Начитавшись фэнтези-книг в прошлой жизни, парень воображал летающие острова, экзотических ездовых животных и прочие экстравагантные вещи, но реальность оказалась более пресной.
Лишь из-за духа новатора, — а ещё потому, что попутно мог неплохо заработать, — он решил потихоньку воплощать в жизнь свои техномагические фантазии. А город Ноуледж стал его испытательным полигоном.
— Добро пожаловать, господин! Желаете купить магические устройства для дома или же вас интересуют чудодейственные эликсиры и зелья? — на входе встретил приветливый веснушчатый паренёк в строгой форме. — Если проголодаетесь, в восточном крыле есть отличный кафетерий, где вы найдёте множество диковинных, но поразительно вкусных блюд!
Парень явно не узнал владельца «Арклайта». Оно и не мудрено, ведь Леонард несколько месяцев исследовал континент, совсем не появляясь на пороге компании.
— Лео, ну чего ты завис-то? Милла с девчонками уже собрались на седьмом этаже! Ждут только нас!
— Да, да, иду… — вздохнул юноша. Он был не в силах сопротивляться блондинке, тянувшей за руку.
— Господин, боюсь вам сюда нельзя! — консультант перегородил проход. — Это охраняемая зона. Обычным посетителям путь закрыт! Если вы не поторопитесь покинуть это место, я буду вынужден вызвать охрану!
Маг замер на месте. Наклонив голову, будто что-то обдумывает, неразборчиво забормотал:
— Видимо, Атриэль всё же смогла организовать неплохую защиту. Боюсь, без ключа нам не пройти…
— Очередная твоя задумка?
— Я лишь обрисовал в общих чертах, а реализацией занималась она сама.
— И что нам теперь делать? Как подняться-то? — бубнила Лиз, явно браня в уме эльфийку. — Как можно было пригласить в столь защищённое место и при этом забыть выдать пропуск? Чтоб её, эту престарелую деву!
Раздался звон! Он сразу привлёк внимание группы. Все разом повернули головы в сторону лифта. Едва двери раскрылись, из него вышла обворожительная эльфийка в обтягивающем чёрном костюме.
— Ничего я не старая! Мне всего восемьдесят с хвостиком! По эльфийским меркам я едва ли не подросток! — выдала дама.
Это была Атриэль. Она обошла группу со стороны и вручила каждому из них металлические устройства, размером с визитку. Так выглядели те самые ключ-карты, которые позволяли войти внутрь.
— Ч-ч-чёрные к-к-карты? Да кто же вы такие? — удивился парнишка. Проработав в этом месте всего три месяца, он прекрасно знал, что люди с такими картами на территории «Арклайта», да что там его, даже во всём городе считаются элитой! За время работы ему удалось встретить лишь троих!
— Леонард Аркантель! — протянул руку маг. Ему приглянулся юноша. Тот был обходителен с потенциальными покупателями, но когда те прошли туда, куда не следует, не побоялся остановить чересчур любопытного клиента.
— П-приятно познакомиться! — глаза паренька буквально выкатились из орбит. Он дрожащими ладонями обхватил руку беловолосого юноши. Лично встретить столь уважаемого человека было для него честью, а пожать руку — подавно. — Извините за…
— Не стоит извиняться! — Лео хлопнул работника по плечу. — Ты поступил, как должно! Молодец! Так держать!
От слов главы компании веснушчатый расплылся в улыбке. Он находился в подобии транса.
— Ну, мы пошли! Удачи в работе! — дружелюбно попрощался маг и вслед за девушками проследовал в лифт.
— Лео, ты только сильно не злись, когда с ней встретишься… — предупредила эльфийка.
— Ты про того таинственного посетителя, который желал со мной встретиться?
— Угу, про неё.
Дверь лифта открылась. У входа уже стояло три человека. Одной из них была управляющая организацией — Милла, второй — Аллисия, что не так давно вернулась с тренировки отряда элитных рыцарей, а последней, видимо, та самая персона.
На вид девушке было не больше тридцати. Она могла похвастаться огромной грудью, огненно-рыжими волосами и ямочками на щеках, что придавали образу некоторую элегантность. Это была Корделия — бывший генерал побеждённой армии Дредмунда.
Глава 5. Корделия
— Генерал Корделия? — удивился юноша. — Почему она всё ещё здесь? Насколько я знаю, в пленниках больше нет смысла.
— Верно, но это было не нашим решением, — вздохнула Атриэль. — Корделия сама настояла на том, чтобы остаться. Впрочем, предлагаю для начала проследовать в переговорную. Не в коридоре же нам общаться…
Пройдя метров сто, Милла, что шла впереди всех, остановилась напротив дверей. На стене рядом со входом висело магическое устройство, что выполняло функцию замка. Оно сканировало ключ-карты и позволяло пройти внутрь лишь тем, чей допуск выше определённого уровня.
Когда Лео зашёл внутрь, не смог скрыть удивления. Всё выглядело точь-в-точь, как на чертежах высоток технологических корпораций, которыми он поделился перед отъездом.
Комната оказалась огромным залом совещаний: вытянутый овалообразный стол, занимающий большую часть помещения, окна с фотохромным покрытием от пола до потолка и яркое освещение.
— Располагайтесь, где хотите! — Атриэль отодвинула стул и уселась поудобней. Место во главе стола, естественно, оставили Леонарду. — Итак, давайте продолжим с того, на чём остановились.
— Ты говорила, что остаться в Ноуледже было решением Корделии, так?
— Да, такова была её воля.
— И с какой же целью? Я помню, как она вырывалась и грозилась уничтожить это место, если её не отпустим.
— Кх-кхм! — привлекла внимание рыжеволосая. — Раз речь идёт обо мне, то позвольте мне самой обо всём рассказать господину Леонарду!
— Господину? — маг едва не подпрыгнул на месте. — Когда это ты стала относиться ко мне с таким почтением?
— Признаю, поначалу я повела себя довольно грубо. Но и вы должны понимать, что несколько месяцев назад мы находились по разные стороны баррикад! — спокойно, без всякого гонора, ответила Корделия. — В то время я была генералом ныне исчезнувшей страны, а теперь — лишь беспризорный воин, которому некуда возвращаться. Да и после того, что мне удалось наблюдать в Ноуледже своими глазами, не особо-то и хочется в земли непрекращающегося голода и холода. У меня нет ни родных, ни близких, так что меня никто не ждёт! Мне показалось, что лучшим вариантом будет служить здесь, под вашим началом, но сколько бы я не просила об этом госпожу Атриэль, она ни в какую не соглашалась… Даже не представляете, на что мне пришлось пойти, чтобы мне всё же устроили сегодняшнюю встречу!
Леонарду было странновато видеть рыжую бестию, что отбросила всякую гордость и буквально умоляла остаться. Исходя из её слов, Корделия не планировала обратно на территорию бывшего Дредмунда, который, к слову, несколько месяцев назад вошёл в состав Мистленда.
С одной стороны — обзавестись воином Высшего ранга очень неплохо. Это могло бы увеличить мощь «Арклайта» в разы. Но с другой — у парня были некоторые опасения на её счёт.
А что, если это всё было уловкой? Какие у Корделии истинные мотивы? Вдруг она решит предать?
Рыжеволосая заметила сомнения Леонарда, а потому продолжила историю:
— Поначалу я действительно ждала, пока придёт армия и меня освободят. Но прошёл месяц, два, а вестей всё не было. Затем начался обмен военнопленными между Дредмундом и Мистлендом, но не прошло и недели, как Дредмунд перестал существовать. Из-за этого меня просто выпустили на свободу, но податься теперь было некуда. Я решила ненадолго остаться здесь и понаблюдать. Куда бы не шла, кого бы мне не встречала, каждый то и дело боготворил мага-защитника Леонарда Аркантеля. Его восхваляли за военные заслуги, за изобретение всевозможных устройств, за революцию в сфере кулинарии — везде сплетничали лишь о вас! Мне вспомнилась сила, с помощью которой вам удалось захватить меня в плен. Я подумала: «почему бы не пойти под командование к такому человеку?!». Со временем идея служить под началом столь удивительной особе крепко засела в голове. От неё уже было не избавиться. Собственно, поэтому сейчас я и здесь.
