Наконец, инженер обреченно подошел ко мне и протянул руку.
– Евгений Жуков. Будем вместе патрулировать улицы, увязшие в грязи и грехе.
– Сергей Краснов. - Я пожал руку новоиспеченного напарника. - Извини за мою грубость на космолете.
Жуков демонстративно высвободил свою ладонь и отвернулся.
– С нами будет работать сержант Мартинес, - сказал Евгений, не глядя на меня.
Услышав свое имя, ко мне подошел высокий солдат. Незнакомец был, наверное, на две головы выше и заметно шире, чем я. Лицо его скрывала маска.
– Глория Мартинес!
Подошедший полушутливо козырнул мне, и я неожиданно понял, что это женщина.
Голос у девушки был теплый и чуть хрипловатый.
– Сергей Краснов, - представился я, не зная, протягивать этой амазонке руку или нет.
Еще сломает, чего доброго!
– Одевайтесь! - поторопил меня Жуков. - Время утекает сквозь наши пальцы!
Я, все еще пребывая в некотором замешательстве, продолжил напяливать комбинезон химзащиты.
Над останками города висел желтоватый туман. Черные силуэты зданий на его фоне казались гнилыми и ломаными зубами гигантского зверя. Этот зверь словно затаился, выжидая очередную жертву, напряг в нетерпении когтистые лапы, приготовился к прыжку.
Я шел рядом с Мартинес и Жуковым и постоянно ощущал спиной этот неприятный, пронизывающий до костей взгляд одичавшего города. Иногда мне становилось совсем страшно и я брал наизготовку гравистрел, принимаясь водить им вокруг себя в тщетной попытке отыскать незримого соглядатая. Мартинес только качала головой и смеялась, когда я в очередной раз хватался за оружие.
Мы месили ногами вязкую жижу, пробираясь мимо блочных домов, разваленных ветром.
В самый разгар дня на планете Джейн царили сумерки. Похоже, такое дневное освещение было для этого мира вполне обычным. Луч фонаря беспомощно терялся в белесой пелене. Приходилось чутко реагировать на каждый звук. От вооруженных и отчаявшихся людей, как известно, можно ожидать чего угодно.
То и дело в конусе света появлялись разбросанные в беспорядке книги, одежда, утварь, обломки бытовой техники. Несколько раз мы наткнулись на трупы.
– Сейчас будет здание мэрии! - просветил меня Жуков. - Туда должны стекаться все поисковые группы, так что не пропустим!
– Да я как-то не особо и переживаю! - прокричал я.
Респиратор делал мой голос значительно глуше и невнятнее.
– Напрасно ты так! - покачал головой инженер и вдруг резко прильнул к стене.
– Что такое? - отреагировал я на действия Жукова.
– Там кто-то живой! - Парень махнул рукой в сторону угла здания. - Наверняка отравленный человек!
Мартинес бросила пару скупых команд по-английски. Их значение я понял и без использования дара - стоять и ждать, пока она не проверит обстановку.
Мы с Жуковым замерли, а рослая девушка пошла вперед, выставив перед собой гравистрел. Я уже давно расчехлил свой «довод», поставил его на половину мощности и теперь нервно сжимал в руке, готовясь к любым неожиданностям.
Пуля врезалась в стену над моей головой, и на нас с Жуковым посыпалась кирпичная крошка. Второй выстрел последовал незамедлительно. На этот раз пуля свистнула совсем рядом с моим плечом. Недолго думая, мы с инженером упали в грязь.
Кто стрелял? Откуда? Сможет ли этот тип новым выстрелом попасть в меня?
Я шарил взглядом по руинам, пытаясь уловить хоть какое-то движение. Глаз выхватывал развевающуюся на ветру тряпку, хилое деревце, дом без крыши, трепещущий железный лист, оторванный, вероятно, от какой-то машины. Людей мне заметить не удалось.
– Откуда стреляют? - сдавленно прохрипел Жуков.
– Без понятия, - облизал пересохшие губы я. - Надо уползать за угол.
– Ага.
Инженер тут же двинулся вперед, неловко перебирая руками и ногами. Я пополз следом.
Мартинес рядом с нами уже не было. Амазонка куда-то убежала, и теперь мне оставалось только гадать, решила ли она бросить нас или, наоборот, пошла разбираться с неизвестными стрелками.
Как только мы скрылись за углом здания, раздались новые выстрелы. Посыпались обломки кирпичной кладки, брызнула жидкая грязь. Затем я четко расслышал звук гравистрела, хруст ломающихся перекрытий и крик, полный отчаяния. Вскоре все стихло.
Мы с Жуковым осторожно поднялись на ноги, я выглянул из-за угла.
Сержант Мартинес стояла посреди проспекта прямо напротив дома, утратившего крышу. За полминуты перестрелки пейзаж претерпел некоторые изменения. Теперь фасад здания был разрушен, деревцо сломано, а среди обломков угадывалось человеческое тело в синем комбинезоне.
Заметив нас, Мартинес помахала рукой, подзывая к себе. Я понял, что все в порядке, и направился к ней. Жуков, немного помешкав, последовал моему примеру.
– Мародер! - Мартинес указала на труп. - Двое других сбежали. Не представляю, как они собираются выбираться с планеты.
Инженер принялся переводить мне слова девушки, но я прервал его:
– Я понял, Женя. Спроси лучше, что нам делать дальше?
Жуков передал мой вопрос Мартинес.
– Надо идти в мэрию, - пожала плечами сержант. - Бессмысленно гоняться по всему городу за мародерами.
Я слегка потряс головой, прогоняя легкую боль. Перевод с помощью способностей постепенно проходил для меня все менее болезненно. И это радовало - может, скоро я снова смогу использовать талант без мучений. А может, даже и будущее опять станет подвластно моему взору.
Вскоре мы обогнули заваленный обломками остов сгоревшего транспорта и провал в асфальте, уже заполнявшийся дождевой водой, после чего вышли к длинному зданию, построенному из стандартных блоков. Это и была мэрия. В отличие от других домов она практически не пострадала. Кое-где вылетели стекла, да на одном углу можно было заметить узкую трещину - вот и все разрушения.
Около центрального входа скопилась пара десятков человек в комбинезонах химзащиты. Мартинес решительно повела нас к ним.
– Кто здесь главный? - сразу же поинтересовалась она. - Что с мэром?
Ей ответил высокий мужчина. Из-за дыхательной маски и спецодежды сложно было выявить в говорящем хоть какие-то индивидуальные черты, кроме роста.
– Главный тут Фрэнк. Он сейчас внутри. А мэр выбрался из убежища сам. Там секретный выход был, о котором не знал никто, кроме него.
Из разговора я понял, почему поиски мэра вызвали такую панику. Дело оказалось в том, что убежище мэрии располагалось чуть в стороне от здания. Именно там, где сейчас зиял провал в почве. Как эта дыра образовалась, до сих пор оставалось не совсем ясным. То ли в результате разрушения соседних домов сильно изменилось распределение давления в грунте, то ли разрушился водопровод, и почву просто подмыло. Но в итоге выходы из бункера оказались завалены. Спасателям пришлось расчищать подход к убежищу со стороны здания мэрии и вскрывать двери.
