В таверну мы возвратились мокрые, замерзшие и благодарные создателям, что ни один из наших хранителей ночью не очнулся.
Долгожданный сон взял свое, едва я рухнула на постель. Но ему не суждено было длиться долго. Уже через пару часов меня разбудил выспавшийся и бодрый Жак, заявивший что слишком долгий сон вреден организму.
- Изверг! - единственное, что я смогла выдавить из себя, перед тем как вновь отрубиться.
- У нас не так много времени. - Валиан бесцеремонно попытался стащить с меня одеяло. - Нам надо на болота.
- Нет, теперь мы остаемся в Тулосе. - Я так вцепилась в кусок материи, будто от этого зависела жизнь. - Так просто нас из города не выпустят. Я предпочту более-менее безопасное место за закрытыми дверями, чем быть загрызенным спящим, посреди какого-нибудь поля.
- О чем ты?
Шелли сделала страшные глаза, покрутив пальцем у виска. Я чуть не проговорилась.
- Спустись вниз и посмотри на общую дверь.
Валиан отпустив одеяло, долго думал, стоит ли доверять этим словам. Это вполне может оказаться ловушкой. Он выйдет из комнаты, а я, воспользовавшись этим, запрусь и продолжу спать. Но любопытство осилило предосторожность, и хранители все же спустился на первый этаж.
Главная дверь, ведущая в таверну, была расшатана и буквально висела на петлях. Осторожно приоткрыв поврежденную дверь, Валиан присвистнул. Она была полностью исполосована острым предметом, напоминающим когти, скорее всего, над ней работали не один час.
- Ну, надо же какой старательный. Молодец! - Выглядывая из-за плеча хранителя, я оценила усилия неизвестного, который не поленился выследить нас с Шелли. - Видно тут уж ничего не поделаешь. Еще несколько ночей эта дверь попросту не выдержит. Думаю, неплохо было бы пообщаться со старостой Тулоса. Ему о происходящем, уж точно должно быть известно гораздо больше всех вместе взятых жителей.
- Кто ж вас к нему пустит то? - Подслушавшая наш разговор Иона, тоже критично осмотрела дверь. - Староста уже несколько месяцев не покидает пределы поместья. А все солдаты, оставшиеся в Тулосе, стерегут лишь его дом. Трясется он горемычный, за своего внука.
Прокряхтев что-то про избыточную доброту, не приносящую пользы, старуха перекрестилась, попросила у своего бога избавления от нахлынувшей напасти. Видимо чем больше мы жили под ее кровом, тем более сговорчивой она становилась. Проживи мы тут еще с недельку, и будем в курсе подноготной всего Тулоса.
- Ну, мы, тем не менее, попробуем. - Валиан добродушно улыбнувшись, постарался, как можно вежливее прервать прорвавшийся поток сплетен.
Глядя на его широкую улыбку, и учтивый взгляд, за которым пряталось тайное желание побыстрее избавится от ее общества, трактирщица вспомнила молодость.
Замолчав и затянув потуже платок на голове, старуха сделала вид, что направилась по своим делам. В последний момент, проходя мимо Валиана, она, сдавленно хихикнув, звонко шлепнула его гораздо ниже талии.
- Нет, все-таки женщины это волки в овечьих шкурах!! - Валиан возмущаясь, выскочил на улицу.
Я, задумчиво прикусив прядь волос, глядела на его удаляющуюся спину, частично соглашаясь с этим суждением.
Дом старосты сразу выделялся на общем фоне. Богатый фасад, и большое количество вооруженной охраны, патрулирующей местность вокруг. По страху в их глазах, можно было сказать одно - они готовы дать, стрекоча в любой момент.
- Ясно куда идут налоги. - Я с завистью помотрела на трехэтажный дом представителя Тулоса, виднеющийся из-за высокой ограды. - Вот поэтому я их никогда и не платила.
Стражники без особого энтузиазма отнеслись к появлению гостей. Услышав про личную встречу со старостой, они вообще громко рассмеялись, советуя не тратить бессмысленно время.
- Ну что ж, - притворно вздохнула я. - Воля ваша. Меня провидицу бога нашего единого, сама судьба привела в это нечестивое место, дабы избавить его от скверны. Ну да прибудут с вами Единый. На нет и суда нет.
- Остановите ее! - Грубо проталкиваясь сквозь охрану, пытающуюся ее остановить, из поместья выбежала юная девушка.
Прямые волосы льняного цвета, в сложной прическе обрамляли ее лицо. Светло-карие глаза своим взглядом, граничащим с безумием, отпугивали любого, кто вставал на пути. Пышное платье кремово-бежевого цвета, украшенное полудрагоценными камнями, мешало девушке быстро передвигаться. Она быстро решила эту проблему, задрав подол до самых колен, обнажая при этом ужасно тощие ноги.
У девушки был настолько измученный и болезненный вид, что я, смутившись, вышла вперед, подхватывая ее под руки. Хоть девушка и тяжело дышала после бега, ее глаза говорили сами за себя. Она смотрела с надеждой. С происходящим в Тулосе она знакома не понаслышке. Призывно потянув за собой в дом, она жестом попросила остальных следовать за ней.
- Но как же приказ? Без личного разрешения никого не пускать! - попытался возразить один из охранников.
Девушка среагировала мгновенно. Развернувшись, она так сильно топнула ногой, что придорожная пыль небольшим облачком взвилась у ее ног. Больше никто возражать не посмел.
- Вы и правда сможете помочь? - с детским простодушием поинтересовалась она, тут же переключив все свое внимание на меня.
- Посмотрим.
Поместье старосты было старинным трехэтажным домом. Большие резные окна выходили на когда-то великолепный сад, заброшенный совсем недавно. Огромная входная дверь, ведущая в само поместье, тоже была исполосована когтями. Но в отличие от таверны эта дверь могла простоять без проблем еще пару месяцев, даже подвергаясь ежедневному нападению. Ковры редчайшего плетения покрывали почти весь пол в зале, куда их привела девушка. Всюду куда опускался взгляд, стояли огромные вазы с цветами. Сильно пахло экзотическими благовоньями. Из окон первого этажа, украшенных узорчатыми решетками, хорошо виднелось общее запустение двора. Там уже давно никто не убирался, и царил полный хаос. Животные беспрепятственно прогуливалась среди цветущих роз и других декоративных цветов. Ловить и запирать их никто не спешил. Чуть поодаль поместья, рядом с оградой, стройной колонной стояли крохотные домики. Из их труб, которых к небу поднимался темный густой дым.
- Это дома для обслуги, - девушка заметила наши взгляды, - теперь они редко их покидают.
- Расскажи мне о своем несчастье бедное дитя. - Я явно переигрывала, но девушка этого совершено не заметила.
- Можете звать меня Ария. - Она присела на одно из кресел, украшавших зал. - Мой отец был уже в годах, когда смерть решила посетить нашу семью. Моя мать... - Девушка встряхнула головой, отгоняя грустные воспоминания. - Отец долго горевал, но судьба, сжалившись, решила отвлечь его от горя подарком. Хотя теперь это совсем так не выглядит. Она подарила ему еще одну дочь.
