— Ну что, получили, твари?! — закричал Алекс, сам не ожидавший такого отличного выстрела.
Воодушевленный результатом, он выстрелил еще три раза, но все три попытки закончились провалом. Раненый волк убежал в кусты. Его товарищи снова уселись в кружок вокруг дерева, посчитав недавний удачный выстрел нелепым недоразумением.
— Ну ладно, учиться так учиться, — пробормотал Алекс и снова натянул тетиву, хотя спутавшейся шерстью на лапах появились саднящие мозольки.
Он снова промахнулся, но зато следующей стрелой попал в ляжку другому волку рядом с вожаком. Раненый тоже уполз в кусты, откуда уже слышалось жалобное поскуливание его ранее поверженного собрата.
Еще через пять выпущенных мимо стрел он снов попал в другого волка рядом с вожаком. Алекс метил в начальника серой группировки, но тот был, видимо, заколдованный, потому что стрелы летели куда угодно, но только не в него.
После очередного удачного выстрела вожак разобрался, что к чему и понял, что дальнейшее пребывание под вязом выкосит половину его стаи. Он коротко тявкнул и помчался подальше от дерева. Остальные волки, и невредимые, и раненые, потянулись вслед за лидером.
— Давайте, давайте, канайте отсюдова, — сказал Алекс им вдогонку. — Скатертью дорожка.
Но затем он услышал неподалеку медвежий рев и понял, что поспешил с выводами. Волки услышали тяжелую поступь медведя, лесного владыки, и заранее ретировались с места происшествия.
— Тебя еще здесь не хватало, — сказал помрачневший Алекс.
Медведь долго ревел в кустах и даже успел поймать кого-то из раненых волков, о чем свидетельствовал отчаянный визг пойманного зверя. Некоторое время он скулил и визжал, а медведь сильно ругался в ответ, но затем все быстро утихло.
Завидев смерть коллеги, волки окончательно покинули поле боя, а медведь то и дело урчал в кустах, то приближаясь, то отдаляясь. Алекс грешным делом подумал, что тоже привлек внимание исполина в качестве закуски к волку, но затем медвежий рев затих.
Выждав еще с час на всякий случай, Алекс отважился спуститься с дерева. Солнце уже стояло высоко, в ветвях деревьев беззаботно щебетали пташки, а в животе раздавалось голодное урчание. Алекс тоже не отказался бы перекусить, хотя бы свежесжаренным волком.
В лесу было тихо. Его обитатели разбежались по своим делам. Алекс собрал стрелы и пошел в ту сторону, где по его прикидкам находился север.
По дороге он нашел кусты с малиной и залез в них с головой. При этом он поблагодарил судьбу, что густая шерсть защищает его от колючек.
Затем он увидел вдали среди деревьев силуэт оленя, мирно жующего траву. Алекс достал стрелу и приложил к тетиве, затем полусогнувшись пошел к рогатому существу, строя из себя заправского охотника и мечтая отведать жареной оленины на ужин.
Олень, конечно же, не оценил его стараний и грациозно умчался при первом же неосторожном треске веточки под ногами Алекса. Несостоявшийся охотник пробормотал ругательство, спрятал лук и стрелы в бездонный рюкзак и отправился дальше.
Еще по дороге ему повстречалась необычная поляна, на которой паслись мамонты, а их охранял великан с громадной палицей. Алекс постарался стать невидимым и неслышимым, лишь бы не попадаться им на глаза.
К вечеру он, усталый, голодный и злой, вышел из порядком надоевшего леса к реке. Вдали ниже по течению, на обрывистом берегу, стоял город, окруженный бревенчатыми стенами. На причалах от волн колыхались кораблики с одним-двумя косыми парусами.
— Ну наконец-то, цивилизация, — выдохнул Алекс и на негнущихся ногах пошел берегом реки к городу.
Когда он подходил слишком близко к воде, то из прибрежного ила и камней вылезали гигантские крабы и угрожающе шевеля клешнями, пытались его раскроить на кусочки.
Не дойдя до города пару километров, он обнаружил рыбаков. Двое мужчин сидели на лодочках недалеко от берега, опустив удочки в воду.
Профессия вора приучила Алекса собирать как можно больше информации об интересующих его объектах. Кто предупрежден, тот вооружен. Поэтому он изобразил на кошачьей морде самую любезную улыбку, махнул рыбакам рукой и крикнул:
— Как поживаете, уважаемые?
Он хотел разузнать побольше о городе, да и вообще обо всем этом мире, куда его угораздило залететь.
Один из рыбаков, сильно пожилой мужчина в рубахе и надвинутой на лоб шляпе, поглядел на путника, сплюнул и отвернулся. Не очень любезный ответ, знаете ли.
Зато второй сложил удочки на дно лодки, уперся шестом в реку и скоро подплыл к берегу.
— Как улов, богатый? — спросил Алекс, продолжая льстиво улыбаться.
— Херовый улов, — ответил рыбак, выбираясь из лодки. — Не клюет зараза, не хочет.
И тоже сплюнул на землю.
Алекс постарался состряпать на лице участливую мину.
— Ну ничего, сегодня мало, завтра больше. После грозы выглядывает солнце и так далее и тому подобное.
— А еще ты разорался на всю реку, чтоб тебя, — беззлобно ругнулся рыбак. — Чего хотел?
Алекс на мгновение запнулся, рассматривая собеседника. Тот оказался орком, массивным и широкоплечим, с большой головой, напоминающей кабанью и клыками, торчащими изо рта. Короче говоря, все, как полагается. Тут, оказывается, не только звериные расы имеются, а еще и сказочные.
— Я тут проездом, — сказал Алекс, наконец. — Что это за город, не расскажете?
Орк вздохнул.
— Ты из-за этой чепухи тут кричишь, как барсучиха в период течки? Вон на ферме бы поспрашивал, им все равно делать нечего, все грядки уже по двадцать раз перекопали.
— Ну как, — неловко ответил Алекс. — Предпочитаю лучше спросить у вас. Фермеры те еще вруны, а вот рыбаки самые честные люди на свете. Одни рассказы об уловах чего стоят.
Орк принял его слова за чистую монету и немного смягчился.
— Ты откуда вообще? — спросил он, вытаскивая снасти из лодки. — Из Каджетогора, что ли?
— Не, я из Москвы, — простодушно ответил Алекс.
Орк почесал за ухом и сокрушенно покачал головой.
— Не, не слыхивал о таком фиорде. Далеко, наверное?
Алекс замахал руками.
— Так далеко, что я и сам не знаю, сколько. Так что это за город?
— Это Тиевиль, — ответил орк. — Крабий город. Раньше здесь останавливались баржи с раками из Лазурного моря. Но из-за войны с проклятыми морскими эльфами вся торговля сейчас заглохла, караваны не ходят.
— Понятно, — сказал Алекс рассматривая бревенчатые стены. — Экономический кризис, торговые санкции и рост инфляции?
— Чего? — спросил рыбак.
— Нет, нет, это я так. А народу в городе много?
— Да уж немало. Тысяч пять наберется.
— Ого. Да это прям мегаполис. А во главе кто стоит? Герцог, граф или князь? Или губернатор? А может быть, мэр?
— Как-то непонятно ты говоришь, странник, — орк недоумевающие повел плечами. — Распоряжается всем ярл Ротгайн. Та еще сволочь. До баб охоч, пьет медовуху до упаду, да еще и дерет со всех последнюю деньгу.
— Ну, понятно, типичный глава администрации, — сказал Алекс. — Все, как обычно. Значит, деньжата у него водятся?
— Я же говорю, тот еще жлоб, — орк собрал в охапку удочки, рыболовную сеть и снасти. — Когда только нажрется, все ему мало.
— А еще кто у вас из людей с полным кошельком? — спросил Алекс. — Я тут скоро торговый караван приведу, как раз с крабами. Хочу часть товара сбыть у вас.
— Ты тогда к купцу Баллатону иди, — подумав, сказал рыбак. — И в храм загляни. Служители любят морепродукты. Как же ты только через заслоны эльфов пройдешь, будь они неладны?
— Что-нибудь да придумаю. Ну, а тебе спасибо, мил человек, — улыбнулся Алекс. — И тебя отблагодарю, дай только приехать с товаром.
Орк рассеянно кивнул и пошел к небольшому домику на берегу с сетями, развешанными вдоль забора. Ладно, Алекс получил кое-какие крохи нужной информации, о дальнейшем нужно будет разнюхать в самом городе.
Уже стемнело, когда он добрался до городских ворот. Если бы он не знал, что это Иная реальность, то легко мог принять происходящее за съемки исторического блокбастера.
