— Мы с тобой связаны, я вижу твой дар. И сейчас он похож на нечто рваное, — со вздохом проговорил древний дух. — Нужно время для его восстановления…
— Сколько? Сколько мне ещё терпеть такое, как сегодня⁈ Я ни одно заклинание нормально не могу воспроизвести, не сжимая зубы! — взвился я.
Старик молчал: либо у него не было ответа на мой вопрос, либо он просто не желал продолжать бессмысленный, полный моих эмоций разговор.
— Я ещё изучаю, что именно с тобой случилось. Может быть, тебе смогут помочь в вашем лазарете, — всё-таки произнёс наставник. — Но я бы не стал на это надеяться…
Именно в этот момент Астрит умудрилась появиться в комнате после своей очередной ночной прогулки.
— Где ты была? — грубо спросил я, не успев остыть.
— Мне необходимо было выйти в город, — девушка бросила на меня настороженный взгляд, окинула глазами вывернутые ящики из моей тумбочки, валяющийся около двери в ванную стул. — Что ты здесь устроил?
— Ты сдурела⁈ Тебе понадобилось выйти в город, когда тебя ищут убийцы⁈ — я разъярился, взгляд заметался, но тут наткнулся на часы. — Как ты вообще смогла пройти мимо охраны в такое время⁈
— Прилежным студентам делают поблажки, расширяя время контроля, в отличие от… — она запнулась, но договорила уже тише: — проблемных…
— Конечно, у тебя же проблем нет, — скривился я, складывая руки на груди.
— Меня есть, кому охранять, Бернт встречает меня и приводит обратно! И вообще, у меня есть свои дела, никак не связанные с тобой. Это дела моей страны, которые тебя не касаются! — Астрит посмотрела с вызовом.
— Ещё недавно ты хотела, чтобы эти проблемы мы решали вместе! — напомнил прошедший разговор.
— Хотела, но теперь вижу, что тебе действительно нужно восстановиться, ты что-то сотворил с собой и теперь неспособен мне помочь! — выпалила она на одном дыхании. — Почему ты на меня кричишь⁈ Кто вообще позволил тебе так со мной разговаривать⁈
Меня словно ледяной водой окатили, взгляд остановился на её серых глазах. Мало мне было того, что я сегодня промучился всё занятие, так сейчас ещё слышу подобную оценку моих способностей… от кого? От друга? Аст был мне другом, а вот кто она? В одно мгновение перед глазами промелькнуло воспоминание: вот в неё направлены боевые тяжёлые арбалеты, вот я на одном дыхании произношу древнее заклинание, спасая жизнь ей и всем её людям. А вот буквально через час меня сковывает и разрывает на части боль от простейшей магии, которая раньше давалась так же легко и естественно, как дыхание.
— Кто? — повторил я за ней, резко понизив громкость. Внутренности словно льдом сковало, а вот голова пылала, будто кто-то загнал огонь под кожу. — Да, действительно, никто, — говорил, словно прожевывая каждое сказанное слово, потому что челюсти приходилось разжимать с усилием. — Я ж теперь тебе бесполезен, какой смысл…
Лицо Астрит вдруг изменилось, вытянулась, она качнулась ко мне, но я понимал, что если ещё немного пробуду здесь, то меня просто разорвёт изнутри. Кивнул сам себе и стремительно покинул комнату. Под крик коменданта в спину быстро вышел из общежития, сразу же заворачивая к парку. Набирая скорость, пролетел его насквозь и остановился только на излюбленном месте около обрыва. Тишина зазвенела в ушах, я слышал лишь собственное дыхание.
— Я же… всё потерял… из-за неё!.. — так и рвался хрип из глотки.
— Из-за неё ли? — раздался голос старика. — Разве она просила от тебя такой неразумной жертвы? Разве девушка что-то от тебя требовала?
— Нет, — медленно выдохнул я, честно отвечая на вопрос наставника и постепенно успокаиваясь. — Нет…
Ночной ветер остужал голову, холодил вспотевшую спину под рубашкой. Присев на край обрыва, я взлохматил пятернёй отросшие волосы.
— Да, других виноватых нет, — усмехнулся я. — Я просто сделал это ради друга. Даже не для неё, а для Аста. Но сотворил это сам, тут ты прав. Перекладывать ответственность на Астрит низко, — кивнул. — Я не хотел потерять Аста. Но, судя по всему, мой друг так и остался на том складе, пронзённый десятком болтов…
— А ты всё-таки не безнадёжен, ученик, — создалось впечатление, что Раззарт похлопал меня по плечу. — Потерпи. Все пройдёт, и это тоже. Ты довольно талантлив. Думаю, восстановишься быстрее, чем другие, но процесс всё равно будет длительным.
В комнату я вернулся, обойдя разъярённого коменданта, уже за полночь. Астрит тёмным комочком лежала на своей кровати и на моё появление никак не отреагировала: то ли спала, то ли просто не хотела говорить. Я, впрочем, разделял подобное желание.
На следующее утро я спокойно поздоровался с Астрит и ушёл на занятия раньше, чем она привела себя в порядок, совершая более длительные водные процедуры. Она тихим голосом отозвалась в ответ, не стремясь развивать разговор и старательно отводя глаза.
На редких занятиях по истории магии нам обычно рассказывали различные легенды о том, как именно боги наделили людей магией. Как сочли нас достойными и снизошли, являясь высшими существами. Я слушал это с лёгким скептицизмом, потому что при общении с Фраусом у меня не складывалось ощущение, что я говорю с кем-то высшим. Он мне казался неимоверно хитрым, но человеком. Всегда себе на уме, ему очень подходило его временное вместилище руководителя торгового квартала. Может, конечно, старшие боги обладали другой аурой, но я помнил их явление на арене, их общение с ректором, и всё ещё не находил в себе того трепета, который когда-то испытывал. После открытой на меня охоты старших династий, мне вообще не хотелось взаимодействовать хоть с кем-то из них.
Сегодня нас решили просветить на тему аватаров, и я в кои-то веки слушал внимательно, потому как на выходных у нас с Кассандрой был запланирован поединок: старшекурсница наконец-то нашла время в своём плотном графике и решила взять с меня плату за первичное обучение алфавиту. Я уже мысленно готовился терпеть боль, но от поединка отказываться не планировал.
— Аватары — это избранные богами люди. Они наделены особыми качествами как сами по себе, так и при помощи богов, — вдохновенно начала Рияви, взмахнув руками. На первом курсе у нас пока что была парочка потенциальных аватаров, но подтверждённых не было, так что все слушали с интересом. — Сливаясь со своим аватаром, бог способен наделять человека физическими навыками, взятыми из прошлых тел, делиться памятью, раскрывая местоположение различных кладов и сокровищ, которые находили его предшественники, — преподавательница улыбалась, рассказывая нам легенды как сказки на ночь. — Первые карты мира составлены и уточнены именно аватарами богов.
— А почему тогда аватары не забрали себе все сокровища мира, если за тысячи лет боги в их телах побывали на всех материках? — задал вопрос простодушный Торн. — Озолотились бы, какой смысл знать о них и не забрать?
— Во-первых, боги не могут управлять аватарами напрямую постоянно, поэтому для вместилищ всегда выбираются люди целеустремленные, которые не могут сидеть на одном месте, довольствуясь малым, — наставительно произнесла Рияви. — Они сами по себе одержимы какой-то целью и на достигнутом никогда не останавливаются: учёные, исследователи, путешественники, одарённые, ищущие знания.
Я невольно вспомнил Кассандру и её стремление сражаться со мной из-за моей силы, кивнул, соглашаясь с преподавательницей.
— Но есть ограничения. Боги не могут вселяться в членов императорской семьи, в военных, и не могут пользоваться своим вместилищем длительное время, иначе они просто убьют аватара своей непомерной силой. На сегодняшний день официально было зафиксированное вселение бога через аватара только на три с половиной минуты. Боги могут являться и сами по себе в наш мир с помощью проекций. Ученые полагают, что у богов есть ограничитель, она не могут бесконечно бродить по земле в виде своих проекций, только на — очень короткий миг. Возможно, даже короче, чем длительность вселения в человеческое тело. Так же боги не могут делиться знаниями о магии, только чистой энергией.
