Ваня и его отряд снесли последний заслон у подходов и оказались у площади, на которую выходили ступеньки дворца.
- Готовы? - Ваня обернулся к воину Танису, командиру этой сотни.
- Готовы, командир. Задай им там огня, а уж мы тут металла вставим.
Ваня улыбнулся и извлек оружие. Селена взметнулась и щелкнула концом по массивным воротам. Казалось бы, скользящий удар, но ворота разлетелись в щепы. Ваня вошел в замок. В холле его уже ждали. Но не ждали что он взломает ворота, которые к тому же усилены чарами, так быстро.
Ваня взмахнул руками, выпуская толпы огненных сполохов. Уплотненные сгустки плазмы, похожие на уменьшенные Огненные Шары, разлетелись и сожгли все, что находилось вне Защиты от Огня или Ледяного Щита. Выживших оказалось всего пятеро магов и три случайно оказавшихся под защитой воина лоэ. Ваня мгновенно развернулся и взмахнул мечом. Огненная линия, похожая на разрез от клинка, располовинила одного из колдунов. Ледяной щит от Истинного Огня не спасет. Хотя... зависит от маны.
Ваня же хлестнул цепью по еще одному. Кровавые ошметки - не самое аппетитное зрелище. Но именно так выглядел бы любой, если бы внутри него взорвался Вихрь.
Дело двух минут. Ломать не строить. Ваня мельком подумал, что Лунар убивает "чище". Огонь так запекал тела, что ни одной капли жидкости не могло вылиться из изуродованных тел.
Меч ведет воина. А цепь его поддерживает. Воина и Любовь. И обе они убивают. Две цели человеческих. И четыре стихии, которые они несут.
Ваня поднимался этаж за этажом. На каждом его ждали колдуны и их приспешники. Ваня уничтожал каждый заслон. В основном действовали Лунар и Селена. Ваня берег ману. Кто знает, что ждет наверху.
Но вдруг перед ним стала девушка. Ее аура так и кипела магией. Она вот-вот должна была перешагнуть черту Магистра и стать Архимагом. Бледное лицо с горящими синими глазами. Боевая магия. Магистр боевой магии серьезный и страшный противник даже для Архимага.
Ваня взмахнул мечом, надеясь пробить вспыхнувшие щиты. Но девушка вдруг перетекла в совершенно другое место, словно ртуть. Селена щелкнула в сантиметре от белокурых волос. А Ване пришлось ставить защиту. Шквал боевых заклинаний чуть не пробил там брешь. Эта дева имела чудовищный запас маны, раз так вкладывалась в заклинания.
И лишь то, что у Вани он был еще больше, заклинания не смогли пробить его. В блокировании Лунар и Селена помочь не могли. Девушка использовала школу Пустоты. Или Магию Хаоса.
Следующий импульс Ваня сдержать не смог. Его отбросило назад и чуть не сбросило с лестницы, по которой он поднялся на предпоследний этаж.
Ваня поднялся с трудом, сплевывая кровь и глядя на сосредотачивающуюся для добивния девушку. Заклинание еще заряжалось, но активировать его можно было и с минимумом маны. А уж сейчас, когда в заклинании уже есть смертельный уровень... Поэтому сопротивляться и даже шевелиться смысла не было.
Ваня лишь посмотрел в глаза девушке. Лоэ. Высокая с острыми ушами и орочим разрезом глаз. Красивая. Ну хоть это утешит. Он падет от руки красивой девушки.
Хотя...
С рук девушки ударил столб света, заполнивший собой все пространство коридора. Ваня как раз успел выпрямиться, привалившись к стене, когда в него ударило. Больно. Тепло. И смешно.
Ваня стоял и хохотал, чувствуя заклинание на себе. Чувствуя, как оно выгрызает из тела душу. И хохотал. Чувствовал, как чужая мана течет сквозь тело. Как приходит боль. И смеялся.
Девушка стояла, широко раскрыв глаза, когда цель показалась из мерцания смертельного заклинания. Даже при гране маны оно вызывало полный паралич. Но сейчас цель просто стояла и заливалась хохотом. Ваня с трудом подавил все еще рвущуюся наружу смешинку. Он просто выпрямился и пошел по коридору.
- Ладно, поиграли и хватит, - улыбнулся он. - Тебя оглушить или ты сама?
- Как ты это сделал? - голос ее был холодным и ровным. Такой контраст с совершенно обалдевшим лицом.
- Могу и тебя научить смеяться, - пожал плечами Ваня.
Скрип зубов.
- Да ладно тебе, - Ваня ободряюще потрепал девушку по плечу. - В следующий раз получится. А сейчас я наверх, ты не против?
- Против! - девушка подняла руки и приготовилась снова атаковать.
- Короче, сейчас ты успокаиваешься и спускаешься вниз. Там сотня моих солдат, кликнешь воина Таниса. Скажешь что я тебя нашел и пригласил к нам. Хорошо?
Девушка погасила на руках очередные сгустки хаоса и угрюмо кивнула.
- Тина.
- Иван, - Ваня улыбнулся девушке. - Мы многому можем тебя научить, Тина. Спускайся, ты не разочаруешься.
Ваня отвернулся и быстро пошел по коридору.
- Как ты это сделал? - Лунар.
- Никак, - пожал плечами Ваня. - Знаешь, а ведь магия может все.
Последняя дверь открылась без малейшего скрипа. Ваня ожидал, что там будет темно и мрачно. Но в зале, больше напоминающем библиотеку, было довольно уютно. Горящие свечи на стенах, огромные книжные шкафы, мягкая мебель. Создавалось устойчивое впечатление, что здесь часто и по многу проводят время в одиночестве. Полупустой графин с человеческой кровью выглядел немного чуждо. Но должно же хоть что-нибудь подсказывать, что здесь живет Черный Дворянин.
Сам хозяин сидел в глубоком кресле с фужером того, что было в графине. На Ваню он бросил лишь усталый взгляд и снова пригубил напиток. Ваню передернуло.
- Я так понимаю, ты тот самый Кузнец? - нейтрально спросил крепкий, но очень старый мужчина. Ваня ожидал в его облике хоть что-нибудь зловещее, но мужчина выглядел вполне приятно. Ни горящих огнем глаз, ни содранной кожи, ни даже блестящей лысины, на которой видны все самые незаметные изгибы черепа. Напротив, Черный Дворянин мог похвастаться густой, но совершенно седой шевелюрой, серыми глазами и ровными белыми зубами.
- Так я вроде единственный, - Ваня сам того не желая, погасил боевой гнев.
- Ну не скажи, - улыбнулся старик. - Ты очень любопытный экземпляр. Присаживайся.
Ваня с сомнением покосился на кресло. Ему оно представлялось чем-то вроде прокрустова ложа, которое в момент оплетет его и задушит. Но ни аура предмета, ни артефакты, настроенные чувствовать опасность, не сигналили. И Ваня все таки с некоторым сомнением уселся в кресло. Однако, был готов мгновенно взорваться огнями и лезвиями.
- Хочешь? - хозяин дома кивнул на графин.
- Нет уж, спасибо, - скривился Ваня.
- Не любишь вишневый сок? Я могу попросить, и тебе принесут что тебе нравится.
- Вишневый... - Ваня уставился на графин. Действительно, ничего общего ни с людьми ни с животными эта жидкость не имела. Но пить действительно хотелось. В запале битв Ваня этого не замечал. - Ну если так, то пожалуй выпью.
