— Дамы и господа, предлагаю выпить за нашего нового друга! — Виктор снова поднялся с бокалом в руке. — И очень надеюсь, что вы будете к нему благосклонны. Илья, мы рады, что ты сегодня с нами.
— Поздравляем, Илья! — выкрикнула одна из совсем еще юных девиц, уже изрядно раскрасневшаяся от выпитого шампанского. — Ты увидишь, как это здорово!
Все встали, поднялся и Илья, чувствуя себя очень неловко. Ему казалось, что правильнее было бы чествовать Виктора — ведь это у него день рождения.
— Спасибо! — сказал он, поднимая бокал. — Мне очень приятно это слышать!
Снова послышался хрустальный звон. Взгляда Мелиссы Илья попытался избежать — эта женщина ему не нравилась. А вот Натали его заинтересовала. Высокая, стройная, темноволосая, с красивыми карими глазами — с такими данными впору красоваться на обложках журналов. Илья встретился с девушкой взглядом, улыбнулся. Она едва заметно улыбнулась в ответ, явно из вежливости. Ее взгляд не был холодным, но и теплоты в нем Илья не ощутил.
Осушив бокал, он снова сел, думая о том, не поднять ли тост за Виктора. Но, подумав, решил лишний раз не высовываться — все-таки он был здесь новым человеком. Пусть все идет, как идет.
Тем не менее, сидеть молча ему показалось неуместным, поэтому он повернулся к Натали.
— Натали, а какая у вас профессия? Если не секрет? Вы, наверное, фотомодель?
Комплимент, даже на его собственный взгляд, получился довольно неуклюжим.
— Я тебе потом на ушко шепну, кто она... — небрежно бросила Мелисса, слышавшая вопрос Ильи.
— Дорогая Мелисса, мое предупреждение остается в силе, — напомнила Натали.
— Да плевала я на тебя... — отозвалась Мелисса и повернулась к официанту. — Мальчик, плес- ни-ка мне коньячка...
— Я модельер, — сказала Натали, посмотрев на Илью. — У меня свой дом моды.
— Это платье вы шили сами? — спросил он. — Очень красивое.
— Я его только придумала. Сама я шить не люблю. Простите... — Натали поднялась и вышла из-за стола.
— Шлюха... — едва слышно проворчала ей вслед Мелисса. — Строит из себя...
— По-моему, она очень даже неплохая девушка, — произнес Илья. Он не любил, когда в его присутствии оскорбляли людей.
— Девушка? — прыснула Мелисса. — Илья, не смешите меня. Да ей... — Она вдруг замолчала. Несколько секунд хмуро разглядывала бокал, постукивая по нему ногтями, потом посмотрела на Илью и улыбнулась: — Да ну ее к дьяволу, эту дурочку. Не будем портить себе настроение. Тем более что скоро начнется настоящее веселье. Вы любите танцевать?
— Не особенно, — покачал головой Илья, понимая, что может скрываться за этим вопросом. Танцевать с Мелиссой он не имел никакого желания.
— Жаль. А я очень люблю танцевать. Ну ничего, скоро подойдут наши «болванчики», и мы как следует повеселимся... — Она отхлебнула из бокала и улыбнулась. Не желая продолжать разговор с Мелиссой, Илья не стал спрашивать, что за «болванчиков» она имела в виду.
Через несколько минут вернулась Натали, все такая же спокойная и собранная. Илья успел обратить внимание на то, как плавно она двигается.
Больше конфликтов между девушками не было. Мелисса завела оживленный разговор с бородатым мужчиной, сидевшим справа от нее. Натали же просто неспешно ела, прислушиваясь к разговорам.
Примерно через час гости начали вставать из- за стола. Кто-то пошел курить, иные устроились в креслах у камина. Некоторые отправились в другие комнаты.
— Илья, пошли с нами в бильярд играть, — позвал его Виктор. Он находился в компании молодого мужчины, выглядевшего весьма солидно. — Знакомься: это Михаил, наш главный финансовый советник. Все, к чему он прикасается, превращается в деньги.
— Мастер преувеличивает, — ответил Михаил, протягивая Илье руку. — Но кое-какие таланты у меня в этом деле действительно есть. Так что, если вдруг какие трудности — всегда поможем, — он мягко улыбнулся.
— Рад познакомиться, — ответил Илья, рукопожатие Михаила оказалось на редкость крепким. — А вот в бильярд я никогда не играл. Как-то не доводилось.
— Этот недостаток мы непременно исправим, — заверил его Виктор. — Пошли...
Они поднялись на второй этаж, вошли в одну из комнат. Илья увидел три красивых бильярдных стола, у стены в специальной подставке выстроились кии. Справа от окна, закрытого тяжелыми зелеными шторами, находился бар.
— Выпивка там, — Виктор указал Илье в сторону бара. — В общем, пока потренируйся сам, а мы с Михаилом разок сыграем. Что ставим на кон?
— Твой меч против Волос Вероники, — отозвался Михаил. — Серия из пяти партий.
— Хорошо...
Виктор и Михаил начали играть. Играли они, на дилетантский взгляд Ильи, мастерски — шары с треском влетали в лузы. Несколько минут он наблюдал за игрой, потом отошел к другому столу и начал учиться играть.
После первого же удара шар вылетел через бортик и с громким стуком упал на пол. Илья даже покраснел, ощутив на себе взгляды Виктора и Михаила. Подобрав шар, снова положил его на зеленое сукно стола. Крепче сжал кий, примерился. Удар!
В лузу он не попал. Но был доволен уже тем, что не промазал по шару. Сделал и первый важный вывод: не надо стремиться бить слишком сильно. Сначала надо научиться точности...
Постепенно он приноровился к игре. Более того, стал получать от нее удовольствие. И, хотя его удары не были столь точны и красивы, как у игроков за соседним столом, Илью это не смущало. Научится — всему свое время...
— Партия, — раздался довольный голос Михаила.
— Ничего, — спокойно отозвался Виктор. — Продолжим...
Они играли уже четвертую партию. Счет был два-один в пользу Михаила, когда в бильярдную вошла одна из женщин. Илья уже знал, что ее звали Людмилой.
— Народ подошел, — сообщила она с довольной улыбкой. — Не пропустите.
— Хорошо, Людочка. Скоро придем... — произнес Виктор, все внимание которого было приковано к столу. Примерившись, он нанес резкий удар кием. Два шара разлетелись в стороны и точно скользнули в лузы. — Партия, — сказал он и самодовольно улыбнулся. — Два-два. Продолжим, или в другой раз?
— В другой раз, — согласился Михаил.
— Пошли, Илья. — Виктор подошел и хлопнул Илью по плечу. — Начинается самое приятное.
— А именно? — поинтересовался Илья.
— Тебя ждут Юля и Вика. Ну, и для остальных тоже девочки и мальчики найдутся, — он усмехнулся. — Да не робей! Помнишь, я говорил тебе, что надо брать от этой жизни как можно больше? На втором этаже комнаты, твоя под номером девять. Чтобы открыть замок, просто приложи к нему перстень.
— Ты серьезно? — Илья недоверчиво взглянул на кольцо.
— Обижаешь... Мы серьезные люди. И кстати, постарайся никогда не снимать этот перстень. У него есть и другие секреты, скоро ты о них узнаешь.
— Хорошо, — пожал плечами Илья.
Едва выйдя из бильярдной, он услышал звуки музыки. Они доносились из зала по соседству с тем, где были установлены столы. Войдя туда, Илья увидел множество танцующих: здесь были как сами члены клуба, так и приглашенные парни и девушки. Среди последних Илья разглядел Юлю и Вику. Юля танцевала с Альфредом, Вика же явно кого-то искала. Увидев Илью, она расцвела и быстро пошла к нему.
— Привет! — выдохнула девушка и поцеловала Илью в губы. — А я тебя все ищу. Ого! — Вика приподняла руку Ильи и с благоговением взглянула на перстень. — Ну ты даешь!
— У тебя нет такого? — глупо спросил Илья.
— Нет конечно. Кто мне его даст... Потанцуем? — не дожидаясь его согласия, девушка начала танцевать, ее глаза восторженно блестели. — Ну давай, чего ты!
Илья не любил танцевать, но Вике отказать не смог. Он танцевал, глядя на девушку, и с удивлением понимал, что с каждой минутой ему становится все лучше и лучше. То, что раньше было чужой вечеринкой, чужим праздником, стало принадлежать ему. Виктор прав: надо просто брать от этой жизни все, что можно взять. Не возьмешь ты — возьмут другие.
— У тебя уже есть здесь своя комната? — спросила раскрасневшаяся Вика, когда они отошли передохнуть.
— Есть, — ответил Илья. — Вроде бы. Только я там еще не был.
— Так чего же мы ждем? — засмеялась девушка. — Бери выпивку — н пошли.
Взяв бутылку шампанского, Илья вслед за Викой поднялся на второй этаж. Отыскал девятую комнату — на ней оказался номерок, как в гостинице. Осторожно поднес к замку кольцо: послышался щелчок, Вика тут же распахнула дверь.
— Замечательно! —- восхищенно произнесла она, первой войдя в комнату и вскинув руки с бокалами. — Ты действительно раньше никогда здесь не был?
— Никогда... — Илья захлопнул дверь, поставил шампанское на столик. С интересом оглядел комнату — и в самом деле неплохо. Выдержанный в старинном стиле, интерьер комнаты выглядел весьма изысканно.
— Ты увидишь, как то здорово! — Вика оставила бокалы на столике, затем проворно прыгнула на роскошную кровать, занимавшую почти половину комнаты. Леглa на спину, раскинула в стороны руки. — Это будет чудесно. А знаешь, почему?! — Девушка приподнялась, ее голос зазвучал тише. — Потому ЧТО у тебя есть кольцо... Оно необычное... — Она быстро встала с кровати, подошла к Илье и опустилась перед ним на колени. Взяла за руку, с благоговением вгляделась в кольцо. — Оно божественное... — Девушка поцеловала кольцо, с ее губ сорвался тихий стон вожделения. Отпустив руку Ильи, она начала торопливо расстегивать ремень на его джинсах, ее руки заметно дрожали.
