- Не думал, что это будешь ты. Твой дружок предпочел молчать. Зря он так с тобой. Неужели не понимает, я все равно узнаю все, что мне нужно, рано или поздно? Вот только не хотелось бы причинять тебе боль.
- Глеб жив? - мне удалось сохранить на лице ледяную маску, впрочем, сам вопрос уже подразумевал заинтересованность.
- Пока, - ухмыльнулся Родгар, - ведь для тебя его жизнь так важна...
Я промолчала, не желая отвечать на подобный выпад, но это не смутило моего брата. Он склонил голову набок, изучая меня, словно надеясь прожечь своим взглядом.
- Зачем тебе это? - повторил он, - неужели не понимаешь, куда влезла?
- Валафар работает на тебя, - я не спрашивала, а лишь констатировала факт. Головоломка сошлась, ловушка захлопнулась, вот только охотник попался в нее вместе с добычей... Я напряженно посмотрела на Родгара: еще бы точно быть уверенной, кто же из нас двоих охотник.
- Работал, - поправил он меня, - жаль было его убирать, но он успел примелькаться.
- Зачем ключ тебе? Неужели настолько ненавидишь этот мир, что хочешь его уничтожить?
- Родная, я, конечно негодяй, в твоем понимании, но это еще не повод считать меня сумасшедшим.
Я могла бы с этим поспорить. Но не прямо сейчас.
- Где ключ? - не могу сказать, что его вопрос слишком уж меня удивил, скорее, неприятно озадачил. Честно говоря, я надеялась до него не доводить.
- Почему ты решил, что он у меня?
- Олег Жданов, последний владелец ключа мертв. У него остался сын, за которым мы постоянно следим, но ничто не указывает на то, что ключ у него. Жаль, его трагически убитую, и таинственно спасшуюся, а затем снова умершую красавицу-жену. Как же запутана порой бывает эта жизнь! Наверное, тебе было нелегко в новой ипостаси?
- Бывало и хуже, - я усмехнулась, прикидывая в уме, без каких воспоминаний смогла бы жить счастливее: холод огня или могилы? Земля или огонь? Огонь или земля?
Я встала и замерла напротив Родгара. Не знаю почему, но внезапно я почувствовала себя гораздо сильнее его. Интересно, насколько собственные заблуждения повышают самооценку.
- Я знал, что они обязательно кого-то пришлют. Не думал, что это будешь ты.
- А, по-моему, вполне разумно. Разве нет? - я удивилась его непонятливости, - неужели ты думал, что появление такого артефакта может долго оставаться в тайне? Ты предоставил Жданову свободу распоряжаться им... понимаю, что хотел отвести подозрении от демонов и предоставить человечеству самому понести наказание за это, но... Неужели не знал, что все мы, живущие на Земле связаны между собой? Уничтожив людей, он ни за что не пощадил бы вас.
- Это лишь твои предположения, - возразил Родгар. К тому же какое мне дело до остальных?
- Ты думаешь, что найдя их, ты сможешь выиграть?
- А ты считаешь иначе? Подумай сама - тебя прислали меня остановить. Тебя! Это все, что у них есть против меня? Когда-то они позволили тебе умереть в холодном огне!
- Возможно, они ждали именно этого момента? - я напряглась, чувствуя, как сквозь меня струится чистая сила. Я старалась не задумываться. Почему именно спираль? Может быть, то, что я видела в последнее мгновения своей земной жизни, настолько сильно повлияло на меня?
Родгар встретил сияющую змейку, скользящую к нему ударом темного шара. Комната наполнилась едким дымом, стало трудно дышать.
- Не думаю, что у тебя получится, - он приготовился для атаки, но помедлил, будто предоставляя мне право удара. Я заколебалась:
- Неужели ты не можешь остановиться?
- Рано или поздно ты мне скажешь, где ключ. Лучше, если это произойдет до того, как ты станешь кричать от боли. К тому ж, у меня твой друг. Не думаю, что ты пришла бы за ним, если бы он был тебе безразличен.
- Возможно, ты ошибаешься, - я сделала шаг вперед, подойдя к Родгару почти вплотную, - и я пришла к тебе по какой-то другой причине...
- Говори, - мой брат нахмурился, пытаясь прочесть на моем лице тень эмоций. Зря. Теперь я могла лгать достаточно хорошо, хоть и не ангельское это дело.
- Ключ... Ты не ошибся, когда сказал, что меня послали его найти. Признаюсь, меня немого удивило - почему кто-то решил отдать его людям. Но потом, я кое-что поняла. Возможно, ты и прав, надеясь выжить после того Ада, что нам устроят Небеса. Ведь когда-то это уже получилось. Демоны способны выжить в жутких условиях, там, где от человека останется лишь жалкая кучка праха.
Я отошла от Родгара, и заняла место в кресле, положив ногу за ногу. Почему-то такая поза всегда придавала мне уверенности в себе. Еще бы неплохо немного везения, и тогда...
- К чему ты ведешь? - я заметила, что он заинтересовался, и теперь внимательно слушал мой рассказ.
- Предлагаю сделку: я отдам тебе ключ, и помогу найти место, скрытое от демонов, а ты...
- Что я? - повысил голос Родгар.
- Ты расскажешь, как надеешься обуздать Падших, проведших тысячелетия в Тартаре. Согласись - это потребует много Силы. Иначе, ты бы никогда не взялся за это.
- Почему я должен тебе верить?
- Потому что если мы не поможем друг другу, ты никогда не получишь ключ и не найдешь Падших. А я...
- Что ты?
- А я снова вернусь в свой собственный Ад.
***
- Почему ты здесь? - Глеб напряженно смотрел на то, как я медленно стираю с ладоней его кровь. Когда-то его исцеление забрало бы у меня все силы. Но сейчас... Я чувствовала, как чистая сила струиться по моим венам вместе с кровью, наполняя тело жизнью. Не этого ли добивался Люцифер - сделать меня совершенным ангелом, своим рабом, полностью зависящим от него. Он допустил ошибку.
- Я не могла оставить тебя умирать, - устало вздохнула я, и присела рядом. Глеб был исцелен, но все еще слаб. Слишком слаб, чтобы я могла на него рассчитывать.
- Я не об этом. - Глеб привстал и облокотился спиной на каменную стену, отказавшись от моей помощи, - почему ты вернулась? Почему Родгар позволил тебе прийти сюда?
Я вспомнила, как шла по длинным коридорам, ведущим в темницу, в сопровождении двух высших. Что бы ни говорили, мой братец был не настолько безумен, чтобы тут же поверить в мою готовность ему помочь. Могла бы поклясться, что за нами наблюдают. Впрочем, ничего подозрительного я делать не собиралась. Мне лишь нужно выиграть время, и докопаться до истины.
- Он, как и многие другие до него пал жертвой своих неуемных амбиций. Возможно, так на него повлияло краткое общение с Люцифером. Похоже, призрак Павшего будет преследовать меня вечно.
- Все дело в карте, которую ты ищешь?
Я посмотрела на охотника. Насколько я могу ему верить? Мне кажется, я могу доверить ему жизнь, но сейчас речь идет о чем-то гораздо более важном, чем одна жизнь неудачливого недоангела. И все же, ничего другого у меня нет.
