— Другим расам? И много их?
— Известных — пять, но если считать гибридов, полукровок и вас… Много, в общем.
— Понимаю. — Кивнул Ларри, и они вышли на улицу.
Яркий свет резанул по глазам, заставив Ларри зажмуриться. Когда глаза привыкли, он увидел город чингалов во всей красе. Ближе всего по архитектуре, он напоминал средневековый германский городок, с помаркой на магию. Ровные улицы, строения из красного кирпича, кое где отделанные белой штукатуркой с деревянными вставками. И теплицы. МНОГО теплиц. Такое ощущение, что чингалы пытались прокормить свой город каждый в одиночку.
— Саял, а что вы выращиваете в теплицах? Почему их так много?
— Господин, вы не осведомлены ещё, но единственный способ добыть пропитание в диких землях — выращивать всё внутри города.
— То есть собирательство и охоту не практикуете?
— ЧТО ВЫ! Нам страшно выйти за пределы города! Без отряда стражей — первый попавшийся инсектоид сожрёт нас за милую душу!
— А я там спокойно гулял… Мда… — Поёжился Ларри, — Знаешь? Я видел в горах каменные кучки с каким-то жуками…
— Ужас! Вам сильно повезло, что вы не стали добычей «граберов»! Эти твари особо опасны — они делают свои гнёзда в виде надгробий заброшенных могил, а когда неосторожные искатели приключений пытаются поживиться вещами с останков погибшего — бросаются в лицо, втыкают в горло жало, а своим телом обвивают шею жертвы!
— Как же я счастлив, что вовремя ушёл от них подальше… — Нервно сказал Ларри.
— Видите! Мастер Де Гриас не зря вас похвалил! Мало кому удаётся пересечь степь и остаться живым. Это вы ещё с «ползучей смертью» не сталкивались!
— А это что такое? — Ларри действительно было интересно узнавать новое о магическом мире.
— Это живое растение, которое разрастается по степи в виде сетки. На отдалённые части сетки наступать можно, но участки ближе к центру — мгновенная смерть!
— Как же вы тут живёте, если вся флора и фауна пытается вас убить?
— Приспособились уже! — С улыбкой сказала девушка, — Да и защита рода Де Гриас помогает.
Они прошли по мосту к зданию, похожему на огромную библиотеку. Рядом стояла, вероятнее всего, школа. Помимо схожего вида, на территории было полно детей. Звонкая детвора носилась на площадке перед школой, а когда увидели Ларри, то побросали свои дела и осторожно начали подходить к необычному человеку. Князев заметил неожиданное внимание, и спросил Саял вполголоса:
— Чего это они?
— Не обижайтесь только! Вы для нас выглядите как диковинный великан. — С улыбкой пояснила Саял, — Но лучше пойдёмте побыстрее — дети вас достанут с расспросами, и вы сегодня же не сможете добраться до Мастера Де Гриаса.
Саял схватила Ларри за руку и быстро семеня ножками потащила парня за собой. Они скрылись за торцом школы, и пробежались вдоль набережной реки в конец посёлка. Дом Пауля находился на холме, возвышаясь над городом высокой башней с огромной линзой на её верхушке.
— Очень похоже на нашу земную обсерваторию… — Задумчиво произнёс Ларри, глядя на башню Пауля.
— В вашем мире любят смотреть на звёзды? Даже в нашем маленьком городишке преподают астрономию.
— Удивлён, если честно.
— Почему? — Искренне удивилась девушка.
— В вашем мире есть магия, но вы всё равно вглядываетесь в звёзды. Что вы надеетесь там отыскать? — Саял сжала губы, и сильно напряглась после этого вопроса. Она продолжала так идти, словно вопроса от Ларри и не было. Так продолжалось, пока они не дошли до порога башни Де Гриаса:
— Дождитесь Мастера внутри, пожалуйста… Мне нужно идти! — Саял резко развернулась и дала дёру от озадаченного Ларри.
— Что я не так сказал? — Ошеломлённо сказал парень, и постучался в дверь. На сей раз, «волшебный глаз» подсказывал, что перед ним не простая дверь, а железная с защитными рунами. Неожиданно для Ларри, под описанием двери появилось всплывающее меню с предложением взломать замок. Указанный шанс был всего 0,3 %, но было так любопытно, что же произойдёт, нажми он «да». Парень оглянулся и прислушался — поблизости никого не было. «А почему бы и да?», — Мысленно согласился он, и ткнул пальцем в положительный вариант ответа. Окошко исчезло, и появилось другое с указанием ошибки: «Отсутствует отмычка, навык взлома или заклятье Лок».
— Ты что там делаешь? — Раздался голос Пауля за спиной.
— Осваиваюсь с этой фигнёй в голове… Выскочило предложение открыть замок, и я решил посмотреть, что произойдёт. — Честно признался Ларри. Он даже не помышлял врать — это не имело смысла в сложившейся ситуации. Он был чужой этому миру, и глупо винить его в любопытстве.
— Тебя могли убить защитные руны при неудачном взломе. — Зловещим голосом сказал Пауль, а потом рассмеялся, увидев бледное лицо Ларри, — Ты такой впечатлительный! Обожаю твою физиономию, когда ты напуган!
— Свою рожу давно видел в зеркале? Кончиками ушей шапку не режешь при надевании? — Парировал Ларри.
— Ого! Остряк! Вот уши, пожалуй, не трогай! Наш народ за такие шутки убивает!
— Ну, конечно… — Скептично сказал Ларри.
— Я серьёзно. — Мрачно сказал Пауль, а потом ехидно улыбнулся, — А чего мы перед домом стоим? Приглашаю тебя в гости!
— Ключ-то у тебя… — Недовольно пробубнил Ларри, но Де Гриас его проигнорировал.
Дом Де Гриаса оказался похож на склад, доверху забитый книгами на стеллажах, отчётами, распечатками на стенах, незаконченным оборудованием неизвестного предназначения и грязными кружками. Ларри сразу же узнал в Пауле заядлого кофемана по тёмно-жёлтому налёту грязных кружек.
— Ты прости, что у меня бардак — у меня ведь целое событие! Живой человек в моём посёлке! Фантастика! — Говорил Пауль, ведя гостя вглубь своего жилища. Де Гриас привёл гостя к узорчатой двери, открыл её особым ключом, и пригласил внутрь. Ларри шагнул за порог и оказался в не менее захламлённом рабочем кабинете. Было немного странно видеть длинный обеденный стол по соседству с рабочим местом Де Гриаса.
— Ты что же — питаешься там же, где работаешь? — Спросил Ларри, разглядывая чистую посуду и столовые приборы на столе.
— Времени не хватает! — Отмахнулся Пауль, — Исследования… Ты просто не понимаешь! Я такая личность, что не могу есть и спать, когда нахожу нерешённую загадку.
— И что же ты изучаешь? Я извиняюсь, но не умею читать на вашем языке.
— В основном, людей… — Пауль многозначительно посмотрел на своего гостя, — А ещё я учёный в области генной инженерии. Чтобы ты понял, это связано с мутациями, вирусами, фармакологией.
— Я не настолько тупой, чтобы не знать такие слова. — Обиделся Ларри.
— Ты же сам спросил? — Недоумённо сказал Пауль, — Так. Что по поводу еды — она будет чуть позже. Кларим со своими помощницами занесут нам обед, когда он будет готов. Могу предложить, пока что, кофе. Будешь?
— Мне показалось или ты как-то нервно сказал слово «кофе»? — Подметил Ларри, — Выглядит как кофеиновая ломка.
— Раскусил. — Пауль нервно усмехнулся, — На самом деле, в нашем мире никогда не было такого напитка. Когда миры начали объединяться, я обнаружил кофе, долго его изучал, и не мог понять его предназначения, пока один из моих техников не выпил его. Представляешь? Просто взял и выпил неизвестную жидкость, которую я по неосторожности оставил вне лаборатории!
— Пауль. Я по глазам вижу, что это была не случайность. — Недоверчиво сказал Ларри.
— Кто знает… Всякое бывает… К своему оправданию я могу сказать, что проверил напиток на совместимость с нашим организмом, оставалось только «опробовать».
— Так сам бы и пил! — С укором сказал Князев.
— Но-но-но тут! Чингалов много, а я у матушки такой один! Мне нельзя подвергать себя опасности — семья не так поймёт и натворит дел.
— От кофе не откажусь, тогда. Обещай, что не подсыплешь мне какой-нибудь гадости.
— Сер… Ты просто… — Пауль рассмеялся, — Признаю, что я заслужил такие слова! Очко в твою пользу!
Де Гриас отошёл к кофемашине на тумбочке, и стал рьяно искать чистые кружки. Пока Пауль копался, Ларри решил осмотреть рабочее место остроухого хозяина. Вроде бы всё было привычно, но чего-то явно не хватало… Князев долго вспоминал, сосредоточив взгляд на рабочем столе. «Точно же! Компьютера не хватает!», — Вспомнил Ларри, и спросил у Пауля:
