Маловаты вы ещё, ребята, тявкать на дядю Кощея. Пока одна партия взрывалась, другая, уже сдетонировав, в стороне собиралась по частям — уже не в зомби, а в виде скелетов, восстанавливаясь благодаря мане добрых горожан, отдающих богу душу.
Такими темпами и решающего сражения-то не будет. Маги перемалывали нежить, которая и сама не щадила ряды защитников, периодически взрываясь и давя щиты. Эх, лирика боя. Также нежить пошла убивать напрямую. И простых смертных, не магов!.. Кровь потекла рекой, пропитывая землю и застаиваясь лужами, стекая по желобам и канавам, предназначенным для дождей.
Также же начала свою жатву и Лания, сестра Ретта. Её я оставил в городе, и она решила повеселиться. Резвилась, убивая людей направо и налево, отрывая им головы и конечности. Иногда она пила кровь из понравившихся жертв. Лания с ног до головы была покрыта кровью, которая подсыхала коркой. Казалось, ей было весело, пока она творила это безумие. Один я сидел не у дел. Ну же, муравьи, ребята, поднажмите, а то в этом городе людей не останется! Занятые бедами города, они забыли про первопричину всего произошедшего, но кто-то вспомнил и решил вновь начать переговоры.
— Эй, некромант! Кощей, верно? Ты говорил, что твоя девушка у нас в городе. А ты не рассматривал вариант, что мы, угрожая ей, вынудим тебя сдаться, прекратить эту бессмысленную бойню и ответить за свои грехи?
— Да, я думал об этом варианте. Как ты заметил — я Некромант. И единственное, что мне остается — угрожать вам еще больше. Если кто-то посмеет обидеть Игрис, то я убью этого человека и всех его близких ужасным способом. Заключу их души в проклятые артефакты, где они будут испытывать муки до конца времен. Подумайте, стоит оно ли того. В противовес же этим крайним мерам, заявляю: кто обеспечит ее безопасность, может и дальше влачить свое жалкое существование. Как вам такой расклад? Или вы выбираете мучительную смерть и бесконечные посмертные муки до конца времен? Как вам такой вариант, кто готов его рассмотреть? Легкий выбор, не правда ли?
При обещании посмертных страданий все сбледнули. Все были наслышаны о страшном некроманте прошлого. Это самая страшная сказка этого мира. О войне на уничтожение, в результате которой были стерты с лица земли многие волшебные народы — орки, эльфы и прочие. Потеряны порталы с другими мирами. Даже сам материк был изолирован от других на этой планете. Погибла вся магическая элита человечества, потеряны многие знания. И даже спустя тысячелетия знания о некромантии выкорчевывались вместе с магами, посмевшими их изучать, возжелав великой силы. Все это продолжалось, пока воспоминания не канули в лету и мощь некромантов осталась только в мифах. И вот теперь этот кошмар наяву: один маг противостоит целому городу. И если этот, новый некромант способен даже на десятую часть того, что и Древний Великий Некромант, то никто не хотел становиться его личным персональным врагом. Никого не прельщала идея вечных мук. Одно дело — погибнуть в бою, и дело с концом. Да здравствует забвение! Иной же расклад пугал до дрожи. Маги и воины готовы были биться до смерти, коли выпал хреновый расклад, но не рисковать посмертием.
Пока что Игрис оставалась в безопасности, но кто знает, насколько этих угроз будет достаточно. Владыка города организовал ей охрану — какой-никакой, а рычаг давления, ну, или на худой конец, — путевка в жизнь, если станет совсем худо.
Мысли об этом гордый хозяин города и потомственный маг огня успешно от себя гнал. Но не забывал об этом варианте: «Гребаный принц со своей костью дракона! Гребаная деревня Крист! Разве стоила та бойня потерь, что он принес там? И эта девка, он хотел хоть что-то получить, чтобы не остаться ни с чем. Кто знал, что у нее такой чокнутый и сильный маг-жених. Еще он надеялся, что не единственный пострадает от последствий — еще были принц и клан Воды. Разве стоила эта мелкая деревушка тех беспорядков и жертв, что понес Красный город? Раньше он был красный он манны, переполняющей его. Сейчас он сверху черный от копоти и темно красный снизу от потоков крови его жителей» — Сердце правителя разрывалось, но он не знал иного пути выхода из сложившейся ситуации, кроме продолжения этой пародии на магическую войну: «Этот долбаный щит! Какой идиот догадался его включить, ведь нам противостоит один маг? Все знают: слабое место армии нежити — ее призыватель. По нему нужно было наносить удар, а не закрываться в городе. С какого времени у меня такие трусливые воины?»
Конечно, я ничего не мог сделать с их душами. Но они-то этого не знают, и блеф дело такое. Только ты знаешь свой расклад, а время раскрываться еще не пришло. Сила Некроманта косвенно измеряется количеством призванной нежити. Со стороны кажется, что я очень силен, откуда им знать, что это все ритуалы и остальные магические костыли. Из личной силы — только я сам, а то небольшое количество, которое я могу поднять собственной маной — до жути незначительное. Так что хвост пистолетом и угрожаем. На этом диалог между сторонами заглох — у них были свои мысли об этом и продолжающийся бой, у меня свои.
Глава 4. Твой бой окончен
Муравьи-землекопы начали свою работу, вгрызаясь в грунт, веками укрепляемый потоками маны от пирамиды. Но тружеников много. Понемногу и вода камень точит, а тут — острые жвала. Они точно справятся с этими трудностями, это их специализация.
Фронт работы ясен, и ежеминутный контроль не требуется. Я пока ещё не решил, что конкретно сделаю через подкопы — вариантов масса. Обязательным считаю обеспечить своей армии проход в город в любой нужный мне момент. Время есть, реализую планы, которые окажутся наиболее пригодными. К тому же, мне слегка стыдно, что я не сдержался и начал без гномов и друзей. К слову о них, они со мной связались и должны скоро прибыть.
Вдалеке показались черные точки, быстро увеличиваясь в размерах. Скоро стало понятно, что это мои друзья и союзники — гномы. Когда виверны изящно, несмотря на свои размеры и отсутствие живого разума, приземлились, с них скатились разъяренные коротышки. Движения Грома были резкими и порывистыми, а древесная мимика выражала недовольство, что он и не преминул мне высказать густым басом:
— Кощей, как это понимать?! Ты начал войну без нас! У нас был уговор! Что ты натворил? Нам теперь вовек через щит не пробиться… Все зря, все зря!..
— Гром, успокойся. Все под контролем. Так и задумано, все идет согласно плану и гномам отведена важная роль: именно вы нанесете последний решающий удар. Сейчас так, разминка: мясо убивает мясо, отфильтровывая профи напоследок. Не хотел заставлять вас ждать. Возраст, дело такое… — Закончил свою речь с иронией.
Гном поворчал еще какое-то время. Не знаю, поверил? Или всегда был уверен во мне?.. Чуть успокоившись, гномы занялись обустройством лагеря. Я об этом даже как-то не подумал. Все это время я или ходил, или сидел прямо на камне. Не похоже на меня: обычно я создаю себе комфортные условия, чтобы не отвлекаться на мелочи. Только задумавшись об этом, сразу понял, что все тело болит. Навалилась усталость — надо бы немного передохнуть. Цепь событий уже запущена, ничего уже не изменить и не исправить, даже если я допустил ошибку.
Поздоровавшись с ребятами и Вегой, озадачился: привести ребенка на поле боя — еще одно мое упущение… Не привык я думать еще о ком-то, кроме себя. Даже «кошка» — и та лучше справилась!
Отдав нежити последние приказы, отправился спать.
Решающая битва будет через три часа.
Отступление первое.
Ретт собирался на войну. Ему нужно было отомстить за потерю близких и узнать, что случилось с сестрой. Если она жива — выяснить, где находится, затем отправиться на помощь. Но когда они прилетели на поле боя, жаждая действий, Кощей просто отправился спать!
Не понимал он этого парня. Его любимая в плену, а он дрыхнет. Ни разу он не видел некроманта вышедшим из себя или поддавшимся эмоциям. Кощей делал все, словно машина: спокойно, тихо. Никогда не суетился, будто у него в запасе есть все время мира. Иногда казалось, что он мёртв, как и его слуги. Только его действия говорили о том, что он ещё дышит. Он функционировал, как замкнутая система, быстро и решительно уничтожая все, что могло вывести из равновесия. Даже удивительно, как они с Игрис стали парой, ведь она — его полная противоположность. Готовая рвать и метать по любому поводу, горящая, как и её дар огня.
