Я отрыл рот, пытаясь выдавить из себя слова.
— Не слышу!
Арзу резко рванул голову и вырвал мне волосы. Я испугался, что еще немного — и моя шея хрустнет. Я сдавленно вскрикнул и прохрипел:
— Служить…
На какое-то время повисла пауза. Арзу думал над правдивостью моих слов. Наконец он разжал пальцы.
— Если ты задумаешь пойти против меня или ослушаешься, я раздавлю тебя рано или поздно! И отец тебе не поможет! Скоро он умрет! Завтра я пришлю к тебе Валемира. Он исправит то, что еще можно исправить, — сказал он с призрением. — А потом ты будешь ждать моих указаний.
Арзу отошел на два шага и покосился на Ману, который все еще лежал на земле.
— И объясни Духу, что я твой Повелитель. Непокорных мне ждет смерть. И советую передать ему, чтобы он держался подальше от моей дочери.
Воины отпустили меня — и, потеряв опору, я рухнул на сухой мох. Разум помутнел от острой боли, пронзившей спину.
Когда я открыл глаза, никого рядом не было. Я лежал в полной темноте и слушал тишину. Мне хотелось одного — побыстрее умереть. Я лежал и ждал смерти... Но ничего не происходило. Тогда я открыл глаза. Сквозь пелену промелькнули черные сапоги в брызгах крови. Кто-то подхватил меня под руку. Я услышал собственный хриплый стон.
— Ну, где твой посох?! — раздался надо мной разъяренный голос Ману. — Если мы его не найдем — нам конец!
Он потащил меня под дерево. Я удивился его силе. Как же быстро Духи восстанавливаются! Только что его избили до полусмерти, а сейчас он уже бодр! Ману оставил меня под деревом и нервно огляделся.
— Ну и где он?! — его голос дрожал. — Его здесь нет! Может, попробуешь снова?! Поговори с деревом!
Он подскочил и схватил меня за шиворот.
— Ну проснись! Ты слышишь?! — его глаза налились глубокой чернотой. — Мы должны успеть! Царимир в опасности! Ну просыпайся же! Очнись!
Его голос таял и отдавался обрывками в сознании. Я уронил руку на что-то твердое. Пальцы сжались вокруг ветки. Я уловил знакомое тепло в ладони.
— Что ты улыбаешься?! — Ману окинул меня бешеным взглядом.
— Отойди... — тихо прошептал я.
Ману сначала не понял. Потом он увидел посох. Его лицо озарилось алым светом. И тут я увидел его лицо. Волосы Ману были мокрыми от крови. Видимо, по голове его били сильно. По вискам и скулам нескончаемыми струйками стекала кровь. Губы разбиты, веки припухли, а нос расквашен. Двигался он гораздо лучше, чем выглядел! Но Ману словно и не замечал своих ран. Он не отводил глаз от посоха...
22 Покинутая гора
Я поднял посох и попытался почувствовать и призвать Силу. Колючая пульсация прокатилась по рукам до плеч и разлилась по спине теплом. В следующую секунду я почувствовал, как расправляются ребра и раскрываются легкие. Внезапно дыхание стало легче и свободнее. Тело не противилось, а с жадностью принимало Силу.
Сила солнцевея всегда воспринималась мной болезненно, но сейчас... Неудержимая мощь беспрепятственными потоками пронизывала насквозь. Я с головой погрузился в свои ощущения, вбирая невидимую тонкую энергию посоха. Тем временем Сила прибывала, высоко вибрировала и отдавалась мягкими толчками в спине. Я закрыл глаза и облизал сухие губы. Внутренним взором я увидел, как алые всполохи закружились пятнами. Разбиваясь на тонкие нити, они устремлялись ко мне. Прикасались, сплетались с моим дыханием и телом, проникали в вены и смешивались с кровью. В следующий миг я почувствовал каждую клеточку своего тела. Руки и ступни покалывало множеством игл. Я чувствовал, как стремительно наполняюсь жизненной силой. Это пугало и будоражило одновременно. Я ухватился за нити и начал стягивать их, закручивая в огненную сферу. В какое-то мгновение я почувствовал невесомость, а после этого обрушился на землю мощной неизбежной силой. От неожиданно прихлынувших чувств я содрогнулся и открыл глаза.
Посох полыхал огнем. Сжатые пальцы просвечивались, освещая крону дерева.
Меня встретила луна. Я ощутил тьму. Она словно имела плотность, и я мог потрогать ее руками.
Переборов в себе страх перед болью, я поднялся. С разбитым позвоночником такой трюк не прошел бы... Я чувствовал посох всем существом, словно я был посохом, а посох мной. Это вызывало чувство восторга. Такого подъема духа я не постигал никогда! Сила звенела и лилась по венам, проникая в уголки сознания и озаряя светом.
Я огляделся. Высота, с которой я тогда падал, оказалась такой незначительной, что я удивился, — как можно было здесь разбиться?!
Ману, сидевший рядом, медленно поднялся и осторожно протянул руку к посоху. Тот яростно вспыхнул. Ману тут же отдернул руку.
Наверное, посох передал мои чувства. Я был не уверен в том, можно ли касаться его, когда он был в действии.
Ману смотрел на меня удивленным и далеким взглядом, пытаясь понять случившееся.
— У меня такое ощущение, что я тебя не знаю, — заговорил он, подбирая слова. — Это точно ты?
Все еще не веря глазам, он ошеломленно смотрел на посох.
Я сам не знал, что посох мог сделать такое с моей Силой. По крайней мере, я этого не ожидал. Я взглянул на посох с чувством благодарности. Глупо. Ведь по сути, посох собрал и провел через себя мою Силу. Странно. Я испытывал самые разнообразные переживания. Такая резкая перемена делала меня чужим для самого себя. И в тоже время это я... Только больше, гораздо больше. Выздоровление было стремительным. Меня выбросило из мрака в мир ощущений и осознанности. Посох забрал весь мой недуг и страдания. Мне показалось, что я попал в сон. В голове отсутствовали мысли, но на смену этому пришла жизнь в своем чистом виде.
— Значит, во дворец нам хода нет, — вмешался в мое внутреннее безмолвие Ману. — Что будем делать дальше? Отправляемся в Ордон! Арзу... Ну и тип!!! Напрасно я тебе не верил!
— Я отправляюсь к отцу. Мне надо открыть печать.
— Поможешь ему сбежать? — уточнил Ману. — Называй вещи своими именами.
— Пусть так. Арзу прикрывается отцом. Это его духи нападают на Ордон. Отца оклеветали перед Царимиром. У него отобрали все и упекли за печать! Нужно опередить Вестара!
— Он уже второй день в пути. Мы не успеем...
Я поджал губы. Не хотелось в это верить.
— Вестару будет сложно подобраться к отцу. Ты не знаешь, насколько он силен.
— А что же тогда его воины не разгромят эту чертову крепость и не освободят Змога? — всполошился Ману.
— На ней же печать, — ответил я, больше убеждая себя, чем Ману.
— Армия задержит Вестара, как только он подступит к стенам крепости. По крайней мере, я на это надеюсь.
