Короче говоря, предметно перебрав все доставшееся мне вместе с телом наследство, я несколько подрастеряла оптимизм. Учиться моя предшественница не любила. А уж когда узнала, что удачное замужество ей и без учебы обеспечено, и вовсе перестала. Прикинув, сколько всего придется разбирать самостоятельно, я приуныла.
«Как же она переводные экзамены-то сдала?» — запоздало удивилась я. И тут же получила из глубин памяти ответ. На первом курсе испытания были чисто номинальными и состояли из нескольких письменных работ. Девица виртуозно списала все четыре, за что ее добровольного помощника Орлея чуть не выгнали с последнего испытания. А я-то еще удивлялась, почему девица узнала о своей особенности еще в середине учебного года, а расплевалась с «недостойным» ухажером только несколько дней назад.
— Лира! — дверь распахнулась, и в комнату влетела Тори. — Хватит киснуть! Брось ты эти книжки! Каникулы!
— До каникул еще два дня, — машинально отозвалась я.
— Эм-м… — опешила девица, вытаращившись на меня.
Сообразив, что в очередной раз качественно вылетела из образа, я сердито захлопнула крышку сундука и демонстративно взялась на оставленный на подоконнике роман.
— Тьфу, ты, — расслабилась назойливая подружка. — Умеешь ты озадачить. Так бы и сказала, что проблемы.
— Нет у меня никаких проблем, — буркнула я и мысленно добавила: «Кроме тебя!»
— Ну, да, ну, да, — недоверчиво протянула Тори, подтащив поближе свободный стул. — То-то ты опять взялась тису Вур перечитывать. С Роем поругалась? Рассказывай!
Уверенность в ее тоне не понравилась мне настолько, что я все же удосужилась прочитать текст, в который так демонстративно пялилась.
«… Взгляд в сторону, многозначительный вздох. Все это пробуждает в мужчине любопытство. Но самое важное — вы должны быть беспомощны в самых элементарных ситуациях. Дайте ему понять…» Сморгнув, я перевела взгляд выше: «Глава 7. Как довести принца до брачного алтаря».
«Как по мне, таким способом можно довести кого угодно, — невольно подумала я, — до ручки, например, или до белого каления. А меня, так и вовсе до убийства с особой жестокостью. Интересно, какой «принц» может купиться на подобные бредовые манипуляции?»
— Давай уже признавайся, — поторопила Тори. — Я же вижу — что-то нечисто. Кто тебя так заинтересовал?
— Принц, — ляпнула я, не успев вынырнуть из своих мыслей.
— Альв?! — ахнула девица.
— А он принц? — опешила я, в очередной раз выдав запоздалую реакцию.
«Конечно, принц! — едва не рявкнула чужая память. — И ты об этом знаешь!» Я с трудом удержалась от забористого мата: надо же было так опростоволоситься.
— Хм-м… Запросы у тебя… — проворчала Тори, ничуть не удивившись, но бросив в мою сторону взгляд с толикой уважения, что ли. Я окончательно перестала понимать, куда меня завела дурная привычка ляпать, не подумав, а девица продолжила. — Хотя в чем-то ты права. Принц из Альва так себе… Не наследный же. И как ты планируешь добраться до настоящего принца? Ты представляешь, сколько у тебя будет конкуренток?
— Посмотрим, — неопределенно отозвалась я, пытаясь сообразить, на что такое только что подписалась.
— Не доверяешь, — ухмыльнулась девица. — Зря. Я свое время тратить не собираюсь. Меня вполне устроит кто-то попроще. Не с моим происхождением на потомственных замахиваться. Эти скорее возьмут в фаворитки законнорожденную безродную, чем меня. Снобы проклятые. В общем, надумаешь, зови. Если тебе удастся утереть нос нашим голубокровным фифам, я первая буду аплодировать. Хотя… — она с сомнением окинула меня внимательным взглядом. — Очень сомневаюсь, что тебе это удастся.
— Посмотрим, — повторила я, лихорадочно соображая, как бы так направить кипучую энергию мстительной бастарды в более безопасное для меня русло. — Боюсь, Рой может помешать.
— Рой? — Тори задумчиво пробарабанила пальцами по столу. — Да… Лорды из первой десятки на их величество кладут с пробором. «Король лишь первый среди равных», как-то так.
За несколько секунд тишины я успела обругать себя последними словами, выцепить из чужой памяти сведения о наличии на нашем потоке всамделишного принца и снова обругать себя любимую. Если ко всем моим «наследственным» достоинствам добавится еще и слава охотницы за принцами, о спокойной жизни можно будет точно забыть.
— Я тебе так скажу, дорогая, — улыбнулась Тори, о которой я за сеансом самобичевания умудрилась забыть. — Принц, это, конечно, круто, но и простого лорда нам с тобой никак нельзя упускать из рук. А вот придержать в отдалении — самое то. Давай, мы с тобой поступим так.
И она начала излагать план, от которого у меня полезли на лоб не только брови, но и глаза. Наверное, еще и нос бы вылез, если бы это было физически возможно. Вкратце, мне предлагали провернуть почти то же самое, что устроила еще та, прошлая Лира с Орлеем. С той лишь разницей, что для него прощение даже не предполагалось, а здесь оставался простор для маневра.
— Завтра они пойдут туда без сомнения. Там мы их и застукаем, — азартно потирала руки Тори. — Оскорбленная невинность, слезы, «А я тебе верила! Ты растоптал мои чувства!». Перечитай потом эту главу у тисы Вур. И пусть ходит вокруг кругами, пока мы не решим, отшить окончательно, или с принцем нам ничего не светит.
Наконец обратив внимание на странное «нам», я снова закопалась в доставшуюся в наследство память. Ну, что же… Объяснение нашлось, хоть и, на мой взгляд, совершенно дикое. Тория Ребарн была дочерью бастарда и тоже желала выгрызть себе местечко под солнцем поуютнее. Узнав, что Лира — Очищающая, она моментально оценила перспективы и в кои-то веки не разнесла новость по всей академии в считанные часы, а быстро превратилась в лучшую подругу. Не знаю, понимала ли все эти хитросплетения настоящая Лира. Ее чувства и отношение к людям почти исчезли из моей памяти. Но я в причинах внезапной симпатии тисы Ребарн не сомневалась ни на секунду. А потому и угрызениями совести не терзалась, легко согласившись участвовать в предложенной постановке.
Принц меня интересовал так же мало, как и лорд, но если под этим предлогом удастся избавиться от ненужного внимания Корве, то я только «за». А уж потом… Мало ли, что может случиться… Мы, девушки, вообще такие ветреные существа. Я усмехнулась, и Тори, восприняв эту усмешку, как одобрение, затараторила с удвоенной скоростью.
В конце концов, я согласилась со всеми доводами и предложениями новой-старой подруги. С чем-то я не стала спорить из-за банальной лени и чувства самосохранения. Проще согласиться, чем объяснять про морально-этические нормы, похоже, совершенно несвойственные моей предшественнице. С чем-то — потому что сама попросту не представляла, как крутятся подобные интриги. В прошлой жизни я так и не успела обзавестись хоть каким-то опытом в любовной области. Сначала меня занимала необходимость выжить, потом к ней добавилась учеба. На необременительные связи, которыми развлекались мои однокашники, банально не было ни сил, ни времени.
А Тори, моя самоназначенная покровительница, фонтанировала идеями и деталями так активно, что к тому моменту, когда с прогулки вернулась вторая соседка по комнате, у меня уже дико болела голова.
Неудивительно, что на появившуюся в дверях Мери Арбиду я посмотрела прямо-таки с восторгом. Девушка этот взгляд заметила и со вздохом подошла ко мне, невольно вынудив Торию замолчать окончательно.
— Показывай, — проговорила она, присев рядом.
Я судорожно закопалась в чужую память.
— Теория магии или Травоведение? — невольно подсказала Мери, покосившись на валявшиеся на столе письменные работы.
— Ты не видишь, что мы разговариваем? — высокомерно проговорила Тория.
Я слегка растерялась. Еще минуту назад рядом со мной сидела вполне нормальная девица, пусть и с несколько отличными от моих интересами. А теперь — записная стерва, презрительно цедившая слова через губу. Она настолько напомнила мне высокородных студентов Обители из той, исчезнувшей жизни, что меня передернуло. Но откуда такая перемена? С Лирой-то Тория общалась вполне нормально, и как подсказывала память, даже до того, как узнала про «очищение». А ведь у Лиры тоже происхождение не самое голубокровное…
