– У нас в деревне есть волшебник, который общается с высшими силами, – задумчиво проговорила спутница, глядя перед собой в пустоту.
– Окей, когда все это закончится я отведу Мэрри Энн к нему.
В этот момент железная дверь в стене отъехала в сторону и в помещение вошел человек. Его борода свисала до пола, но ровно до той границы, чтобы не треться по полу. Руки его были скрыты перчатками до локтей, а старческое лицо не выдавало никаких мыслей.
– Это и есть они? – с сомнением в голосе спросил он.
– Да, Старший Инженер.
Голос прозвучал откуда-то сверху и являлся записью приятного, томного женского голоса девушки, которая пытается сообщить вам крайне важную информацию. Это был тот самый голос, что отвечал на вопросы в кабине самолета. У Джо возникло неприятное ощущение, что некое Нечто наблюдает за ним все время, не спуская любопытных электронных глаз. Он как никто другой был знаком с исскуственным интеллектом Небесного Царства, и совершенно не был в восторге от пребывания в месте, где создали его любовь, Мэрри Энн. Это было как-то неприятная, ведь в этом месте она и родилась, тут в ее мозг записали сложнейший код, который при их последней встрече признавался, что любит Джо.
– Это смешно, – сказал Малик. – Фактически, все это место – твоя теща.
– Вообще-то, это место созданно и наполненомн высокотехнологическим оборудованием, которого в вашем Тэрэне не встретишь еще сотни лет, – пояснил Старший Инженер. – Вам следует проявить хоть немного уважения к умам, создавшим их, – он взял с стола куриную ножку и сунул в рот, – не все умы планеты на это способны.
– Мой уж точно нет, – захихикал Джо, ощущая себя маленьким дурачком. – Меня всегда удивляло, как по разному меня опускали разные люди, – добавил Джо.
– Кто он? – спросил Старший Инженер у Малика.
– Вообще-то он... – Малик на некоторое время задумался, видимо, в поисках подходящих слов. – Вообще-то он один из Охотников, он даже прошел обучение в Академии. Однако он не сдал экзамены, не смог убить свою самую первую цель, и за много лет бесполезного обучения его просто выгнали.
– Да ну? – удивился Старший Инженер, странно смотря на Джо.
– Ага.
– А разве можно рассказывать такое посторонним?
– Боюсь, что нет.
– Тогда зачем вы это делаете?
* * *
Ночь медленно движется по Белой Пустыне, заволакивая все на своем пути черным бархатом. Однако оно и к лучшему, что в этой теме не видно ничего, ибо когда сюда прольется свет, мы не увидим того, что восстало из глубин белых песков. Черная костлявая рука медленно высунулась наружу...
Это Нечто поднимется из-под песков, одетое в настолько старые лоскуты чего-то, отдаленно напоминающего одежду, что невольно удивляешься, как это еще держится на странном существе. Оно поднимает костлявую голову и смотрит на тех, кто призвал его.
Он знает, кто это такие. Этим существам столько же лет, сколько тому, кто поднялся из-под песка. Один из них, облаченный в черный плащ, достал из глубин одежд серую книгу, - существо, выползшее из глубин отлично видело в темноте, - и, открыв некую страницу и принялся читать слова на древнем языке.
Существо ощутило, как в нем пробуждается сила...
Сила, которая тысячи лет спала, забытая, отвергнутая теми, кто ей служил. Существо видело все: как родился мир, как появилась сила и умные люди тут же стали ею пользоваться. Сила много веков давала людям могущество; с ее помощью были построены величайшие строения, простоявише до наших дней; с помощью сили народы воевали с другими народами, побеждали, терпели поражение.
Но затем случилась катастрофа, уничтожившая огромное количество людей, почти привев их к полному вымираю. Но люди выжили, ведь этот вид славился своей живучестью, но на этот раз они не помнили силу, а научились управлять миром без нее. Они сами построили великие здания, сами воевали своими технологиями, которые люди считали силой.
Потом произошла еще одна катастрофа. На этот раз людей выжило еще меньше, но они по-прежнему не помнили силу. А она, тем временем, медленно перетекала в пространстве, существовала в пустоте и ждала. Ждала, пока кто-то вспомнит ее. И вспомнили, нашелся тот, кто обратился к силе впервые за великое множество лет. Этот человек сейчас не был там, где подняли из мертвых существо, тут были только его слуги. Но этот человек обрел огромную силу и сейчас он готов был открыть ее миру.
Он называл себя Владыка Пустоты, Царь Мира и просто Хозяин для своих слуг. Существо еще никогда не видел своего хозяина, но оно было готово пойти за ним куда угодно. Когда частичка сили внутри существа восстановила плоть, она дала ему часть себя и научила. Научила владеть всем, что движется вокруг, всем, из чего состоит вселенная вокруг.
Один из слуг хозяина улыбнулся огненной улыбкой:
– Первый воин в его армии. Ты готов биться за своего хозяина?
* * *
Подул сильный ветер. Люди, прицепившиеся к днищу самолета Небесного Царства пошатнушись.
С одной стороны аеродрома зарделись зелено-красным четыре точки, обозначающие место посадки одного из подлетающих воздушных судов.
– Приготовьтесь! – зашипел человек с четырьмя руками. – Нас могут увидеть!
– Да кто нас увидит? В это время поднимается такой ветер, что ни один человек не рискнет подняться на стартовые площадки, ведь эти люди не любят летать.
– Ты прав, – противным голосом сказал другой, – но, как ты помнишь, именно неосторожность погубила нас во время того взрыва вулкана тогда...
– Это было давно, – оборвал его речь голос того, кто находился на самом краю днища самолета и молча вглядывался в пространство перед собою. В нем присутствовала явная злоба.
– Ага, – подтвердил противным голосом самый младший из них. Он в очередной раз ввел в кожу какую-то жидкость из шприца и вздохнул. Шприц полетел вниз.
Предводитель отряда осмотрел свою группу и строго посмотрел на него.
– Я запрещал, – он посмотрел на подчиненного настолько строго-злобным взглядом, что тот чуть не сорвался от неожиданности. Затем начал командовать. – Врываемся, убиваем всех и хватаем всех ценных людей из списка.
–А ты уверен, что они именно на тех местах? – нервно укрловшийся член отряда.
– Нет никаких сомнений, – огрызнулся предводитель. – Ты что, сомневаешься в мудрости Великого Пророка?
– Никогда. Он спас меня от жестокой смерти, ему я верю до смерти.
– Помни это, – добавил предводитель.
– Ага, – осторожно согласился укрловшийся.
* * *
Джо с ужасом посмотрел на кровать. Довольно таки миленькая маленькая розовая кроватка, привареная к полу. А еще у оглавия прицеплены миленькие наручники на цепях. Джо и ДЕВУШКУ прикрепил и к ним сразу, а Малика куда-то забрали.
