Не понимаю, – прошептал Николай, вчитываясь в корявые строки. – Что с ним происходит. Никогда он не послал бы такое… Зариан… Будто забыл его настоящее имя… Аргент!
'Ну что еще?'
– Бегом! К лагерю! Зориан в опасности!
Они едва успели. Вихрем вырвались из-за скалистого поворота и оказались нос к носу с 'лесными людьми'. Десять рослых мужчин окружили Зориана, направив в его сторону широкие массивные мечи. Полукровка со своим тонким клинком, смотрелся жалким, загнанным в ловушку зверем. Зебра сжалась в комочек возле входа в лабиринт и с ужасом взирала на происходящее. Что и говорить, а вид у напавших был весьма устрашающим. Все как один: высокие и крепкие, закаленные ледяными ветрами и стужей. С их широких плеч свисали шкуры, лица скрывались под масками оскаленных звериных морд.
Появление незваных гостей ничуть не смутило бойцов, наоборот, даже позабавило. В самом деле, кого может испугать паренек, восседающий на серой коняге?
Что вам нужно? – Коля спрыгнул на землю и направился к 'лесным людям'. У него не осталось никаких сомнений, с кем их столкнула судьба. Шайнаррцы – грозный северный народ, не знающий пощады к чужакам, строго блюдущий традиции племени.
Что нужно вам на нашей земле? – сурово переспросил мужчина, качнув маской белоснежного волка.
Мы всего лишь путешественники, и не желаем вам зла, – примирительно поднял руки Николай.
Думаешь, я не пытался их убедить? – саркастически хмыкнул Зориан.
Может, плохо старался?
Запрещено! – рявкнул 'белый волк'. – Смерть любому чужаку, пересекшему границу черного камня!
Ладно, договориться, похоже, не удастся, – вздохнул Коля и обнажил меч.
После приключений в лабиринте еще одно сражение было совершенно не к месту. Но строки из очередного предсказания Адамара все еще стояли перед глазами. Нельзя допустить смерти предка, хотя выступить вдвоем против десяти закаленных воинов могли только безумцы. Тем более, сила гворра покинула своего хозяина, не оставив о себе ни малейшего напоминания: ни чешуи, ни острых когтей, ни даже ранения, полученного от паучьих игл. Кристалл сдерживал мощь темной твари, запер ее внутри, а Коля не собирался снова выпускать гворра на волю. Ничего, они справятся. Как нибудь…
Шайнаррцы взяли непрошеных гостей в кольцо. Они мягко и неслышно ступали по каменистой земле. Ни дать ни взять – хищные звери, подкрадывающиеся к жертве. Широкие долы вражьих мечей отражали мрачное свинцовое небо, впитывая суровую силу севера. Выставленные против легкий клинок хранителя и меч в неуклюжих руках полуэльфа смотрелись ничтожно.
Коля напрягся, проверяя, не покинули ли его способности вейлинга. Внимательно рассмотрел противников, составляя примерную картину характера и поведения каждого. Выводы оказались неутешительными: шайнаррцы, умелые и стремительные воины, не привыкли сдаваться и проигрывать. За их плечами лежал огромный опыт и боевая закалка. Как бы не хотелось считать себя искусным и непобедимым воином, стоило признать тот факт, что в этой схватке не выстоять даже вейлингу и единорогу. На Зориана же возлагать какие-либо надежды еще рано, он едва научился держать меч в руках.
'Аргент', – мысленно позвал друга Николай.
'Ну, как будем выпутываться?'
'Подхватываешь Зориана и прыгаешь в портал. Тай'а с вами'.
'А ты?'
'Отвлеку их внимание'.
'А потом?'
'Не знаю, – честно признался Коля. – Самое главное – спасти Зора. Ему не выстоять, Адамар видел'.
'Это самоубийство! Рисковать своей жизнью ради жалкого полуэльфа!' – возмутился единорог.
'Жалкий полуэльф – мой предок. Если убьют его – мне не жить по-любому. Так что давай, без препирательств. Шайнаррцы долго выжидать не будут. Как только круг будет разорван, прыгаешь в портал с Зором'.
'Ты можешь успеть с нами!' – не сдавался Аргент.
'Слишком мало времени! И кто сдержит натиск северян?'
Вот упрямый единорог! Коля с трудом сдерживал эмоции, чтобы не выругаться и не выдать план побега. Но вот как предупредить Зориана? Он кинул взгляд в его сторону. Бледный и растерянный, полукровка внушал опасения за свое психическое состояние. Сможет ли он правильно понять, что от него требуется?
Зор, – осторожно начал юноша, – Аргент поможет.
Никто и ничто на нашей земле не сможет вам помочь, – усмехнулся 'белый волк'.
Проверим?
Не медля ни секунды, Николай ринулся в бой первым. Пусть он и лишился своей нечеловеческой мощи, но сила вейлинга все еще пребывала в его теле. Ему приходилось сражаться в местах, где магические частицы почти не встречались, здесь же, в нетронутом черным колдовством мире, их было вдоволь. И они не таяли, а наоборот, концентрировались в месте сражения, подобно мотылькам, слетающимся к яркому огню.
Коля ускорился, так что его нападение все же внесло элемент неожиданности. Шайнаррцы не успели среагировать: звено их кольца прорвал невидимый вихрь. Он выбил меч из рук северянина – лисицы и выбросил воина за пределы круга. Все произошло в считанные мгновения. С павшего воина слетела звериная маска, открывая его бледное лицо. Совсем еще мальчик, он уставился в серое небо уже невидящими глазами, а из раны на шее хлестала кровь.
Коля даже не посмотрел в его сторону. Он знал, куда бить, и знал, что нанесенная им рана смертельна. Остановился и крикнул:
Зор! За мной! Прыгай на Аргента!
Полуэльфа не понадобилось долго уговаривать. Что он всегда делал на отлично, так это убегал. Он вырвался из окружения и бросился к единорогу. Шайнаррцы ринулись вдогонку. Стремительные и молчаливые, они почти настигли беглеца, когда дорогу им перегородил Николай. Один против девяти… Не самая выигрышная комбинация.
'Кайл! Давай сюда!' – не оставлял попыток Аргент.
'Уматывайте, сказал!'
Порыв ветра ударил в спину, портал закрылся с громким хлопком. Волна облегчения тронула плечи. Им удалось! Предок теперь в безопасности.
Нетривиальное бегство произвело должное впечатление на шайнаррцев. Не каждый день обычный конь превращается в единорога и уж тем более не исчезает в пространстве вместе с нарушителем священной границы. Но удивление отсрочило сражение всего на несколько секунд. Быстро взяв себя в руки, воины опять вскинули мечи.
Николай вновь ускорился. Среди северян не оказалось ни одного вейлинга, однако они ничуть не уступали в своем умении. Более того, каким то непостижимым образом им удавалось развить ничуть не меньшую скорость. В бешеном темпе вокруг замелькали оскаленные маски: волки, медведи, барсы. Создавалось такое впечатление, что на человека напали не люди, а стая диких зверей.
