- Вот этого как раз можно не опасаться, - возразил мэр. - Радиация убьет кого угодно, только не нас, господа. Мы с вами мутанты. У нас
иммунитет не только к химическим ядам, но и к радиации. Во всем мире есть всего две популяции не реагирующие на нее: крысы и... мы с вами.
- А кроме того, - снова вклинился Разведчик, - на поверхность ничего не выйдет. Ведь взрывать мы их будем глубоко под землей.
- Браво, господин Разведчик! Вы проделали великолепную работу. В благодарность, когда мы займем Верхний Город, я, пожалуй, сделаю вас своим Советником.
Действующий Советник насупился, втянул голову в плечи, по-звери- ному ощерившись на Разведчика. Его рука непроизвольно потянулась к висевшей на шее трубочке. Но, овладев собой, он отвернулся к стене и громко засопел.
- Господин Соглядатай! Доложите, сколько ядерных боеголовок нам удалось унести после нашего последнего набега на Их подземный склад боеприпасов? - потребовал мэр.
- Точно не припомню, - отозвался Соглядатай. - Пять или шесть наберется.
- Более чем достаточно. Полагаю, всем все ясно, - подвел итог мэр.
На этом пока всё, господа. Заседание окончено. Все свободны. Но будьте наготове.
ГЛАВА 30
Витя одиноко сидел в своем углу на холодных каменных плитах, не спуская затуманенного усталостью и скукой взгляда с плотно закрытой двери своей подопечной. Сколько не старался он обратить себя в бесчувственного робота, от этого ощущение голода и смертельной усталости не проходило. А позволить себе хотя бы вздремнуть на посту он не смел. Казалось, еще немного, и он потеряет сознание. Но, к счастью, о нем все-таки вспомнили.
Из темной глубины неосвещенного коридора возникла худая тонкая фигура, похожая на чахлый росток на ветру.
- Я прислан сменить тебя на время, - сказал Чахлый росток. - Доставлена партия еды для Семейных казарм. Забери на станции долю своего блока и вместе с ней отправляйся домой.
- Я уволен? Я плохо выполнял поручение мэра? - испугался Витя.
- Мне ничего не известно об этом, - равнодушно отмахнулся вновь прибывший. - Тебе поручено поесть и выспаться, а мне - заменить тебя на время твоего отсутствия.
- Я понял! - оживился Витя, вскакивая. - Я не долго. - И, бросив тоскливо-задумчивый взгляд на охраняемую им дверь, он нырнул в темный коридор.
Дорогу на станцию, с которой доставлялась еда для их коммуны, он и без света знал наизусть. Но на этот раз, стоило Вите окунуться во тьму, у него возникло тревожное ощущение, что он не один. Ни шорохов, ни шагов слышно не было, зловещее царство тьмы не нарушало ничье дыхание, кроме его собственного, предательски участившегося. Тревогу земляного мальчика можно было объяснить разве что пульсацией обостренной интуиции.
Однако страхи его, казалось, были напрасными. Он благополучно добрался до маленькой пустынной станции метро, никем не потревожен- ный, и уже предвкушал наполнить живот вкусно приготовленной, правда не для него, пищей, когда паничес-кий страх сковал его тщедушное тело.
На выложенном красивыми узорами мраморном полу в лужах быстро расте-кавшейся крови лежали четыре обезглавленные тела. Головы, раскатившиеся в разные стороны, смотрели на Витю вытаращенными глазами, в которых застыл нечеловеческий ужас. Там и тут были разбросаны пенопластовые коробки и пластмассовые столовые приборы. Затравленно озираясь по сторонам, Витя попятился. Он понимал, что если лопоухие не улепетывают в данный момент с отнятой добычей в свои мрачные глубины, то настала его очередь быть обезглавленным.
Правительственная ветка метро, которую земляные люди использовали для своих нужд, крайне редко функционировала. Но, поскольку никто не знал заранее, когда здесь могут объявиться Наземные, то, в целях конспирации, проходы, соединявшие эту маленькую станцию с местами их обитания, никогда не освещались. Тьма - царство лопоухих. Все прозрачные давно усвоили эту неприложную истину, с которой вынуждены были мириться.
И вот теперь перед Витей стояла нелегкая задача вернуться живым назад, вслепую преодолев черный лабиринт ходов. Некоторое время он колебался. Но выбирать особенно не приходилось. Опасность окружала его со всех сторон, а там, в конце лабиринта, были свои. Решившись, он набрал в легкие воздух,словно перед смертельным прыжком в пропасть, зажмурился и побежал. Вытянутые вперед руки не всегда защищали, он то и дело ударялся об острые сколы грубо тесанных стен. Сердце гулко билось о невидимые своды, оповещая, как ему казалось, затаившихся
повсюду врагов о том, что он, беззащитный и до смерти напуганный, целиком в их власти.
Впереди забрезжил спасительный свет. Витя, который уже не верил, что когда-нибудь добежит до освещенного места, сделал отчаянный бросок и рухнул на пол, в магический защитный круг, очерченный электрической лампочкой. Он лежал так, ничком, не живой, не мертвый, пока не утих молот в груди и дыхание не пришло в норму. С трудом поднявшись, земляной мальчик побрел в сторону своей Казармы, голодный, с пустыми руками, но живой.
Узкий прямой коридор был тускло освещен далеко отстоящими друг от друга голыми лампочками. Витя знал, за следующим поворотом он встретит первого стражника. Миновать этот поворот, не останавливаясь, значило получить смертоносную иглу в затылок, таков закон.
Приблизившись к повороту, Витя тихо, но внятно произнес пароль:
- Во славу Мэра.
- Во славу, - послышался такой же тихий ответ.
Он шагнул за поворот. Прижавшись спиной к серой стене и практически сливаясь с нею, страж, облаченный в серый балдахон, прошил его насквозь колючим сверлящим взглядом. Но, признав в прохожем своего, разом успокоился и расслабился.
- Лопоухие напали на наших, - шепотом сообщил Витя. - Убиты два провизора и два стражника.
- Где? - последовал быстрый вопрос.
- На станции.
- А еда?
- Они забрали ее.
Витя пошел дальше, вслушиваясь в резкий пересвист, которым обменивались стражники позади него, возвещая тревогу. Он миновал еще несколько постов и по тревожно бегавшим глазам сторожей понимал, что они уже оповещены о случившемся.
Наконец, коридоры кончились, влившись в огромную по ширине пещеру с низко нависающим сводом. Вход в нее охраняли двое в таких же серых балдахонах, позволявших им при необходимости становиться практически невидимыми.
- Во славу Мэра, - сказал Витя.
Вместо ответа его грубо спросили: - Кто ты?
- Верный слуга Мэра.
- Откуда идешь?
- С дежурства.
- Куда идешь?
- На отдых.
- Проходи.
На всю огромную пещеру горела лишь одна, тусклая от грязи лампочка, отчего большая часть подземного пространства была погружена в густой мрак, что само по себе создавало ощущение гнетущей унылости.
