По знаку Ош-Рагн один из роргов развязал стоящий неподалеку мешок и высыпал к ногам людей груду асиров. Драгоценные камни утонули в поднявшейся пыли.
- Мои воины нашли это в старых городах, от которых не осталось имен. Теперь вы мне верите? Это можете взять себе.
Эрбин нагнулся и поднял несколько асиров.
- Они настоящие, клянусь Эльмером! Огранка другая, но это асиры!
Хаггар ударил его по руке:
- Мы не можем брать деньги у морронов. Они наши враги!
- Но мы можем стать союзниками! - сказала Ош-Рагн. - Подумайте, арны! Гротхи идут сюда. Мои разведчики видели их орды всего в нескольких днях пути. Они заполонили Кхинор. Я знаю, что оружия Древних у вас нет, и рассчитывать вам не на что. Зато я предлагаю вам союз!
Воины переглянулись и посмотрели на фагира. Шенн опустил голову. Ему было стыдно за себя, хотя с магией Ош-Рагн он ничего не мог поделать. Значит, так угодно богам...
- Теперь в Анвинор не пройти, даже если я пошлю с вами тысячу воинов, - про-должила Властительница. - Я не знаю, что может остановить этот народ. Мы кочевники, мы уйдем с их пути - но куда уйдете вы?
Улнар понял: сейчас Ош-Рагн говорит правду. Союз с морронами невероятен, но перед лицом такой опасности он стоит того, чтобы рискнуть. Если только морроны не лгут. А если их цель столкнуть арнов и гротхов лбами, а потом напасть и добить оставшихся в живых, и завладеть всем?
- Что даст нам этот союз? - спросил Шенн. - И как мы сможем разбить гротхов?
- Вы встретите гротхов в верховьях Кхина, а мы ударим сзади. Там есть обширная заболоченная долина. На юге река, на севере горы, другого пуит у них нет. Вы должны встретить их там. Лучшего места не будет, их звери увязнут в воде и болоте.
- Я знаю это место, - сказал Эрбин. - Это долина Семи Рек.
- Я не верю морронам! - заявил Хаггар. - Откуда нам знать: быть может, они предадут нас и не ударят сзади?
Ош-Рагн кивнула:
- Я понимаю вас. Нашей вражде много лет, но те времена проходят, и уже прошли. Когда вы вернетесь домой, спросите, много ли было нападений за последние луны? Ни одного. Теперь я правлю морронами, все племена подчиняются мне и слушаются одного моего слова! Если вы не примете союза, мы уйдем из Кхинора, и тогда вашими соседями станут гротхи. Со мной вы еще можете договориться, а вот с ними...
- Ну, хорошо, - сказал Шенн. - А что потом? Если мы разобьем гротхов?
- Будет мир. А Кхин станет нашей границей, как было всегда. И пока я жива, ни один моррон не пересечет ее и не прольет кровь арна. Разве этого мало?
- Что же вы будете есть? - с сарказмом спросил Хаггар.
- Ведь вы еще живы, - ответила Ош-Рагн. - Значит, у нас есть еда.
- Нам надо подумать, - сказал Шенн.
- Думать некогда! - прервала его Ош-Рагн. - С каждым часом гротхи все ближе. Разведчики сказали: их орды повернули на север, в страну эльдов, и у нас есть немного времени. Эльды имели достаточно сил, чтобы сдерживать мой народ, быть может, они задержат и гротхов... Даю вам время до конца этой луны. К этому сроку мои разведчики прибудут в долину Семи Рек, и если армии арнов там не будет, моя орда уходит на юг.
Пленники молчали. Невероятное спасение предполагало еще более невероятный союз.
- Хорошо, - прервал общее молчание Шенн. - Я передам твои слова одану.
Глава 23. Старые враги.
- Она высыпала твое зелье! - сказала Далмира, шагая рядом с Улнаром. - Я все видела!
- Она сделала это, чтобы я вернулся, - проронил воин.
- И ты вернешься? Прости, наверно, тяжело об этом думать.
- Непросто, - оветил воин. - Время еще есть... я решу.
- Ты решишь, жить тебе или умереть? - переспросила Далмира.
- Ведь это в моей власти, - сказал он, посмотрев ей в глаза, и Далмира вздрогнула. Взгляд воина был спокоен, и девушка поняла, что черное зелье Гунорбохора не властно над его душой. Крепость духа вольного воина поражала ее, и Далмира чувствовала, что отчаянно жалеет его, жалеет так, словно он был ей близким человеком, дороже Шенна...
Даже после невероятного освобождения Хаггар не разговаривал с Улнаром и даже не поблагодарил его. Десятник готовился принять смерть, но никак не милость от заклятых врагов и шел, осыпая бранью морронов и их белых прислужников. Черная тень пролегла между двумя друзьями, и ее было не перешагнуть.
Оружие и доспехи им вернули, и впервые арны шли через Кхинор, не таясь.
- Мастер Шенн, что ты думаешь обо всем этом? - спросил Эрбин. Из головы эшнарца не шла груда асиров, небрежно высыпанная в пыль у их ног, и он мысленно проклинал Хаггара, не позволившего взять хотя бы пригоршню.
- Придем к одану и расскажем ему все.
- Только без меня! - заявил эшнарец. - Да за такие слова одан заточит нас в подземелья похлеще Анвинорских! Да что б у меня борода отвалилась, я к одану не пойду! Переплывем Кхин, а там и разойдемся.
- Поступай, как знаешь, - проронил Шенн, думая о своем.
- А как же награда, Эрбин? - спросила девушка. Эшнарец схватился за голову:
- Забыл! О, боги Эшнара! Значит так: сперва мы получаем награду, а уж потом, когда я уйду, мастер Шенн говорит о союзах, договорились? А, мастер Шенн?
- Хорошо.
Шенн думал о том, сколько времени им понадобится, чтобы добраться до Ринересса. До наступления новой луны оставалось дней двадцать, этого должно хватить, если не случится что-нибудь непредвиденное. Куда уж непредвиденней, вздохнул фагир, вспоминая разговор с Ош-Рагн. Пошли за оружием Древних, а вместо него принесем союз с морронами... Как одан воспримет это, Шенн не представлял, но, зная крутой нрав одана, нужно готовиться к худшему. "Как бы то ни было, свой долг я исполнил, - думал фагир, шагая след-в-след за десятником - привычка со времен юности в лесах. - И если одан заточит меня в тюрьму - пусть будет так, но я должен передать послание морронов! Я знаю, насколько страшны гротхи, и надо убедить одана, что лучше союз со старым врагом, чем противостояние с новым, более страшным противником".
Прошел день и прошла ночь. Отряд двигался к верховьям Кхина, туда, где Ош-Рагн и собиралась встретить врага. "Будь у морронов лодки, мы давно бы переправились на наш берег, - думал Улнар, оглядывая пестрящую солнечными бликами великую реку. - А теперь придется идти в верховья. Что ж, не впервой".
Противоположный берег заметно приблизился, воины видели поднимавшиеся над водой островки, сначала песчаные, затем уже густо заросшие лесом. Здесь в Кхин впадали семь рек, и это место называлось Семиречье. На деле рек было много больше, к ним присоединялись бегущие с заснеженных гор многочисленные ручьи. Местами Семиречье представляло собой болото, местами - каменистые равнины, изрезанные синими лентами рек. Арны не любили эти места из-за отдаленности от городов и крепостей, что обеспечивали защиту от кочевников, и селений тут не строили. Северные варвары предпочитали горы, изредка спускаясь сюда ради охоты на диких крогов. Эти места были безлюдны, редкие одиночки и изгои осмеливались селиться в этих местах, зная, что в случае опасности им придется полагаться лишь на самих себя...
