Чужой аэроскут вылетел прямо перед ними, подрезая, и Асти пришлось резко затормозить. Раздался хлопок, сзади задымилось: преследователям надоело гоняться за жучком и в юркую машинку всадили пулю.
— Падаем, — процедила Асти, выворачивая на себя рычаг и выжимая из жучка последние силы. Выстрел повредил систему, и она сумела посадить жучка на чистом везении, рухнув неподалеку от какой-то свалки. Гора мусора смягчила удар, но от него всё равно дух вышибло. Вверх взметнулись пар и пыль.
— Марта, ты как? Вставай, надо бежать! — потянула ее за собой Асти, но едва они выбрались из облака пыли, как поняли, что опоздали.
Бунда и его приятели уже были здесь, окружили со всех сторон.
— Беру свои слова обратно, Мартышка! Ты хорошо меня развлекла, — махнул ей Бунда, но счастливым не выглядел. Да и на Марту смотрел постольку поскольку. Всё его внимание было приковано к Асти. — А вот тебя я не ожидал встретить. Как ты выжила?
— Разве это важно? — криво усмехнулась Асти.
— И правда. Я просто прикончу тебя снова. — Бунда спрыгнул с аэроката и начал пробираться через горы мусора. Остальные ждали сигнала, но байкер, похоже, решил разобраться с ними сам. Да и что могли противопоставить две хрупкие девушки такому здоровяку?
***
Асти взволнованной не выглядела. Только изредка посматривала на небо, словно ждала оттуда подмогу. Полицейский патруль был бы кстати, но если про охоту знали и закрывали глаза…
Марте тоже хотелось закрыть глаза, чтобы всё побыстрее закончилось. Наверное, поэтому, когда на губах подруги появилась легкая улыбка, она сначала испугалась, не сошла ли та с ума.
— У твоего Короля дурацкая привычка появляться в последний момент, — пояснила Асти со смешком, и тогда Марта увидела их. На фоне ночного неба зависли аэроскуты, будто объятые дымом, и ближайшим из них лихо управлял Джон-Джек.
— Полиция? — уловила Марта шепот байкеров.
— Не похоже. Скорее, местные кадры, — отмахнулся Бунда. — Они к нам не полезут. Не рискнут.
Он сделал еще шаг и тут же отшатнулся от взрыхлившей мусор пули.
— Какого?..
— Эй, ты отнимаешь мою добычу! — одновременно с Бундой возмутилась Асти.
Джон-Джек подлетел ниже, опустив пистолет.
— Мне показалось, тебе нужна помощь, — ответил он.
— Тебе показалось. Просто признай, ты хочешь прибить его, потому что он угрожал нашей Марте! Нет уж, он мой.
Она метнулась к Бунде тем нечеловеческим движением, которым нападал Джон-Джек, и остановилась прямо перед ним. Убийца отпрянул, но поздно. Асти уже схватила его за горло. Это выглядело так странно — девчонка на вытянутой руке удерживала здоровяка выше её на голову, не прилагая особых усилий, а он хрипел и дергался, не способный освободиться.
— Ты сказал, что я никогда не забуду этой ночи. Ты прав. Теперь тебе пора стать жертвой.
Краски схлынули с лица бородача, он закатил глаза.
— Ты… Ты мертва! — из последних сил прохрипел он.
— Ты тоже. — Асти оттолкнула его, и Бунда покатился с горы мусора, чтобы безжизненным телом замереть у ее основания. — Наконец этот мусор там, где должно. — Она отряхнула руки и повернулась к его приятелям. — А вы что стоите? Или думаете, вам тоже дадут две минуты на побег? Простите, мальчики, я не так добра. Попробуйте сбежать от настоящей Дикой охоты!
Асти махнула рукой, и дымящиеся аэроскуты рванули к застывшим байкерам. Только сейчас Марта отметила, что фигуры на них будто сотканы из дыма — призраки, вернувшиеся в ночь Самайна в мир живых. Первых байкеров просто снесло, превращая в груду железа и мяса, а остальные, сообразив, что жертва и охотник поменялись местами, попытались сбежать.
— Глупцы! — хмыкнула Асти, а затем, спохватившись, вспомнила о Марте и с виноватым видом повернулась к ней.
Марта опустила взгляд на ее руку — браслета на ней было.
— Асти, что происходит?..
— Ты же и сама догадываешься, верно? — подруга грустно улыбнулась, в один шаг оказавшись рядом.
Марта до боли прикусила губу. Она ведь соврала Джону-Джеку, когда смотрела на зал из-за вентиляционной решетки. Асти была там, среди прочих жертв, лежала неподалеку от барной стойки. Наверное, бросилась искать защиту у Бунды и... Марта просто не хотела верить — не могла поверить, — что жизнерадостная, смешливая Асти смотрит в потолок мертвым взглядом!
— Ты так сильно хотела, чтобы я выжила, а я так отчаянно жаждала мести, что Король решил дать шанс. Он не умеет воскрешать мертвых, зато может забрать в свою свиту. Мою свиту, я ведь не привыкла быть на вторых ролях, а кое-кто устал гонять по небу каждый Самайн без особой причины, — выделив интонацией последние слова, тут же поправилась Асти и бросила быстрый взгляд на Джона-Джека. — Только не вздумай реветь! Знаешь, всё не так плохо. Я ведь останусь в Дикой охоте, настоящей Дикой охоте. А тут такие парни, закачаешься! — заговорщически подмигнула она, вытирая покрасневшие мокрые щеки подруги.
Марта вымученно улыбнулась.
— Уверена, все будут от тебя без ума.
— Еще бы. У них давно не было Королевы, — надменно сказала Асти, вскинув голову. — А прежнего Короля я, пожалуй, оставлю тебе. Надо же, чтобы кто-то присматривал за моей лучшей подругой? К тому же у него отличная задница…
Даже мертвой она умела вгонять в краску.
— Подожди. Получается, Джон-Джек?..
— Король Дикой охоты. Стоп. Как ты его назвала? Джон-Джек? Эй, Джон-Джек, кажется, мы придумали тебе новое имя! — крикнула она зависшему в воздухе парню. Он единственный, кто остался рядом с подругами и не преследовал бывших охотников.
Асти рассмеялась, а у Марты комок встал в горле.
— До рассвета… у нас есть время поговорить? — тихо спросила она, придержав ее за рукав.
Асти, посерьезнев, кивнула.
***
У времени есть удивительное свойство. Когда не надо, оно растягивается, превращая секунды в минуты. А когда хочется его остановить, то часы пролетают в мгновение ока. Ночь, которая тянулась до бесконечности, пока Марта спасалась из бара, за беседой стала неумолимо короткой. Как же сильно девушка ненавидела восход солнца!
Едва первые лучи коснулись крыш, как один из вернувшихся призрачных аэроскутов спланировал к ним.
— Время, — нехотя признала Асти и погладила Марту по щеке. — Я буду скучать! Хотя, возможно, скучать не придется. Согласись, этот красавчик весьма неплох, — шепнула она.
Парень на аэроскуте и правда был в ее вкусе.
