. Знакомый дед скучает возле своих картинок. Оживился, заулыбался Леське. Как же, тут взаимная, большая и настоящая дружба. Он рисовал для рыжей портрет Ревуна. Две недели, с натуры. Ради такого случая пришлось отпустить секретаря с работы. Дед и его внучка целыми днями сидели в доме у Норы. Начесывали кота, прихорашивали… Несусветная глупость, которой никто не мешал. Было очень холодно, на улице дед запросто заработал бы воспаление легких. А так — отсиделся, отдохнул, отъелся. Еще и руки подлечил. Рыжая малявка неплохо заклинает по поводу здоровья.
— Парикмахер тоже жирный боров, богатенький, — мрачно и веско сообщила Алесия, останавливаясь у ворот. — Не пойду к нему.
— Марша его уважает.
Алесия тяжело вздохнула, с тоской глянула на великолепную ковку ограды и понуро, нога за ногу, поплелась к дверям. Гномов-привратников удостоила лишь презрительным прищуром. В холле послушно стащила куртку и отдала заботливым девушкам. Молча, и на «добрый день» не откликнулась, отвернулась.
— Он очень занят, — виновато улыбнулась одна из девушек Норе. — Но я сбегаю, скажу о вас.
Минуту спустя Ррын появился в дверях. Замер, заинтересованно изучая спутницу ведьмы, словно никого более важного и нет на всем свете. Потом неожиданно шагнул вперед, быстро опустился на колени и стал вблизи рассматривать вынырнувшие из-под шапки Леськины косички — теперь вдвойне кривые. Пощупал нагло торчащий хвостик. Прикрыл глаза ненадолго, улыбнулся.
— Где ты намыла это золото? — серьезно спросил Ррын.
— Нравится?
— Да первый нормальный человек за месяц, — махнул рукой парикмахер. — Сама видишь, у нас бизнес гуляет. Слушай, я так устал уминать деньги в сейф… Ладно, хватит о глупостях. Как звать, рыжик?
— Для вас — госпожа Алесия, — гордо сообщила горничная.
— Аля, значит. Хорошее имя, солнечное. Пошли стричься.
— Не хочу.
— Хочу — не хочу… Глупости! Я тебя подкуплю. Не фыркай. Я умею. Вот заплачу тебе полсейфа денег за сеанс, прямо теперь же, — подмигнул Гном, — и делай с ними что хочешь! Еще дам советника, чтобы помог платить и распределять. Ты ведь знаешь, как по-правильному истратить деньги?
— Знаю, — заинтересовалась Алесия и посмотрела на Гнома прямо, без неприязни. — Тогда стриги, так и быть.
— Ты умеешь вести дела, Ррын, — холодно усмехнулся кто-то рядом.
Леська прищурилась на нового человека и зашипела так свирепо, что тот отодвинулся на пару шагов. Опознал ведьму, еще бы! Нора тоже обернулась и стала рассматривать клиента великого парикмахера с брезгливым любопытством. Рослый, довольно молодой для этого их бизнес-форума — под сорок, наверное. По фигуре чуть меньше, а вокруг глаз морщинки уже копятся, да и возле губ постоянная насмешка залегла. В целом же холеный, еще не обрюзгший, даже, пожалуй, стройный. С коротко постриженными светло-каштановыми волосами и холодными серыми глазами с неприятным взглядом: за их тренированным спокойствием мысли прячутся удивительно ловко и надежно. Мужчина улыбнулся одними уголками губ, отчего Норе на миг показалось, что он оскалился. Вежливо поклонился. Пальцы ведьмы сами зашевелились, норовя помочь в изготовлении простенького проклятия. Нора их кое-как уняла — перед Леськой стыдно. Учила-учила самоконтролю, а сама-то…
— Сама городская ведьма! — сразу опознал девушку холеный клиент Ррына. — Рад знакомству. Позвольте представиться, я Руни. Чаще меня зовут Крыса Руни.
— Что означает — биржевой аналитик, деньга ходячая, — прогудел Ррын, вставая в полный рост и звучно хлопая «крысу» по спине. — Золото чует — как крыса сыр. Хороший парень, кстати. Хотя это не бросается в глаза. Аля, запомни его: он будет твоим личным банкиром и советником по инвестициям. Он умеет выбивать скидки и решать вопросы. Он самая крутая Крыса в главном столичном амбаре, все ходы знает и ловушки тоже. Это ценно. Ты ведь намерена истратить деньги с пользой?
— Да. Не хочу, чтобы на помойках жили дети. Оттуда даже мусор увозят, а их — нет.
— Понял, — кивнул Руни. — Ррын, сколько в сейфе? На что мы с моей нанимательницей можем рассчитывать?
— Пятьсот тысяч, — прикинул парикмахер и уточнил: — Ваших.
— Добавь сотню, не вредничай. На взятки и прочие сложности.
— Сволочь ты!
— Крыса, именно, — оскалился мужчина снова. — Так что? Ты намерен обидеть мою нанимательницу и ущемить ее в правах?
— Эк загнул… Бери. И не забудь заплатить за стрижку. Пошли, Аленька. Мы из тебя сделаем такую красоту, что завтра на радостях тучи разойдутся, начнет светить солнышко и сразу наступит весна.
Рыжая недоверчиво пожала плечами, внимательнее рассматривая Ррына. Неужели с такими деньгами можно быть хорошим человеком? Если судить по голосу — случаются чудеса. В конце концов, она ведьма и разбирается в людях. Нора с интересом отметила: Леська перестала сутулиться и охотно задирает голову, глядя на Ррына снизу вверх без своей обычной угрюмости. И разговаривает с ним! Вон, уже про своего кота выкладывает что-то важное и интересное. Хотя Ревун — тема для обсуждения исключительно в кругу своих, признанных нормальными и даже толковыми. В терминологии Леськи — «классными».
Дверь личного кабинета мастера плотно закрылась, и Нора послушно пошла за одной из распорядительниц салона. Ждать придется долго, Гном не станет торопиться. Спасибо, ее устроили в малом зимнем саду, подальше от деловых людей. Хотя один все же пробрался и сюда… И опять тот же! Нора насторожилась. Крысы не бывают бескорыстными. Тем более такие опытные. Интересно, сколько ему на самом деле? Выглядит на сорок, наверняка следит за собой, денег не жалеет. А лицо-то серое, усталое.
— Я купил нам сок, пирожки и пастилу, натуральную, — сообщил Руни, сгружая все означенное на стол. — У меня есть разговор. А у тебя имеется свободное время, не отпирайся.
