Август - время звездопадов...
Тишины в этом доме не было никогда. Кажется, в двух шагах грохотали поезда. Мира любила вокзальный шум: стук колёс, свистки паровозов, гомон толпы, в чёткое определённое время то вливающейся, то выливающейся из здания вокзала. Это зов дороги, этим голосом говорят приключения... Вампирша расслабленно внимала звукам ночи, а её взгляд скользил по комнате, надолго задерживаясь в тёмных углах. Но вот ей бросился в глаза стол, она равнодушно проскочила узкогорлую бутыль, остановилась на белом прямоугольнике конверта. Очередное письмо от главы. Посмотреть, что ли, что в нём?
"Явиться на встречу... сегодняшней ночью!" - Мира глянула на часы. На встречу она уже опоздала на час. Она вновь отвернулась к окну, но вновь обрести покой не удалось. Вернулось беспокойство, а старая тревога, с ужасом поняла вампирша, за то время, что она пыталась её игнорировать, почти прогрызла тонкую стенку, не пускающую на волю панику.
Тикали часы, отсчитывая секунды, удерживая в клетке время, этого извечного врага смертных. Игрушка для carere morte, знающих вечность. Почему её, бессмертную, так тревожат эти быстрые - такие быстрые! - щелчки?
Время... Время играет против неё! Нет, не время - Пустота...
"Я найду этого Мори завтра", - уверила она себя. Но не успокоилась. Она нервно барабанила пальцами по подоконнику.
"Всё ищешь способ? Кого ты обманываешь? Восемь лет слепой веры в чудо утомили тебя. Ты сдаёшься сейчас, сдаёшься, едва сделав шаг..."
Но пальцы всё равно злобно, отчаянно, яростно барабанили весёлую песню дальше:
"Прочь, уныние! Я найду силы и продолжу. Я справлюсь со всем. Справлюсь, как было раньше..."
Она отвлеклась, услышав негромкий стук. Здесь вампирша редко принимала гостей:
"Кого я пропустила? Вся площадь как на ладони".
- Тебе следовало бы быть осторожней, - начал Карл с порога. - Ночные прогулки вдали от маршрутов наших рейдов по меньшей мере безрассудны...
- До сих пор мне удавалось уходить от дикарей, - напомнила Мира, пропуская его вперёд. - И тебе доброй ночи, Хортор. Столь поздним визитом, сударь, вы компрометируете несчастную девушку.
- Как у тебя темно, - заметил охотник, не обратив внимания на упрёк. - Вижу, письмо от главы Ордена ты получила. Что там? - Карл быстро, внимательно глянул на неё, ожидая немедленного ответа, и очень напомнил Мире Гектора во время их судьбоносной утренней встречи: холодный, собранный, решительный, бесстрастный.
Карл много помогал Мире в эти три года, будто решил наверстать первые, упущенные. Он сообщал ей вампирские слухи, сплетни в Ордене, он организовывал пустые коридоры на улицах, так чтобы во время своих поисков она не попалась на глаза ни вампирам-дикарям, ни охотникам. Мира принимала эту помощь с неизменной усмешкой: она не доверяла старому знакомому. "Он в ближнем круге главы Ордена, - постоянно напоминала она себе. - Значит, с Латэ заодно!"
- Латэ велел мне явиться на встречу сегодняшней ночью, - бросила вампирша, отвернувшись к окну. Помедлив, сдержанно, но всё же злобно захлопнула створки.
- Ясно, - коротко сказал Карл. Он добрался до фортепиано, перевезённого Мирой со старой квартиры на Закатной, откинул крышку. Взял пару тихих, задумчивых аккордов.
- Ого! - прищурилась Мира, - ты умеешь...
- Я, между прочим, когда-то выбирал между Первой Королевской и Консерваторией! - похвастался охотник. - Но расскажи же, что за дело привело тебя к Валену Мори? - спросил он под аккомпанемент арпеджио.
- Ордена это не касается. Вопрос уже решён.
- Отвратительно фальшиво, - заявил Карл, закрывая клавиши.
- Неправда, - обиделась Мира. - Я недавно приглашала настройщика.
- У меня абсолютный музыкальный слух... Фальшь я чувствую сразу. Довольно лгать, Мира!
Она не обернулась к нему, зная, что сейчас не выдержит его взгляд.
- Не отпирайся, три года ты, несмотря на моё предупреждение, ищешь любые свидетельства об Избранном. Думаешь, я не понимал, зачем тебе были нужны пустые улицы в определённые часы? Вот и сегодня. Должно быть, этому Мори что-то известно о новом обладателе Дара...
- А ты словно обвиняешь меня! Если и так - что? Я не подчиняюсь ни Дэви, ни Латэ, гуляю, где хочу...
Карл глядел насмешливо и печально, как на здорово провинившегося ребёнка:
- Что ты пообещала ему за сведения об Избранном, мышка?
- Ничего! ...Я рассказала Анне о завтрашней облаве...
- Чудесно! Я готовил её два месяца!
- А Диана всё равно не готова. Облавы - не рейды, нужна не только смелость, но и уверенность. Я заботилась о ваших... и о ваших людях тоже!
Карл молчал, ждал её дальнейшего покаяния. Мира вздохнула:
- Вы можете схватить их и сегодня. Ты же знаешь, где их убежище. Вряд ли Анна доберётся к возлюбленному до рассвета. Они останутся переждать день в его доме. Лишившись главного, группа развалится и через две недели все бывшие участники, обезумевшие от летнего голода, будут уничтожены поодиночке.
- О! Ты читала "Советы" Бенедикта Гесси?
- Я жила на улицах Доны несколько лет, в такой же компании, как группа Мори. Я видела уход многих соседей. Зачем ты пришёл сейчас? Только ли поругать меня за несостоявшееся предательство?
Карл хмыкнул, для острастки в последний раз строго глянул на неё и перешёл к делу:
- Глава Ордена только что мне сообщил... Слушай внимательно.Несколько дней назад наш осведомитель из Низших подтвердил, что carere morte Дэви ведут поиски Дара. Избранный прячется, избегает вампиров, след его теряется в Северной Пенне... Орден присоединяется к погоне за Даром. Будет собрана специальная команда, увы, меня в ней нет. Возглавляет Даниель Гесси.
Даниель Гесси? Мира вспомнила тоненького пятнадцатилетнего мальчика, пару раз встреченного в арсенале, и удивлённо подняла брови:
- Он же...
- Ему уже двадцать три. Иногда перебирай календарь, бессмертная... Теперь - очень важно: они будут искать Дар не для того, чтобы обратить его Ордену на службу. Избранного уничтожат, когда найдут. Гесси, если ты помнишь...
- ...Из Арденсов, - закончила Мира.
- Твоя единственная возможность сохранить Дар - увести Избранного у него из-под носа.
- Ага! - сказала Мира и, помолчав, повторила ещё:
- ...Ага! - вышло довольно глупо.
- Когда назначена ваша встреча с главой?
- Она должна была быть час назад.
Охотник подумал недолго. Быстро сказал, вновь напомнив ей Долуса:
- Вот что. Иди к нему немедленно. Он, скорее всего, хочет сообщить тебе об Избранном. В охоте за Даром ему нужна помощь carere morte. Скажи, что согласна с решением уничтожить Дар и хочешь принять участие в охоте за ним. Только прячь глаза. Ты плохо играешь смирение.
