Однако расслабляться Лиорату было не время. Неожиданно отлично сработавшаяся пара из человека и нечисти остановила его на более чем достаточный срок, чтобы я успел привести себя в полную боевую готовность и догнать своего будущего квартиранта. Придав Гуйару форму огромного веера и напитав чёрным пламенем, я одним взмахом превратил территорию в полсотни метров вокруг демилича в пылающий ад. И также просто защититься от этой атаки он уже не был способен. Да, Лиорат был Правителем, к тому же демиличем, то есть априори имел значительно превышавший средний для ранга объём магии, так что даже с моей «пятикратной» поздней стадией у него энергии было раза в три-четыре больше. К тому же между нами была внушительная разница в ранге, дававшая ему преимущество не только в количестве, но и в чистоте энергии. Но обычную энергию смерти нельзя было сравнивать с чёрным пламенем. Да, в ней была заключена сила забвения, но и в чёрном пламени эта сила была тоже, как и другие запретные энергии со своими уникальными свойствами. Так что, если бы демилич отнёсся к моей атаке хоть немного небрежно, наш бой закончился бы тут же.
К моему сожалению, назвать Лиората небрежным было нельзя ни при каких условиях. Щит, что он создал, чтобы защититься от тёмного огня, был не только в несколько раз толще, чем предыдущий, но и закрывал демилича целиком, так что мёртвый маг очутился внутри чего-то вроде огромного яйца. И покидать его он, судя по всему, не был намерен. Потому что, оценив ситуацию и осознав, что сбежать от меня, подставив спину, у него бы не вышло, шпион Королей монстров решил всё-таки показать нам, в чём заключалась истинная сила демиличей.
Можно было задаться закономерным вопросом: «Откуда в Заброшенных землях бралась нежить и даже чудовища ранга Правителя, если обычные естественные процессы мира мёртвых здесь были разрушены тысячелетия назад?» Однако уничтожение природных порядком континента нежити вовсе не означало, что энергия смерти на этих территориях стала полностью пассивной. Если бы это было так, то мои спутники не страдали бы от стольких негативных эффектов. Всё было ровно наоборот. На обитаемых территориях всё подчинялось стабильным и устоявшимся на протяжении эонов циклам. Нежить всех видов и форм, включая тупых монстров, жителей городов и даже мёртвые деревья, из которых эти города и строились, появлялась естественным путём, «рождаясь» из энергии смерти и останков упокоенной когда-то нежити, что были поглощены землёй.
Если вспомнить систему подземелья некроманта, то можно было легко провести параллели, и в этом не было ничего удивительного. Зачем создателям полигонов нужно было придумывать какие-то новые способы создания всё новых и новых противников для приключенцев, если в мире мёртвых уже тысячи и тысячи лет существовал отлично работавший механизм? Разница была только в том, что система полигона по большей части не предполагала уникальности каждого отдельного монстра и штамповала нежить словно конвейер, тогда как на континенте смерти всё происходило естественным путём, так что каждый представитель нежити отличался от других.
Однако, что в одном, что в другом цикле существовал один главный элемент: стабильность. Закольцованность системы обеспечивала нормальную работу всех её частей, и в том месте, где многие года «рождались» разумные скелеты не мог вдруг появиться зомби-дракон. Да, имели место определённые сбои по самым разным причинам, особенно в естественных условиях мира мёртвых, но они почти никогда не были внезапными и в итоге цикл всё равно возобновлялся, просто немного иным порядком. В Заброшенных землях же никаких циклов не было и не могло быть. Энергия смерти здесь была совершенно непредсказуема, то разливаясь по какой-то территории равномерным тонким слоем, то собираясь в небольшом пространстве. И хотя какие-то законы всё ещё существовали, поэтому появлялась всё-таки нормальная нежить, а не хаотичное месиво плоти и костей, в целом «родиться» могло вообще что угодно, хоть простой скелет, хоть зомби-дракон ранга Правителя.
Это всё становилось в несколько раз удивительнее, если вдуматься в то, что, по сути, для появления новой нежити не нужно было вообще ничего, кроме энергии и набора останков. Не нужно было даже мага, который этой энергией бы управлял. А ведь некроманты могли очень многое. Даже если не брать в расчёт подъём трупов, просто за счёт грамотного сбора энергии в заклинания они могли создавать нежить, как говорится, на любой вкус и цвет. Форма тела, сила, магические способности — всё это можно было контролировать, если иметь достаточно энергии, материалов, ну и, естественно, навыков. А у Лиората, как бы мне не хотелось обратного, что сил, что умения, что костей, которые демилич мог собирать в отдельном подпространстве, было вдоволь.
Могучий всплеск магии смерти, демилич за раз использовал больше половины своей энергии — и в ту же секунду больше тысячи тускло светящихся магических кругов появилось в разных местах вокруг мёртвого мага, в том числе и прямо в воздухе. Я уже видел использование призыва как личами, так и архиличами, но то, в каком масштабе это делал сейчас Лиорат, было совершенно беспрецедентным. Скелеты и зомби всех видов, от людей до драконов, призраки, умертвия, не обычные, как на четвёртом уровне, а высшие, способные своими когтями отравить даже Живую Крепость, банши, другие личи и архиличи… неожиданно ситуация перевернулась на сто восемьдесят градусов и уже мы оказались в окружении. Естественно, далеко не вся призванная нежить была для нас угрозой, демилич, похоже, решил в критической ситуации использовать вообще все имевшиеся резервы, но это всё равно было поразительно. Из тысячи с небольшим призванных мертвецов сотня была Живыми Крепостями, десяток на поздней стадии, а также Лиорат умудрился призвать ещё одного Правителя себе в помощь — восседающего на костяном коне рыцаря смерти, чей меч горел отлично мне знакомым некротическими пламенем.
Я, конечно, предполагал, что убить моего старого знакомого будет совсем не просто, но теперь это уже походило на невыполнимую миссию. Тем более если вспомнить, что нам ещё и нужно было следить, чтобы бой не вышел за пределы созданной Найсом изолированной зоны. По сравнению с той, что слепой маг создавал для зомби-дракона, новая стала куда больше, покрывая пять километров во все стороны от нашего лагеря, но с такой огромной армией мёртвых… я, честно говоря, сильно сомневался, что нам удастся удержать даже четверть всей нежити, если та вдруг захочет разбежаться в разные стороны. Оставалось только надеяться на то, что для Лиората появление Воплощений также было неприемлемым и он не будет слишком стараться вывести наш бой за границы зоны.
Радовало только одно: применив за раз столько заклинаний призыва, демилич примерно сравнялся со мной по запасам энергии, по крайней мере сильного перевеса больше не было. Так что, если бы мне удалось до него добраться, убить мёртвого мага было бы не сложно. Ключевое слово: «Если». Я мог ощутить, что окруживший его кокон стал ещё толще и прочнее, а ставший между мной и Лиоратом рыцарь смерти ранга Правителя дал отчётливо понять, что, чтобы хотя бы попытаться разрушить эту защиту, мне придётся для начала победить его.
Нападать, правда, ни я, ни призванная нежить, не торопились. Для меня в том, чтобы потянуть время, был очевидный плюс. Искра чёрного пламени в груди Лиората требовала постоянных трат энергии на своё подавление. Вывести её из своего тела, пока я был так близко и мог чувствовать и контролировать частичку своей силы, демиличу было бы крайне проблематично, по крайней мере ему бы пришлось приложить к этому все силы и не отвлекаться больше ни на что. Пока он этим не занялся, я не против был перевести дух. Сам же Лиорат всё-таки решил поговорить.
— Ганлин, может всё-таки не будем пороть горячку? Давай сядем и всё спокойно обсудим, я уверен, из этой ситуации можно найти выход!
Я лишь усмехнулся.
— Если бы ты считал, что такой выход есть, то рассказал бы мне о Королях монстров уже давно. Вместо этого ты решил шпионить за мной и доносить им по-тихому. Это ли не показатель того, что ты понимаешь: я не приму ничьих указаний?
